Ей становилось с каждым днем все труднее противиться его чарам. Если так и дальше пойдет, она кончит тем, что окажется замужней и беременной, причем не обязательно именно в таком порядке! Всякий раз, когда она начинала просвещать этого сводящего с ума типа о мерах предохранения, он смеялся и задирал ей юбки. Ее решение тут же постигала та же участь, что и ее нижнее белье, - все это оказывалось неизвестно где. Нет, она должна бежать от него, бежать немедленно.

Но что она может сделать? Она понятия не имела о том, как ей снова попасть в будущее. Она по-прежнему время от времени видела лицо кузины Мелиссы в малахитовом овале и всякий раз пыталась сообщить ей, что хочет вернуться в свою жизнь. В последнее время в глазах родственницы она видела грусть.

Доходят ли ее послания до кузины?

Но даже если та и понимает, что Мисси хочет вернуться, практически не существует способов проделать такой обмен еще раз. Без сомнения, как более пассивная из них, Мелисса ждет, чтобы способ этот нашла она, Мисси.

Но как?

И как при этом не дать Фабиану сделать ее новоявленной и беременной миссис Фонтено?

В последние дни она много размышляла о замешательстве, охватившем Фабиана в тот день, когда он ее отшлепал, а она заикнулась о двадцатом веке. До этого она боялась рассказать кому бы то ни было, откуда она взялась на самом деле, опасаясь, что ее поместят в сумасшедший дом.

И действительно, Фабиан решил, что она страдает временным помешательством. Мисси улыбнулась. Может быть, все же рассказать ему правду? Как понравится ему идея о женитьбе на сумасшедшей?

После посещения церкви Мисси и Фабиан обедали с се родителями и его дедом и бабкой в отеле «Гайосо». В конце приятной совместной трапезы Джон пригласил всех Посмотреть на запуск воздушного шара, который поднимается вверх под воздействием горячего пара. Запуск произойдет на обрыве у Пинча; это будет благотворительная акция в помощь масонской ложе. Старики тут же с восторгом согласились.

А вот Мисси отказалась. Кивнув Фабиану, она сказала отцу:

– Спасибо, па, но Фабиан обещал свозить меня на Публичный променад.

– Вот как? - удивленно спросил Фабиан.

– Да, нам нужно кое-что обсудить, - кивнула Мисси.

– Вот как? - снова повторил жених.

– Надеюсь, речь идет о вашей скорой свадьбе, - улыбаясь, вставила Лавиния.

– Кто знает? - бойко отозвалась Мисси. - Как бы то ни было, вы поезжайте. Желаю хорошо провести время, а мы с Фабианом посмотрим на запуск шара с променада.

Все распрощались, и Мисси потащила ухмыляющегося Фабиана из отеля.

– Я и не знал, что вам так не терпится побыть со мной наедине, - насмешливо заметил он.

– О, вы и понятия не имеете, как! - проворковала она в ответ.

Фабиан усадил ее в коляску, и они тронулись. Мисси молчала, собираясь с мыслями. Они миновали Меняльную площадь и свернули к Публичному променаду, который следовал вдоль извивов обрывистого берега в северном направлении. Мимо них проезжали всевозможные экипажи с элегантными парами или семействами; все они направлялись посмотреть на запуск воздушного шара либо просто совершали воскресную прогулку.

– Остановитесь, - сказала Мисси спустя несколько минут, - давайте выйдем и пройдемся.

Он подчинился, помог ей выйти из экипажа, после чего они под руку двинулись к обрыву. Цвели дикие фиалки, погода стояла чудная. Внизу по серебристым водам Миссисипи шел вверх речной пакетбот, с трудом преодолевая сильное течение.

– Я вижу, сегодня вы надели мой жемчуг, - прошептал Фабиан.

Она потрогала двойную низку у себя на шее.

– Да, надела Ну и что?

– В следующий раз наденете мое кольцо, - подмигнул он.

– Не подгоняйте свое счастье, - бросила она, невольно улыбнувшись.

– О чем вы думаете, Мисси? - спросил он.

– Помните, - решилась наконец она, - на прошлой неделе я сказала вам, что появилась из другого столетия?

В глазах его мелькнуло сочувствие, и он погладил ее по щеке.

– Как могу я об этом забыть, друг мой? Я довел вас до безумия. И очень надеюсь, что вы сжалитесь надо мной и простите.

– Но дело в том, что не требуется никакого прощения, по крайней мере по этому поводу.

– Теперь вы говорите загадками, - нахмурился он. - Объясните, о чем идет речь.

Мисси кивнула.

– Видите ли, правда состоит в том, что… - Она глубоко вздохнула и решительно сказала: - Я действительно из другого века.

Фабиан сдвинул шляпу на затылок и рассмеялся:

– У вас замечательное чувство юмора!

Она схватила его за рукав и с жаром заговорила:

– Но я ничего не выдумываю! Это правда! Я из 1992 года! - Глядя, как он вытаращил глаза, она продолжила: - Ваша настоящая невеста и я должны были выйти замуж в один и тот же день, с разницей в сто сорок лет.

Но в результате какой-то причуды судьбы мы поменялись местами.

Фабиан покачал головой:

– Дорогая, это попросту абсурдно.

– Да нет же! Говорю вам, это правда!

– Значит, вы поменялись местами с моей настоящей невестой, - протянул он насмешливо. - И так случайно получилось, что вы с ней абсолютно похожи?

– Да! То есть в большей или меньшей степени, - ответила Мисси. - Видите ли, мое настоящее имя - Мисси Монро. Я дальняя родственница женщины, которую вы знали как Мелиссу Монтгомери, вот почему мы так невероятно похожи.

Он фыркнул

– Ну если этот обмен, о котором вы говорите, правда, где же тогда настоящая Мелисса?

Мисси взвилась:

– Вы что, ничего не поняли? Она заняла мое место в 1992 году!

Теперь Фабиан действительно развеселился.

– Знаете, Мисси, не думайте, что меня так просто одурачить! Всем известно, что путешествие во времени - явление невозможное.

– Но говорю вам, это правда! Я из будущего! И докажу это!

– Как?

Она указала на реку.

– Через десять лет вся страна будет охвачена Гражданской войной, и Мемфис сдастся войскам янки.

– Смешно, - бросил он.

– Южане проиграют войну, рабовладение будет отменено, - продолжала она, - в последующие несколько десятилетий экономика Мемфиса придет в упадок, пройдут три чудовищные эпидемии желтой лихорадки, город потеряет свои льготы, но потом снова возродится в качестве хлопкового центра, откуда он и будет транспортироваться.

– Невероятно! - воскликнул Фабиан.

– В двадцатом веке будет две мировые войны, и люди полетят на Луну…

Внезапно Фабиан притянул ее к себе, и она увидела сердитый блеск его глаз.