Мэриель пошла к будке, смахивая с глаз воду. Над головой загрохотал гром.

– Привет! – крикнула Мэриель, но в небе снова раздался яростный скрежет, отчего по коже хлынули мурашки.

Она почти подошла к будке…

Как вдруг что-то с силой ударило ее в спину.

Мэриель упала на колени, приземлившись на тротуар набережной. Перед глазами вспыхнули звезды, с губ сорвался крик. Но ее ударили снова, без всякой жалости. Мэриель схватила рукой воздух, но уцепиться было не за что, и она повалилась в воду. Обжигающе, отрезвляюще холодную.

Мэриель не умела плавать.

Она пыталась найти опору для ног, но река была слишком глубокой. Дождь шел не переставая, сердито стуча по неспокойной поверхности воды. Мэриель погружалась в скользкую, пугающую черноту. Над головой – вода и тьма, кругом – тоже вода и тьма. И уже не разобрать, где верх, а где низ.

Мэриель хотелось вскрикнуть еще раз, но звук потонул в глубине. Вода увлекала вниз, вцепившись в нее ледяной мертвой хваткой.

Это был конец.

Несмотря на все опасения, процесс создания второго романа оказался не менее тревожным, чудесным, волнующим и радостным. Я благодарна за поддержку и советы удивительным людям, которые помогали в написании этой книги.

Не могу представить себе лучшей издательской команды, чем «ХарперКоллинз». Эмилия Роудс, мой бесстрашный редактор, – спасибо за проницательные и рассудительные замечания, терпение и веру в эту серию с самого начала ее создания. Джен Клонски, твой энтузиазм – источник моего вдохновения. Спасибо, что стала самым большим фанатом «Сияющих высот». Элис Джерман, я очень ценю твою редакторскую помощь.

Дженна Стемпел, ты вновь создала идеальную обложку. Спасибо огромное за то, что сделала эту книгу сногсшибательно красивой! Джина Риццо, я восторгаюсь твоим гением в рекламе и способностью среди хаоса оставаться организованной. Спасибо, что дала мне возможность встретиться с многочисленными читателями и за креативные способы, с помощью которых ты распространяешь мои книги. Элизабет Уорд, ты просто великолепна. Спасибо за безграничную энергию и твой талант в маркетинге. (Мне правда жаль, что я убила твоего любимого персонажа, – обещаю как-нибудь загладить вину.) Огромное спасибо Кейт Джексон, Сюзанне Мерфи, Сабрине Аббаль, Марго Вуд и Мэгги Сирсай.

Безграничная благодарность всей команде «Эллой энтертейнмент». Джоэль Хобейка, я бы не справилась без твоего тепла, энтузиазма и беспощадных редакторских замечаний. Спасибо, что прошла со мной каждый шаг этого путешествия. Джош Бэнк, спасибо за твое мнение, твою честность и чувство юмора. Лучшие сцены этой книги родились после наших веселых встреч, где мы обсуждали сюжет. Сара Шэндлер, ты – несравненная королева романтики. Спасибо, что помогла наполнить любовные линии глубиной. Лес Мордженстейн и Джина Джироламо, спасибо за ваши старания превратить «Тысячный этаж» в телевизионный сериал. Роми Голан, мы бы растерялись без твоих рассудительных замечаний и волшебных организаторских способностей. А также спасибо Стефани Абрамс за управление финансами, Мэтту Блумгардену за юридическую поддержку и Лоре Барбиа за то, что претворила этот проект в жизнь.

Команде «Райтс пипл» – Александре Девлин, Эллисон Хелледжерс, Каролине Хилл-Тревор, Рейчел Ричардсон, Алексу Вебб, Хариму Йим и Чарльзу Нетельтону – спасибо, что помогаете распространять «Тысячный этаж» по всему свету. Всем иностранным издателям: спасибо, что поверили в эту серию и поделились ею с читателями на различных языках. Мои мечты сбываются.

Также спасибо моему кузену Крису Бейли за авторский портрет, Ока Тай-Ли и Закари Феттерс за создание потрясающего веб-сайта и Алиссе Шиди за роскошные макеты обложек.

Друзьям и родным спасибо за все, что вы сделали, чтобы поддержать меня в написании этих романов. Мама и папа, знаю, что год выдался непростой с планированием свадьбы, выпуском из колледжа и написанием книги, и все зараз. Без вас я бы не справилась. Спасибо за вашу нерушимую поддержку, как логистическую, так и эмоциональную. Лиззи и Джон Эд – спасибо, что остаетесь моими самыми главными сторонниками и первыми читателями. И особая благодарность Алексу: спасибо за бесчисленное количество смузи, смехотерапию и помощь в том, чтобы выписать меня из различных сюжетных уголков. Каким-то чудом ты помог мне не выбиться из графика и не лишиться рассудка. При этом мы сумели пожениться!

И наконец, спасибо всем читателям «Тысячного этажа» – я так благодарна за ваш интерес, идеи и любовь к истории. Мои книги ожили лишь благодаря вам.