– Всё правильно, девочка моя, как по мне ты сделала верный выбор. Впереди непростое путешествие и уделить толику времени любви жизненно необходимо. Любовь даст тебе крылья и откроет второе дыхание, когда будет казаться, что сил больше не осталось…, укажет путь в непроглядной тьме.

Я улыбнулась и шагнула к старушке, чтобы мягко её обнять.

– И ещё кое-что, – шепнула она, посмотрела мне в глаза и добавила: – Даже не думай уходить за осколком в гордом одиночестве.

Неужели на моём лице написаны все мои планы?

– Я тебя очень хорошо изучила. Ты не хочешь напрасных смертей. Потому намереваешься пойти сама. Но запомни навсегда простую истину: когда твою спину прикрывают надёжные соратники, победа даётся куда легче.

Тут я бы поспорила, но снова решила промолчать…

Глава 51

Интерлюдия

Ульрих мало за что искренне волновался. Его беспокоило не так много вопросов в последние годы, в круг таких забот входило процветание Ликонии и благополучие близких ему людей, коих можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Король стоял у узкого окошка и задумчиво глядел на проплывающие внизу земли Нарголы. Они покинули столицу маленькой, но очень сильной страны, всего час назад: смысла задерживаться Ульрих не видел – если вода из оазиса Эпика не помогла, то уже ничего не поможет. А Бернард всё так же не приходил в себя и почти не подавал признаков жизни.

Лоерея ускорилась и поднялась ещё немного выше, и теперь рядом с ними проплывали перистые облака: никогда бы не подумал, что сможет вот так смотреть на мир – с высоты птичьего полёта.

Их путь лежал в столицу Аскалы: было решено, что они заберут Карла и доставят его в Друидор, где сын решит судьбу своей матери.

Мысли вернулись к Годро, правителю Нарголы и хранителю места силы в сердце пустыни…

– Ты когда-то сильно мне помог, Ульрих, брат мой, – на просьбу гостя ответил невысокий мужчина с густой рыжей бородой. Тонкий золотой обруч украшал лысую голову с внушительной татуировкой на затылке, – но за тот случай я уже расплатился… И сам понимаешь, Бернард слаб телом, боюсь, он не выдержит лечение водой из оазиса Эпика.

– Я хочу рискнуть, – спокойно заявил Ульрих, помолчал немного, сложил пальцы домиком и положил сверху гладковыбритый подбородок. Видя, что Годро собрался ему мягко отказать, решил зайти с другой стороны: – Интересные письмена у тебя на голове.

– Да, их значение, которое является тайной, передаётся в нашем роду из поколения в поколение, с чего вдруг такая заинтересованность?

– Это фейррейский, проще фейский, не так ли?

– Да. Ты наверняка встречал их алфавит в древних свитках, – не стал отрицать очевидное Годро.

– А что, если я скажу, что приблизительно понимаю смысл первого круга? – вскинул густые брови Ульрих.

Правитель Нарголы ощутимо напрягся, качнулся к собеседнику, вперив взор светло-зелёных глаз в бесстрастное лицо Ликона:

– Откуда?

– Живёт на севере одна девушка, герцогиня. Зовут её Одри Йорк.

– Йорк?.. – Годро задумался, наморщив лоб, – наследница герцога Даниэля? Род Эмерета?

– Да.

– Дальше? Как эти печати связаны с потомком Йорков?

– Она знает фейский в совершенстве. Кое-чему научила и меня. В общем, с их помощью юная магиня творит такие вещи, что я иногда думаю, что Её светлость знает куда больше, чем может сделать. Поскольку ей не хватает ресурсов и времени…

– Погоди! – вскинул руки рыжебородый, встал со своего кресла, прошёлся туда-сюда, затем, резко остановившись, вопросил: – И что же написано в первом круге? – и провёл указательным пальцем по своей татуировке, по внешней строчке.

– Сила рода Нгаллов да сохранит дар богов от зла, откроет путь в сердце Эпика…

С каждым произнесённым Ульрихом словом Годро ощущал всё возрастающее напряжение: шутка ли, маршрут к оазису открывается тому, кто сможет прочитать вытатуированное на его затылке, правда, надо на фейррейском и в конце необходимо добавить ключ-активатор, но… Когда-то в детстве маленький Годро поинтересовался у отца, почему важное (а именно татуировку), видят все кому не лень? И получил странный ответ:

"Не нам идти против воли богов. Они завещали: если найдётся тот, кто поймёт смысл начертанного, то он достоин и ему откроется путь к оазису силы также, как тебе, Хранителю. Значит, сможет испить целебной воды и продлить свою жизнь на несколько десятков лет, излечиться от страшного недуга, помочь кому-то из родных. Сын, мы Хранители, но не собственники Эпика".

– … Потом для меня идёт некая тарабарщина, – голос Ульриха вернул Годро в реальность.

– Того, что ты перевёл итак слишком много, – правитель Нарголы пригладил пышную бороду и перестал хмуриться.

– Но леди Йорк точно смогла бы перевести текст до конца.

– Откуда она знает фейский?

– От них же.

– Ого! Становится всё интереснее.

– Я бы сказал, чем глубже в лес, тем зубастее волки, – усмехнулся гость.

– Удиви меня! – хмыкнул хозяин кабинета.

– Глянь, – на стол легла круглая серебряная бляха, испещрённая вязью символов.

– Что это? – голос чуть не подвёл Годро, он, не спеша, взял в руки предмет и стал внимательно его осматривать. – Артефакт.

– Да. Леди Йорк называет его по-простому "переговорик", и у него есть другое название, несколько странное на мой субъективный взгляд: "магофон".

– И что он делает?

– А давай я лучше один раз покажу, рассказывать долго и путанно. Я и сам не уверен, что способен повторить то, что услышал от леди Одри. Позволь, – и, перехватив из рук Годро переговорник, нажал на красную кнопку.

Оба короля замерли в ожидании: один внутренне радуясь, что снова услышит мелодичный голос маленькой герцогини, другой в недоумении – что за артефакт такой, практически без внешних магических проявлений?

– Алло? Ваше Величество, добрались? Всё благополучно?

Рыжебородый король неверяще, приоткрыв рот от изумления, уставился на говорящий артефакт.

– Всё хорошо, Ваша светлость. Вот, на встрече с Его Величеством Годро, демонстрирую ему ваш переговорник. Как дела в Друидоре?

– Готовимся, – всего одно слово, но как много в него было заложено! – Добрый день, Ваше Величество Годро! Рада познакомиться с вами, пусть и таким необычным способом.

– Экх-м, – отмер правитель Нарголы, под настойчивым взором чёрных глаз Ликона молвил: – И я рад, м-да, несомненно, рад, леди Йорк. Знавал вашего отца и деда, замечательные были люди.

– Ледюшка, вас срочно зовут в артефакторную мастерскую… – донёсся до них чей-то женский голос.

– Прошу простить меня, Ваши Величества, – обратилась к ним двоим герцогиня, – спешу…

– Конечно, Ваша светлость. Не смею вас задерживать. Позвоните мне сами, как освободитесь… И будьте осторожны, берегите себя.

Правителю Нарголы показалось или он