– Может тебе мало просто медитации? – однажды задумчиво произнес Лерни.

– В смысле? – уточнила я, привычно облокотившись спиной о надежную грудь товарища.

– Место, которое ты представляешь, существует реально?

Я невольно улыбнулась. О да, оно существует. И как же давно я там не была! С момента как показала его Эле минуло уже больше полугода.

– Думаешь мне стоит его посетить?

– Если это возможно, то лишним не будет, – шепнул Лерни, и уже каким-то привычным стал его легкий поцелуй в макушку.

Стоит ли сомневаться в том, что в первые же выходные я набрала в столовой провизии с запасом и телепортом перенеслась на окраину ближайшего к дому Верховной населенного пункта? Оттуда, оседлав верную Бибику, долетела к поляне шабаша, сделала круг возле особняка, теперь по всем законам принадлежащего мне и защищенного немногим хуже нашей Академии, но снижаться не стала. Хоть весна и входила в свои права и повсюду слышалась капель, но простоявший всю зиму заброшенным дом сейчас по самые окна увязал в сугробах. Убедившись, что сюда не ступала нога человека или ведьмы, я направилась к потаенному от всех водопаду.

Миновав бурелом и частокол плотно поросших стеною многовековых деревьев, я попала в вечное лето: в лицо ударил теплый ветерок, ноздри нестерпимо защекотало от насыщенного аромата цветущего разнотравья, зазвенели птичьи трели, жужжание насекомых, вскоре слух уловил звук падающей воды, и взору предстало сияющее бирюзой вечно теплое озерцо с впадающим в него водопадом. Территория вокруг дома Верховной была защищена по сути так же как и имение Дейры, но это место являлось чем-то абсолютно уникальным – здесь всегда было лето. Эти стабильность, тепло, защищенность и стали тем якорем, что позволял мне погрузиться в себя и достучаться до источника собственных магических сил.

«Рыське бы здесь понравилось», – мелькнула грустная мысль. Увы, от идеи взять с собой свою фамильяру пришлось отказаться. На этом настаивали оба мои товарища, аргументируя это тем, что она усиливает мои ведьмовские силы, но в случае неконтролируемого выплеска магических сил может пострадать. А это было более чем вероятно, ведь мне почему-то совершенно не удавалось их контролировать без присутствия рядом Лерни или Джереми. Даже медитации в нашей ванной, в общежитии, не проходили бесследно, благо после первых происшествий девчонки не оставляли в этом помещении никаких вещей, а стены и пол были каменными.

Едва ноги коснулись песчаного берега, я тут же разделась и нырнула в нежные объятия прогретой по-летнему теплым солнышком воды. Вдоволь накупавшись, слегка перекусила и, не одеваясь, принялась медитировать. Магия здесь ощущалась не как дикий неприрученный зверь, а как ласковый котенок. Вместе с этими ассоциациями вновь в мыслях заиграла та мелодия и песенка о теплых котах. Глупая по сути песня, но в ней было столько тепла и доброты, что она покорила меня и увлекаясь чем-то я частенько мурлыкала ее себе под нос.

Словно в ответ на эти думы я ощутила легкое прикосновение к ноге и вмиг распахнула глаза, воззрившись на странного, сотканного из полупрозрачного и почему-то голубовато-бирюзового пламени котенка?!

В шоке, боясь шелохнуться, чтобы не спугнуть, смотрела на ластившегося ко мне звереныша, лишь чувствовала, что угрозы оно не несет. Все мои немалые теоретические знания не могли дать ответ на вопрос: кто это?

Осторожно приблизила к неведомому созданию руку, позволяя привыкнуть к моему присутствию, приручить. Тот не отшатнулся, лишь замер, забавно склонив головку. Постоял так немного, а потом боднул меня в ладонь, ни дать ни взять как самая обычная дворовая кошка! Да что уж там, моя Рыся тоже так постоянно делала, прикидываясь простой мурлыкой и напрашиваясь на ласку. Что интересно, прикосновение и вправду было схоже по ощущениям. Сначала тепло и мягкость, а при большем нажатии я отчетливо почувствовала упругость, словно неведомая тварюшка состояла из плоти и крови, хотя зрение однозначно утверждало обратное.

Завороженно взирая на явно не зверюшку, поглаживала ее, наслаждаясь неведомыми доселе покоем и нежностью.

– И кто ты такое? – не особо рассчитывая на ответ, прошептала я.

– Дух… – послышался ответ, прозвучавший словно шуршание ветра в листве, я даже решила, что ослышалась. – Ты воскресила меня, – вновь донеслось тихое. – Возроди…

Звук был странным, исходящим как будто со всех сторон сразу.

Воскресила? Я?! То есть как? Тут что когда-то котенка утопили? Но как, если это место изолировано от всех и вся. Или оно не было таковым до прихода Верховной? И то, что сейчас произошло: это плохо или хорошо?

О Двуликий, ну почему я притягиваю к себе все непонятности этого мира? Иномирянка и этим все сказано. Странно, что в детстве ничего подобного не случалось, или просто в нашем селении нечему было происходить? Или что-то было, но я этого не замечала?

Так, тиская явно истосковавшегося по вниманию и ласке духа, я и размышляла, порой задавая ему вопросы и даже изредка получая короткие, размытые ответы. Картинка вырисовывалась отнюдь не радужная.

Это место – источник магической силы, прежде питавший собою всех мало-мальски одаренных магов нашего мира, а с той поры как Верховная запечатала пространство, магия перестала проникать за пределы источника и маги начали слабеть и вырождаться. Едва не погибший за два тысячелетия вынужденной изоляции дух знал о том, что творится, но изменить что-либо не мог.

Странно, что об этом не нашлось упоминаний в дневнике наставницы, она ведь явно гордилась делом рук своих. Или нет? Может она не знала, что ненароком натворила со всем этим миром и его магией, запечатав пространство вокруг своего дома? Хотя имеются у меня сомнения на этот счет. Все же она иномирянка, а значит не только ведьма, но и маг. Запечатав это место, она наверняка сделала его своим личным источником.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить сталкивалась ли с какой-нибудь статистикой по поводу уменьшения количества одаренных. Прямым текстом об этом нигде не писали, все происходило слишком медленно. В те времена, когда в наш мир пришла опальная королева, магов было очень много, спустя несколько столетий их численность уменьшилась настолько, что королевский Совет принял решение о необходимости холить и лелеять редкий дар. Одаренным присваивали титулы, предоставляя им земли, чтобы маги не тратили силы на выживание и добычу пропитания, а пестовали свой дар, преумножая оный и передавая потомкам.

Пока размышляла об этом всем, успела несколько раз слетать к полосе бурелома, набрав сушняка для костра. Запас трав для чая и небольшой котелок у меня имелся, так что вскоре я потягивала ароматный, обжигающе горячий взвар вприкуску с прихваченной из столовой булочкой. Немножко поколебавшись, ведь он не животное, я все же предложила угощение духу, но тот странно покосился на меня и, покачав головой, прошелестел:

– Мне не нужна пища… Мне нужна плоть…

Я аж вздрогнула от этих слов. Он что меня съесть решил? Может, стоит смыться, пока не стало слишком поздно?