«Записи старшего помощника Айре. Восемнадцатое от Гаснущей луны.

Я принял решение выйти наружу и установить призыв. Их должны найти. Прощайте».

Смертельно усталый голос затих. Примерно треть кристалликов все еще лежала на полу, но Рэй больше их не трогал, да и у нас рука не поднималась.

Это было… это… я не знаю, но мы просто не могли больше. Сейчас, по крайней мере.

— У нас нет другого выхода… — повторил Кристаннике. — Что он имел в виду? Как вы думаете?

— Он вышел и установил маяк, — глухо ответил Гаэли. Скорей всего, он знал, что эти поедатели атакуют его — возможно, потому что у них был пик активности, когда их не могла отпугнуть магия, а возможно, юноша уже слишком ослабел и знал, что отогнать их не сможет. Но все-таки вышел…

— И вернулся сюда умирать, когда его ранили?

— Вероятно… Точно мы уже не узнаем.

— Но зачем он вышел? Зачем нужен был маяк? Что-то здесь не так, и…

— А-а-апчхи!

Волна огня прокатилась по полу, краешком зацепила Шиарри, чуть-чуть меня, а основной заряд достался каменной девчушке и хвосту следующей статуи. Ну и полу, конечно. И тому, что на этом полу лежало. А именно, мешку со стеблями, который я приготовила на еду. Пыхнул, как свечка, только дымная. Очень дымная. Кхе… блин…

— Марина!

— Мамочка, ну я же не хотела…

— Да я понимаю! Но детка, это…

— Мама? — послышался еще один тонкий голосок из дыма. — Мама? Где?

Мы онемели.

— Марина, твои штучки?

Мое дите замотало головой так, будто изображало дерево в бурю, и, не в силах ничего сказать, молча тыкало крылом куда-то вправо — туда, где из дыма выползала голова каменной малышки.

Бывшей каменной.

Ожившая статуя осмотрела нас сонными глазками и поинтересовалась:

— Ты будешь моя мама?

Я подавилась дымом.

Крошка подождала моего ответа, не дождалась, почесала крылом ушко и с надеждой осмотрела онемевшую компанию.

— Где моя мама? Ари обещал же: я проснусь — а мама тут…

Я беспомощно оглянулась: других кандидаток на роль мамы-дракоши не наблюдалось. Митта не подходила по виду и размеру, а остальные не годились по половой принадлежности… и неизвестно, когда бы наш ступор закончился, но тут в пещере послышался еще один голос:

— Тише, Рриша, все хорошо, найдут они твою маму… Послушайте, вы, кто там… успокойте малышку, пообещайте, она все равно ничего не помнит о семье. Ну скажите же…

— Кто здесь?

— Я.

Кристаннике что-то пробормотал, и дым стал рассеиваться, открывая некрупное зеленовато-серое тело. Дракон, подросток… Колдовство, превратившее в камень всех в этой странной пещере, сползло с него как-то чудно. Или не сползло? Одно крыло неловко застыло в воздухе, второе поникло тряпочкой. Когти бессильно царапали камень…

— Я вас не вижу, — проговорил подросток. — С фиксацией что-то… не так. Вы спасатели? Сколько прошло?.. Сколько мы уже тут?

Спасатели? Мы переглянулись, не находя слов. Он спрашивает о спасателях, которые наверняка погибли сотни лет назад. Жуть. Я машинально сгребла под крыло пискнувшую малышку, то есть уже двух малышек…

— Что же вы… молчите? Вы понимаете меня? Не вижу… — Голос оборвался стоном.

— Вам плохо? — отмер Гаэли. Что значит лекарь…

Дракон-подросток выдохнул.

— Фиксация… не знаю… кажется, она снялась не полностью. Я не вижу и не чувствую правую сторону тела. Если здесь есть драконы… дохните, пожалуйста. Накал… средний.

— Нужно драконье дыхание? — сообразил Гаэли. — Леди Александра, вы могли бы?..

Ну да, парня же только краем зацепило, он же каменный еще местами. Ой, мать!

— Что ж ты молчал?!

Я торопливо сдвинулась, прицелилась, чтобы больше никого не зацепило, на скорости подстраивая накал и интенсивность, набрала в грудь воздуху.

Выдох. Золотое облако скручивается в вихрь (так легче направлять, более точное попадание), плавно движется, расплескивается в воздухе, зависает над поникшим гребнем… и впитывается в подрагивающий бок.

— Получилось? Мам, получилось? — Из-под крыла высовывается нетерпеливая мордочка Маринки.

— Мама? — Рядом выныривает вторая мордочка. — Где?

— Ну что, удалось? Вышло же, да?

Кажется, получилось. Окаменелое крыло никнет и обвисает, по телу, уже не серому, а зеленому, пробегает дрожь. Подросток вжимается мордочкой в холодный пол, что-то шипит сквозь зубы, стараясь сдержать стон. И мы с Рэем, не сговариваясь, кладем крылья ему на спину. Греем. Вторым по-прежнему придерживаю пищащий комок с восемью лапками на двоих. Комок активно дергается, перешептывается и, кажется, уже успел познакомиться… Или подраться?

Потом узнаю.

Сейчас — подросток.

— Эй, паренек…

— Меня зовут Орро, — глухо отзывается тот, не поднимая головы.

— Ага. Орро, ты как, полегче, или еще дохнуть?

— Нет, все… сейчас встану.

— Не думаю, — вмешивается Гаэли. — Нет-нет, лежите, лежите! После этого… не знаю, как называется данная процедура, но из-за рассогласованной работы у вас внутренние гематомы и даже два разрыва тканей. Постарайтесь пока не двигаться.

— Это фиксация, — хрипловато отозвался паренек. — Просто снялось неравномерно, и…

— Ясно. Но двигаться вы не должны.

— Но я…

— Лежать, — рыкнул Рэй. Да так, что я чуть рядом не улеглась. Как у него так получается? И комок под крылом подозрительно затих. А он ведь и голоса не повысил. — Лежи и не шевелись. Рассказывать и так можно.

— Что рассказывать?

— Все.

Когда Поедатели вырвались в мир, Орро как раз закончил первую ступень подготовки на Проницающего.

— Первую? А всего сколько?

Удивленный взгляд:

— Три ступени. Каждая по три года учебы.

— И ты собирался стать Проницающим…

— У меня же выявили магические способности. Следовательно, я был обязан освоить хотя бы первую ступень — базовые магические навыки и основы контроля. А потом, если способности и желание есть, можно учиться дальше и стать одним из Лучей Солнеча.

— Кем-кем? — поразился Гаэли, но тут же запнулся, получив от меня предупреждающий тычок, чтобы не мешал парню. — А, хорошо. Понятно. Ладно, рассказывай дальше.

Поедатели обрушились внезапно. Орро и его наставник работали в зоне полигонов, отшлифовывали виды лечебного пламени, когда из Солнеча пришли два сообщения, причем практически взаимоисключающие друг друга. Одно общее, для всех Проницающих с рангом Луча — о том, что из-за аварии в лаборатории сопространств на волю вырвались некие опасные существа, которых необходимо ликвидировать. Второе было от друга и содержало предупреждение об осторожности вместе с советом в ближайшее время держаться подальше от столицы. Это сообщение наставник дочитать не дал, но заметно помрачнел и велел Орро оставаться на месте, пока он не вернется.