отвечать обычному… — начало было Курильщик, но тут туман вокруг нас пошел волнами, и его накрыло с головой, унося куда-то в темноту.

— Ты звал меня, — из клубящейся мглы поднялась девушка.

Я видел ее и в прошлых снах, но тогда ее лицо расплывалось, я не мог разглядеть никаких деталей. Сегодня все было по-другому. Я видел белые волосы, острые скулы, кроваво-красные губы и глаза. Стальные, как серое предгрозовое небо. По спине пробежала дрожь. Прямо сейчас, в эту самую секунду я понял, чью именно голову, какого своего потомка, просила тьма в наш прошлый разговор.

— Ты знаешь, о чем меня просит Курильщик?

— Да… — она ждала.

— Расскажи мне о нем.

— Он слуга. Был слугой, но не умер. Мог стать драконом, но сумел сохранить разум… Это было интересно, и я позволила ему остаться во внешнем мире. Удобно, он помогал мне готовить других слуг и возможных драконов.

— Он был черным игигом? — осенило меня.

— Некоторые называют моих слуг этим именем, — взгляд тьмы затуманился. — Ты тратишь мое время…

— Я только что узнал, что точно не хочу идти на поводу у Курильщика. То, что он отказался от желания уничтожить мир, конечно, впечатляет, но, судя по твоим словам, он слишком привык использовать других, чтобы я мог ему поверить.

— Время… — тьма начала злиться.

— Если ты хочешь, чтобы я заключил с ним сделку… А ты хочешь, иначе бы не рассказала ему о моей личности! Давай обойдемся без посредников!

— Ты принесешь мне голову?

— Если я пойду на поводу у Курильщика, то точно не принесу, — я не хотел давать обещания, особенно после того, как увидел глаза тьмы.

— Чего ты хочешь?

— Забери у Курильщика то, что дала ему, информацию обо мне, и тогда я постараюсь тебе помочь. Без смерти твоего потомка.

— Это будет сложнее.

— Меня устраивает уже то, что ты считаешь это возможным.

— Чем ты лучше Курильщика? Зачем мне что-то менять?

— А он за все время своей службы добился хоть какого-то успеха? Не слышал ни об одном новом драконе, — я сделал свою ставку.

— В чем-то ты прав… — тьма задумалась. — Месяц… Я заберу у него воспоминания на месяц. За это время ты сам решишь свою проблему, чтобы доказать мне, что достоин моего внимания.

Туман начал отступать.

— Стой! — закричал я.

Было еще столько всего, о чем я хотел спросить, но тьма вела себя как обычно. Получила, что хотела, и больше не собиралась тратить на меня время. Меня тряхнуло, глаза открылись, и я снова был на заднем сиденье такси, а впереди уже маячил такой знакомый обрыв над берегом Волги. Я возвращался домой.

Дмитрий Урусов

Когда тренировки только начинались, он часто мечтал подвесить учителя в подвале, потом пришла благодарность за силу, за ползающих на коленях врагов… Кто бы знал, что в итоге все-таки получится исполнить давнюю мечту.

— Не передумал молчать? — Дмитрий нажал кнопку, и по телу учителя ударил заряд тока.

Случайной силы со случайной периодичностью, чтобы тот точно не смог к этому привыкнуть… Учитель молчал, и это было неприятно. Поначалу Дмитрий не сомневался, что они договорятся, но потом что-то пошло не так. Учитель как будто лишился части уверенности в себе. Лучше бы он так изменился до того, как подставил его под удар Пустого. Молодой Урусов до сих пор переживал то свое поражение. С другой стороны… Это позволило ему наладить отношения с сестрой.

— Не уходи, — Дмитрий помахал рукой растянутому на дыбе учителю и вышел из дома.

Отец вызвал его в столицу, так что придется сделать небольшой перерыв в допросе. Возможно, за это время учитель как раз дозреет до серьезного разговора.

«Анна, я еду домой. Отец разрешил вернуться в Санкт-Петербург. Надеюсь, ты уже начала вставать», — Дмитрий написал сообщение сестре.

«Уже почти бегаю. Жду», — через пару секунд пришло ответное сообщение.

Дмитрий улыбнулся. Боевой настрой Анны ему всегда нравился, а вот то, что она уже две недели восстанавливалась после какой-то авантюры отца — нет. Дмитрий надеялся, что отец отомстил тем, кто это устроил. Если нет, однажды он это сделает сам. С каждым днем раскрытая духом тьмы искра становилась сильнее, и это радовало молодого Урусова.

— Ваше сиятельство, — охрана воздушного порта уже знала машину Дмитрия и без лишних вопросов пропустила его к личной вышке.

Дирижабль семьи был готов и заправлен. Дмитрий взлетел на лифте вверх, занял место в кресле у окна и приготовился к полету. Три часа, и он будет дома. Он не ожидал, но это было очень волнительно. Закончить, пусть на время, бесконечное путешествие и тренировки и вернуться туда, где все началось. Прервать изгнание.

В панорамном окне было видно, как внизу пролетают окраины Твери, потом дирижабль поймал попутный поток ветра над Волгой, и Дмитрий подумал, что их полет может сократиться минут на десять-двадцать. Он любил летать и всегда завидовал игигам, которым досталась эта способность от природы. Как же это будоражит кровь — быть выше всех, нести возмездие и свою волю с небес…

Раздвинулась занавеска, и из-за нее показалась тележка с кофе и закусками. Дмитрий отметил новую служанку, раньше он с ней никогда не летал. В этом бы не было ничего странного — капитан семейного корабля мог нанимать кого хотел — но сама девушка… Во-первых, ее лицо невозможно было запомнить: не все могли заметить эффект вуали, но Дмитрия учитель тренировал на это с самого детства. Во-вторых, в незнакомке была изюминка…

Дмитрий привык, что видит золотистую паутину внутри любой техники. У этой девушки в центре груди сияло какое-то улучшенное игигом устройство. Улучшенное, потому что уж больно ярко оно горело. А еще ее паутинка была черной — ничего подобного молодой Урусов раньше не встречал и пропускать подобного человека не собирался.

— Не представишься? — Дмитрий поймал девушку за руку, когда она наливала чай ему в кружку.

— Заметил-таки? А он был прав… — та вырвала руку и отпрыгнула назад.

Вуаль слетела с лица, и ее место заняла маска. Дмитрий оценил имидж девушки с черной паутиной — красные волосы и такого же цвета маска с черными точками над правым глазом.

— Мак… Так же тебя зовут? — молодой Урусов видел незнакомку всего раз в своей жизни.