Потом, закончилось действие ликуна, и я даже не помню, как нас разносили по гостевым покоям.

Проснулась я отдохнувшей как никогда прежде! Еще бы! В этот раз никто меня не будил, а еще не придавливал к кровати и не обнимал. Хотя не скрою, те моменты частенько вспоминались, странно будоража кровь. Зато стоило шелохнуться, как послышался взволнованный голос подруги:

– Ну ты меня и напугала! – тихо произнесла она. – Столько проспала!

– Так всегда бывает… – сладко потягиваясь, отозвалась я.

– Мальвер сказал сутки! Но ты… В общем, Дейру я предупредила, чтобы прогул не засчитали.

– Прогул? – вылупилась я на подругу.

М-да, под ликуном прошел весь второй выходной с утра и до утра третьего, когда мы явились сюда. Прежде мы просыпались ровно сутки спустя и должны были как раз успеть на завтрак перед занятиями. И если я по каким-то причинам проспала, то да, на занятия опоздала. Взглянула в окно, это явно не предрассветный сумрак, неужели уже вечер?!

– Постой, Мальверу известно про ликун? – встрепенулась я, осознав услышанные ранее слова.

– Теперь – да, – виновато потупилась подруга. – Я волновалась… Ой, – тут же спохватилась она, сменив тему: – Твои друзья еще с утра в Академию ушли, сказали, когда проснешься – есть захочешь… – Эля неожиданно усмехнулась. – Это они наверное так намекали, чтобы их покормили, а я… Я так переживала из-за того, что ты не просыпалась.

– И ушли они голодными, – завершила за нее я, ощущая что действительно готова быка проглотить.

Пока ждали, когда накроют к ужину, мы поболтали о том и сем, подругу повеселила реплика Рыськи по поводу моих котов.

– Без кота и жизнь не та, – многозначительно произнесла подруга под возмущенный писк ее фамильярочки. – «Алиса», проиграй песенку про котов.

Комнату заполнили звуки незнакомой мелодии, сопровождаемые ожившими картинками с множеством умильных котят: они сменялись на развалившихся в самых причудливых позах кошечек и котиков. Они потягивались, зевали, пожимали лапками, выпуская наружу коготки, и манили прикоснуться к своим пушистым шубкам. Казалось, протяни руку, и пальцы утонут в мягкой шерстке. К звукам добавился звонкий голос невидимой певицы, и вскоре я с головой окунулась в иной мир, наполненный теплыми, пушистыми котиками. Песня была совершенно несерьезная, но безумно близкая сердцу. Может причиной служило то, что сейчас за окном, как и в тексте, кружила завывая метель, а душе и телу хотелось тепла и уюта?

– Котики, это не только ценный мех, но и мера измерения уюта в доме, – по окончании песни констатировала подруга, и тут же, заглушая очередной возмущенный писк Мики, раздался негромкий стук в дверь.

Пребывая в приподнятом настроении после неожиданной музыкальной паузы, я уплетая ужин, вкратце пересказала содержание дневника Верховной.

– Выходит, больше не о чем беспокоиться? – подвела итог подруга.

– Выходит, так, – кивнула я, искренне надеясь, что никаких подводных камней не осталось. – И радует, что нет необходимости становиться королевой! Без проклятия женой Его Величества может стать любая женщина.

– Эта роль достанется Лере, – покивала Эля. – Вот Дейра порадуется.

– Почему? – задетая последним замечанием, буркнула я, не то чтобы особо желала занять это место, просто не понимала поступков баронессы.

– А мы поспорить успели, – усмехнулась подруга.

– Поспорить?! – взвилась я.

– Ну не бушуй! – примирительно приподняла руки Эля. – Ты никогда не стремилась к власти, в отличие от сестры, и все время рядом крутились Таркстон и Салсо.

«ОН уже рядом!», – всплыло в памяти предсказание провидицы. Кто «он»? Мужчина? Или… «Два пути… Не ошибись с выбором. Оглянись, ОНИ рядом…» – вспомнились последние напутствия Верховной. Может и провидица говоря «он» имела в виду некий выбор? Два пути – это два варианта развития событий? Тогда что означают слова «ОНИ рядом»? Вряд ли стоило понимать все слишком буквально и озираться по сторонам в поисках проторенных дорожек к счастью.

Если подразумевалось два варианта, то я это самое счастье либо обрету, либо нет. А вот если речь о двух мужчинах, то все гораздо хуже.

Такое не часто, но случалось, и у одного человека оказывалось несколько предопределенных. Зачастую выбирался кто-то один, и если, вернее, когда случалось что-то трагическое, то оставался альтернативный вариант. Изредка создавался тройственный союз: один муж и две жены, или же одна жена и два мужа. Даруя нескольких предопределенных, боги предупреждали о том, что человеку суждено овдоветь, и давали второй шанс на счастье. В тройственном союзе, судьбы супругов настолько переплетались, что про такие семьи можно было смело сказать – «Жили они долго, счастливо и умерли в один день». Увы, на подобное решались немногие. Легко ли делить любимого человека с кем-то? Но и сделать выбор, зная что ваш союз несет смерть избраннику, не легче.

Все это теория, которую я почерпнула из книг, но что на практике? Если у меня два предопределенных, то пути уже не два, их целых четыре: выбрать одного или второго, сойтись с обоими или вовсе отказаться от любви. Все такое вкусное, что даже не знаешь что и выбрать.

Так или иначе, поблизости от меня находятся: король, Лерни и Джереми.

– Не может быть! – тряхнула головой я, отгоняя нездоровые фантазии, и, поймав непонимающий взгляд, озвучила собственные мысли.

– Увы… Выбор действительно за тобой, – произнесла подруга. – Но если речь о двоих, тогда Дениуса смело можно вычеркнуть из списка. И его парой точно является твоя сестра.

– Почему?

– Потому что Таркстон и Салсо точно твои истинные.

– Бред! Они просто друзья!

– О дааа! – насмешливо протянула Эля, и я ожидала свойственного ей продолжения вроде – «Теперь это так называется?» – но вместо этого подруга произнесла: – Джереми приглашали работать в Академии, и он отказался.

– Эээ… – только и смогла выдавить я, не понимая к чему это сказано, ведь он у нас преподает.

– Его туда принесло предопределением, – усмехнулась Эля.

– Когда? – вконец сбилась с мысли я, памятуя о том, что впервые увидела некроманта здесь, в особняке, на свадебном пиру, и баронесса уже тогда сообщила, что он будет нашим преподавателем.

– За три дня до свадьбы. В Академии!

Но… Как? Да, портала тогда еще не было, и попасть туда самостоятельно он не мог, а из ведьм были лишь я и Эля, значит, действительно его принесло предопределением. Однако почему именно ко мне? Мало ли там женщин было среди уже нанятых работниц? Та же Дейра, пусть и не слишком ему по возрасту подходит, но одинокая. А я?

– Я его там даже не видела…

– Ха-ха! Еще бы! – искренне развеселилась подруга. – Дейре в прыти не откажешь. Она успела его заметить, оценить ситуацию и утащить графа прочь. Заодно мозги промыла, чтобы не лез к тебе с ухаживаниями. Мне пришлось слетать домой, чтобы он не попался тебе на глаза. Прости. О Лере мы тогда еще не знали, а через сферу рядом с Дениусом видели тебя. Ну, то есть думали, что это ты.