Райлин и Люкс присели на пустую скамью, глядя на фальшивый восход в ярких техниколоровских красках.

– Ах да, чуть не забыла. – Райлин передала подруге пакет.

Увидев содержимое, Люкс невольно заулыбалась:

– Со всеми вкусами?

Внутри находилось вкуснейшее ассорти чипсов – экстра чеддер, соленая карамель, кориандр-лайм, даже острый банан. Проходя с Люкс мимо магазина деликатесных закусок, они всегда хотели их попробовать, но не могли позволить себе даже одну пачку.

– Все двенадцать. Сбалансированный ужин, да? – сказала Райлин и вздохнула. – Прости, в последнее время я была ужасной подругой.

– Мне просто тебя очень не хватало, – ответила Люкс с меньшей обидой. Она открыла пакетик чипсов с соленой карамелью. – Ты отдалилась, когда начала работать на того парня с верхов.

И все потому, что Райлин закрутила с ним роман и никому ничего не сказала.

– Ты кое-чего не знаешь о Корде, – виновато призналась Райлин, ощущая, как сердце забилось чаще. – Я не хотела, чтобы ты осуждала меня… вряд ли можно этим гордиться.

Люкс молча передала ей огромный пакет, и Райлин взяла горстку чипсов с сыром чеддер. Они приятно таяли на языке. Сейчас верхние этажи – с их подвижной голорекламой, «Марскавой» и диковинными фруктами в столовой – казались такими далекими. Здесь и сейчас все было иначе.

Райлин рассказала Люкс все с самого начала – про то, как влюбилась в Корда, пока на него работала, как пыталась порвать с Хайрелом, а его арестовали, потом он вынудил ее продать наркотики, чтобы получить деньги на залог. Как она встречалась с Кордом, хотя не имела возможности окончательно порвать с Хайрелом. А затем старший брат Корда обо всем узнал и заставил Райлин расстаться с ним и сказать, что все это время она использовала его ради денег.

Пока она рассказывала свою историю, они с Люкс успели перепробовать чипсы всех видов.

– Прости, я не собиралась так долго тебя задерживать, – сказала Райлин.

– Рай, я и подумать не могла. – Люкс подалась вперед, и неровная челка прикрыла ей брови. В ее глазах отражался свет от экрана, делая их невероятно черными. – Я про Хайрела и Ви. Похоже, они увязли сильнее, чем я думала. А с тобой они обошлись подло! – Подруга сердито покачала головой и вытерла ладони о шорты, оставив там розовые, оранжевые и синие следы.

– Покажи-ка фотку этого Андертона, – попросила Люкс, меняя тему.

Райлин открыла профиль Корда в ленте и передала планшет подруге.

– Черт подери, Рай! – ахнула та. – Да он секси! А новая горничная ему не нужна? Я с радостью наймусь, – заявила она, и Райлин шутливо толкнула ее в бок.

Люкс хихикнула, и атмосфера между ними слегка разрядилась. Райлин казалось, что она словно дождевой шар, который люди привязывают к земле, а потом отпускают в небо.

– И что у вас сейчас? Ты же теперь с верхов! Разве он еще не понял, что должен вернуть тебя?

– Я не с верхов, – возразила Райлин, и Люкс засмеялась.

– Верно. Вряд ли уважающий себя высокоэтажник засядет в обшарпанном боксе-панораме, чтобы слопать недельный запас чипсов, – согласилась она и снова заговорила о Корде. – Серьезно, Рай. Ты никогда не узнаешь правду, если не спросишь. Почему ты этого еще не сделала?

В словах Люкс был смысл. Зачем гадать о чувствах Корда, нужно действовать. Райлин вспомнила, что сказала ей Леда насчет вечеринки, и невольно улыбнулась.

– Ты права, – призналась Райлин и взяла планшет.

А потом произнесла фразу, которая ей самой казалась странной в ее устах:

– Импульс-вызов Леде Коул.

– Все записывай. – Отец Ватта Рашид крепко хлопнул сына по спине. – И будь внимателен. Мы тобой так гордимся.

– Позвони, если что-нибудь понадобится. – Ширин потуже завязала на сыне шарф.

Она сама настояла, чтобы Ватт его надел, – глупо, учитывая, что температура в Башне регулировалась, но Ватт знал, что мама просто пыталась отвлечься и не заплакать. В итоге она не выдержала и обняла его.

– Мы так сильно тебя любим! – надломленным голосом вымолвила она.

Столь трепетное прощание наполнило Ватта угрызениями совести, но он постарался их отогнать. Родители считали, что он едет на сборы в университет Олбани. Сперва Ватт хотел сказать, что останется на выходные у Дерека – под этим предлогом он ездил в реабилитационный центр с Ледой, – но в прошлый раз он едва не попался и не хотел искушать судьбу.

Супруги Бакради слишком радостно восприняли «новости». Они очень переживали из-за одержимости Ватта Массачусетским технологическим институтом – боялись, что он не поступит и сильно огорчится, а еще хуже, останется без запасных вариантов. Тем более Олбани был государственным колледжем, и он мог платить за обучение внутри штата. От радости им в голову не пришло усомниться в словах Ватта или потребовать доказательств. Ватт чувствовал себя ужасно, но что еще оставалось? Родители не пришли бы в восторг, узнав, что он летит в Дубай с девушкой из верхнего мира. Тем более что он представил Леду как свою одноклассницу: тогда придется объяснять, почему он соврал.

Не будь у него Нади, Ватт бы точно запутался во всех секретах, недомолвках и лжи.

Зара и Амир, в пижамах и с разлетающимися волосами, промчались по коридору, визжа и пронзительно смеясь. Ватт наклонился, чтобы обнять малышей. Затем пробормотал слова прощания и вышел за дверь, таща за собой невысокотехничный чемодан отца – тот самый, который одолжил на уик-энд в реабилитационную клинику.

Завернув за угол при выходе на главное авеню, Ватт чуть не столкнулся нос к носу с Синтией – с огромным школьным рюкзаком она направлялась на его улицу. Ватт с ужасом вспомнил, что договорился с Синтией и Дереком позаниматься вместе.

– Син, я совершенно забыл.

«Надя, почему ты не напомнила?» Разве квантовый компьютер в мозгу нужен не для того, чтобы быть на один шаг впереди, а не позади?

«Прости», – сказала Надя без угрызений совести. Не сделала ли она это намеренно? Ее не слишком радовала поездка в Дубай, хотя он не мог понять почему.

Ватт послал Синтии самую очаровательную улыбку, всегда выручавшую его при опозданиях, невыполненной домашней работе или гневе мамы. Но с Синтией это никогда не срабатывало.

– Вообще-то, я уезжаю из города. – Он шагнул ей навстречу. – Прости, забыл тебе сказать.

– Уезжаешь из города? – с сарказмом повторила подруга, и Ватт поморщился от собственных слов.

Они с Синтией были не из тех, для кого загородные поездки считались обычным делом, и оба это знали.

– И куда направляешься? – медленно спросила она.

Синтии Ватт не смел врать – не то что родителям.

– В Дубай.

– С Ледой. – Это был не вопрос.