— Куст! — не отставала вторая.

К счастью, это прекратилось очень быстро, буквально через полминуты. И обе группы тронутых набросились на меня.

— Александра, что это был за куст?!

Нашли знатока ботаники…

— Драконья магия видна с детства, лет примерно с пяти — десяти. — Аррк, самый разговорчивый из дракономагов, положив морду на лапы, задумчиво рассматривал звездное небо. — Погружают малышню в специальный маленький бассейн и смотрят, сменит ли вода цвет. Сменит — значит, маг; нейтральной останется — значит, талант иной, не волшебный. Это целый праздник, поиск «искорок». Имя каждой новой «искорки» вносилось в Перечень, родители получали от Солнеча подарок, за малышом закреплялся наставник. Потом, когда ребенок подрастал, он переселялся к своему учителю.

— А чему учили?

Вечер крался над землей на мягких лапах, впереди осталось не больше двух-трех дней пути. Девчонки, отужинав, забрались к Шиарри на спину и, хихикая, пытались завязать на пластинках его гребешка несколько бантиков. Рэй помалкивал и не лез, и на душе впервые было более-менее спокойно. Тишина в джунглях, конечно, вызывала дискомфорт, но над головами мягко переливалась серебристая пелена защиты, и самое время было поговорить. Тем более загадочный аллергенный куст искать лучше при свете. Вот мы и остановились на ночевку. Нащипали себе листиков, нарвали плодов на небогатый ужин. Митта наколдовала котел и варила супчик с сушеным мясным порошком из запасов Кристаннике. Охотиться тут по-прежнему было не на кого. Впечатление, что ничего крупней муравьев здесь попросту не уцелело. Комары и те вымерли, видать, от бескормицы. Но даже если бы здесь водился кто-то, пригодный для бульона, сомневаюсь, что Маринка дала бы его съесть. Обойдемся чем пришлось.

— Чему учили?.. — Зеленый Аррк с удовольствием вдохнул мясной запах и прикрыл глаза. — Многому. В зависимости от способностей. Скоростному полету, целительским искусствам, проницающему взору. Кстати, Митта, там в котле, на дне, что-то постороннее.

— Что?!

— Боюсь ошибиться, но, кажется, ваш браслет. Вы ничего не роняли?

Митта схватилась за запястье, потом за самодельную деревянную ложку. Извлеченный браслет, весь в разваренной зелени являл собой довольно забавное зрелище.

— Не самый съедобный предмет, — глубокомысленно заявил Гаэли.

— Митта, это вместо ветчины?

— Быбыдрых мраз дро в…

Первую партию супа съели (то есть выпили) мы. То есть драконы. Вторую вызвался изготовить сам Аррк. Мол, соскучился по работе со смесями. Остальные драконы-подростки приняли идею с интересом (и с подколками, само собой).

— Аррк, ты только помни, что это именно суп, ага?

— Не краска, не жидкий лед, а именно суп.

— Его люди будут есть!

— Цыц вы. А то если не получится, я знаю, кого заставлю это проглотить!

— Да уж догадываемся. Совершенно бессердечное создание, — скорбно закивал Хиран.

— Классический тип!

— Э-э… Аррк? — влез Гаэли. — Могу я помочь вам с готовкой?

— Не стоит, я сам. — Зеленокожий Аррк склонил голову, и вымытый котел выплыл из ручья, встряхнулся, рассыпая брызги, и плавно проплыл на каменные подставки, укладываясь на огонь закопченным брюхом.

— Телекинез? — восхитился Кристаннике, ненадолго отвлекаясь от наблюдения за звездами. — Отличный уровень!

— Спасибо.

— Позвольте я все-таки помогу? Хотя бы с нарезкой зелени. У вас ведь нет… э-э… рук?

— Кто сказал? — пожал плечами Аррк, и в следующий момент руки появились. Зеленые, крупные, они словно выросли из груди, весело помахали завизжавшим малышкам и схватились за нож и зелень. — Я же оборотень, нас учат пластике тела. Учили…

Он примолк, старательно кроша зелень. Замолчали и мы. Только Рэй как-то очень уж пристально всмотрелся в молодого оборотня…

Во-первых, потому что осмысливали новую информацию. Пластика тела — это умение отращивать новые части тела? Значит, и я могу отращивать руки в драконьей форме? Было бы кстати.

А во-вторых… Тот мир, в котором ребята росли и учились, в котором прошли свой обряд поиска «искорок», — тот мир погиб. С городами, наставниками, культурой, умениями, которые сейчас забыты…

Сможем мы что-то уберечь? Спасти? Хоть часть?

Только от нас зависит.

Поздно ночью, уже на грани сна, я услышала настойчивый тихий шепот:

— Деда, а деда? Ну, дедушка Гаэли же!

— А? Что?

— Тихо, дедушка, а то мама проснется. Я вот что спросить хотела… дедушка Гаэли, ну не спи же… ты же не спишь?

— Не сплю, — сонно отчитался дед. — Что такое?

— Деда, — конспиративный шепот Маринки мог разбудить даже больного в коме, — ты скажи: а когда эти закончили семейные отношения, у них остался маленький грибеночек?

— А-апчхи!

— Оххх…

— Хлюп…

— Аррр…

Я только морщилась. Ну, вы поняли, да? Найти аллергенный куст было просто. Можно сказать, он сам нашелся, причем в большой компании — прямо вокруг нашей стоянки тянулись целые заросли. А пережить находку оказалось делом сложным. Отчего-то никто не готов был так вот столкнуться с аллергенами лоб в лоб. Точнее, нос к носу. И, когда кустики утром приветливо раскрыли соцветия, вышло то, что вышло:

— Александра! Уф…

— Маба, как же ды их де уздада?

— Апчхи! Как я их уздаю? Оди цбидочки закдыди! Да дожь…

— Проклятье.

— Де то сдово…

Апчхи!

— Да чихай ты потише! Удичтожишь кустики — что испытывать на аррохи будеб?

— Попадись бде сейчас эти аррохи…

Несравненный диалог шел в воздухе — с земли пришлось эвакуироваться, пока мы не спалили и аллергенные кусты, и наших спутников. Чихающие подростки горячо сожалели, что рядом нет аррохи — ни один бы живым не ушел. Сколько пламени зря пропадает!

Помощь пришла неожиданно.

— Александра! — взвился над землей знакомый голос. Митта, Гаэли и Кристаннике успели выбраться на высокую скалу (чтоб никаких аллергенов рядом) и сейчас активно призывали к общению. — Аррк, Хиран! Рэй! Вы способны немного задержать дыхание?

— Да!

— Тогда спускайтесь! Сюда спускайтесь!

— Повязки наденьте на мор… то есть на ноздри. — Кристаннике призывно помахал «повязками», и они с Гаэли стали растягивать одну из них — серый мешок непонятного вида. — Он мокрый, запах задержит!

Мысль. Я задержала дыхание и быстро пропихнула часть морды в мешок. Стало легче. Слезящимися глазами я обвела подпаленные скалы, дымящуюся стеклянную лужицу на месте песка… Уф. Ничего себе оружие против аррохи. Не переубивать бы друг друга…