Уяснить, что в тот конкретный животрепещущий момент мне было абсолютно не до того, чтобы контролировать уровень магии, любопытным чародеям удалось не сразу. Некоторое время они старательно долбали меня вопросами, сравнениями и призывами сосредоточиться-припомнить-отчитаться. Я готова была на стенку лезть (ну если б здесь, в джунглях, водились стенки). Потом волшебники все-таки уразумели, что если магия там и была, то я этого не помню, и переключились на другое.

— Леди Александра, а что вы скажете насчет сопутствующих факторов?

Я замерла на половине облегченного выдоха.

— Каких… факторов?

— Вы же знаете, — говорил Кристаннике, — в таких случаях важным может оказаться все: принятое лекарство, духи, наложенное лечебное заклинание, камень на любимом браслете. Например, когда банальное «подуй-ветер», заклинание на прохладу, снесло крышу в третьем корпусе университета, мы тоже думали, чем вызвано спонтанное нарастание мощи одного студиозуса. Оказалось, дело в номиховом лакомстве, подкрепленном семитравным настоем для купания, не совсем правильно приготовленным.

— А мне припоминается некий лечебный гриб, который один студиозус, — Гаэли бросает ехидный взгляд в его сторону, — растил, сосредоточившись на совсем ином объекте. Была там рядом одна очень симпатичная девочка…

Крис отчего-то покраснел и отвернулся:

— Мастер Гаэли, не думаю, что это интересно.

— Отчего же? Так вот, девочка работала в этой же комнате, причем над таким же грибом, а юный маг, чтобы отвлечься и успокоиться, постоянно вертел на запястье браслетик-дружилку. И докрутился: оцарапал кожу, и капелька крови упала прямо в представителя спороносящей флоры… или фауны. Должен сказать, ученые еще не пришли к точному выводу по поводу видовой принадлежности грибов…

— Мастер Гаэли!

— Что? Ах да. Я несколько отвлекся…

— У-у…

— Так вот. Увы, юный маг этого даже не заметил в тот момент. Его глаза были устремлены на иной… объект, и мимо его внимания благополучно ускользнули и увеличение размера предмета изучения, и его… э-э… весьма нетрадиционное изменение формы. — Глаза Гаэли хитро блеснули, — необычной, по крайней мере, для грибов. Поэтому наш маг был крайне изумлен, когда его незаурядный питомец вдруг соскочил с подставки, пропрыгал по полу и набросился на второй гриб.

— Набросился? — заинтересовался один из дракончиков. — В целях поединка?

— Кхе. — Дед покосился на жадно слушавшую Маринку и явно притормозил. — В иных целях.

— Вы уверены, что в этот момент следует обсуждать цели заколдованного гриба? — воззвал к разуму собеседников Кристаннике.

— В каких — иных? — не услышала его Маринка. — Мастер Гаэли, в каких — иных? Ну пожа-а-алуйста!

— Э-э… в семейных.

Я испепелила деда взглядом. Нашел примерчик! Тут же дети! И пока Маринка притихла, стараясь осмыслить, какие семейные цели могли быть у двух грибов, остальные пытались унять внезапный приступ кашля, который — вот надо же! — сразил всех сразу. Повальное ОРЗ, ага.

— С этим ясно, — прервала я общую инфекцию. — Я уловила вашу мысль, спасибо. Но никаких лекарств не пила, никаких браслетов не цепляла.

— А что ели?

Мне что, все перечислять? Я мрачно оглядела присутствующих — нет, глаза у народа заинтересованные, без тени юмора — все на полном серьезе желали услышать мое меню!

— Семейные отношения… — тем временем гадало мое дите. — Поход куда-то? Ремонт дома? Посиделки у огонька?

Ох, ладно. Я набрала побольше воздуха и принялась излагать, что я ела, где спала и даже сколько раз отлучалась в кустики.

— Семейная баня? — продолжала размышления Маринка. — Обнимашки? Мам, а мам? Грибы могут обниматься?

— Мастер Гаэли, вы этого добивались? Вот теперь сами объясняйте ребенку, чем могли заниматься семейные грибы! А-апчхи! Ох…

— Это же негорючий кустарник! — изумился Ррош.

— Как видите, очень даже горючий…

— Да уж, создана творить немыслимое…

— О том и речь. — И Гаэли вместе со всеми бросился гасить пожар.

Когда огонь был погашен, дым ликвидирован, а кашель от дыма более-менее унялся, обсуждения продолжились, однако скоро зашли в тупик.

Нет, версии были, и немало. Возможности для проверки не было. Ну, положим, я, дракономаги и Рэй возьмут на себя каждый по фактору (завтрак из листиков, сахарный сок из медового дерева, вода из ручейка и т. д.) и откроют сезон охоты на аррохи. А аррохи соответственно на них. И?

Выжившим — приз: оружие против аррохи, а остальным вечная память и веночек на могилку? Я лично против.

Но даже призрачный шанс на уничтожение кошмара здешних мест настропалил драконов так, что в этот день больше никто никуда не полетел — все плотно занялись интервью со мной. Причем они-то менялись (поставить защиту, найти воду, приготовить ужин — этого ведь никто не отменял), а вот меня сменить было некому. И к вечеру я просто охрипла. В буквальном смысле. Маги-драконы даже просветили меня каким-то магическим «оком», чтоб понять, чем я отличаюсь от других; правда, толку с этого было — с пробник духов. То есть микродоза.

— Дракон обыкновенный, уровень магии — практически полноценный Луч, но энергия хаотичная. То есть дикая и бесконтрольная. Неужели тебя никогда не обучали магии? С детства должны были учить!

С детства? Я припомнила свое обучение чему попало и как попало — в голове до сих пор звенят остатки уроков по языкам, этикету, верховой езде, обрывки песенок, основ экономики и прочей ерунды.

Ага. Мне только магии не хватало.

Но глянув в горящие энтузиазмом глаза магов-дракончиков, я как-то сразу поняла: хочу я или не очень, но отбрыкаться от магии мне не удастся.

Апчхи!

— Да что ж это такое, — буркнул Рэй, в очередной раз затаптывая огонь. — Послушай, Александра, ты не могла бы приберечь свой убойный чих для аррохи?!

— Саба бы рада… — простонала я. — Попадся бы бде зейчас этот гадский куст — спадида бы на месте. Ох…

А что это все застыли?

Секунду на задымленной поляне царило ошеломленное молчание, а потом взорвалось.

— Чих! — завопила Митта, вцепившись в ближайшего доступного слушателя, каковым оказался бедняга Шиарри. Тот шарахнулся от внезапно рехнувшейся волшебницы, но особо дергаться было некуда — остальные вели себя ничуть не лучше.

— Чих! Конечно, чих! — махал руками Гаэли. — Концентрация энергетического потока превысила пороговый уровень, и…

— Куст! Куст! — орали алые близнецы, Ррош и Хиран. — Тот, на который аллергия…

— Что с ними? — растерянно проговорил Шиарри, осторожно лавируя между спятившими магами.

— Чих! — надрывалась одна компания.