рука, крик боли пронзает тишину ночного леса. Но беглянка, прикусив нижнюю губу до крови, всё же поднялась и снова ускорилась, прихрамывая и прижимая к себе ушибленную руку.

Впереди показалась проплешина, а дальше завиднелся чёрный зев заветной пещеры, осталось до неё (пещеры) добраться и, считай, она спасена: скала была изрезана множеством ходов, найти её среди них будет ой как сложно.

Не выдержав нервного напряжения, Аманида всё же судорожно оглянулась: и с ужасом заметила нагоняющую её огромную тень мощного зверя. После чего, перехватив подол платья и подтянув его повыше, стиснула зубы от боли и рванула прочь, что есть мочи.

Что-то свистнуло в воздухе! Её Величество ощутила, как её стан обвила крепкая верёвка, и тут же с силой дёрнуло назад.

Удар о твёрдую землю вышиб остатки воздуха из грудной клетки, перед глазами всё поплыло…

– Попались, Ваше Величество! – торжествующий голос и утробный рык варлака противно резанули по натянутым нервам королевы…

Глава 48

Интерлюдия

– Её нельзя убивать, а жаль, – безэмоционально молвил Ульрих, но его в глазах плескался океан чёрной ненависти. Король сидел за рабочим столом и испытующе глядел на Кенсингтона.

– Да. Мне хотелось поступить по совести, но вопреки законам, – угрюмо признался Лиам, сидевший напротив него.

– Ты принял верное решение, доставив Её Величество ко мне. Во-первых, на тебе висит слишком много клятв своему сюзерену, причинить вред Аманиде ты бы не смог при всём желании, во-вторых, убийство матери Карла принесло бы большие проблемы Одри, в-третьих, я жажду справедливости и выставлю приличный счёт Карлу. Если твой монарх не дурак, он пойдёт мне навстречу.

– Он может дать ей плетей и заточить в какую-нибудь святость, а не отправить на плаху, – заметил Кенсингтон. – Потребовать смерти Её Величества притом, что ваш сын жив, не выйдет. Это равносильно объявлению войны.

В помещении стало тихо. Ульрих молчал, Лиам тоже.

– Главное, приговор должен озвучить сам Карл Третий. Вопрос в другом: как долго Аманида протянет в застенках? – нарушил тишину Ликон и встал. – Пойдёмте, проведаем маленькую герцогиню, я ещё должен осмотреть своих детей.

***

Одри

Пробуждение было… ленивым. Не хотелось открывать глаза и снова куда-то идти, что-то говорить, и зачем-то делать. Давно я так хорошо не спала, по ощущениям пару суток продрыхла.

Мысли неспешно сменяли одна другую, воспоминания яркими картинками проплывали перед внутренним взором.

А ещё я гордилась собой: я смогла поймать гадкого колдуна!

Солнечный луч лизнул веки, я зажмурилась и перевернулась на живот, и накрылась одеялом с головой

– Светлого дня, леди Одри! – голос Лоереи узнала тут же. Женщина, если судить по интонациям, была жутко чем-то довольна, но молчала.

Пришлось открыть глаза и откинуть одеяло: я лежала на широкой королевских размеров кровати, шёлковые простыни холодили кожу. А ничего так живёт высшая знать Ликонии, усмехнулась и села.

– Как вы себя чувствуете? – участливо уточнила Соблазнительница, подходя ближе.

Я прислушалась к себе, просканировала своё тело и не нашла проблем, к лечению, проведённому Ульрихом, не придраться. Всё оказалось просто прекрасно: магоисточник полон, покорёженные во время сражения с Сурейхом магоканалы вернули прежний вид и мерно сияли, внутренние органы работали в штатном режиме, нигде и ничего не сбоило.

– Я здорова, – вынесла вердикт, удовлетворённая осмотром. – Надо королю сказать спасибо.

– Это он вас должен благодарить и на руках носить, – усмехнулась Лора, и кивнула на кресло с высокой спинкой, на которой были разложены мои вещи: нижнее бельё и платье синего цвета. – Я сама выбрала и всё подготовила.

– Но прежде, я хочу искупаться. Это можно устроить? – свесив ноги с высокой кровати, стоявшей на возвышении в центре опочивальни, спросила я.

– Да, конечно. Уже распорядилась, вскорости лохань наполнят.

– А пока ждём, рассказывай, – я села в позу лотоса и приготовилась внимательно слушать.

– Вы помогли Бернарду и поймали Сурейха в артефакт-ловушку. Принц плох, без подпитки от отца он бы не пережил ночь. Странное стало не только с его душой, но и с телом, сегодня утром горничная, убиравшая в комнате больного, с криком выбежала прочь. Тут же примчался Его Величество, я тихо проскользнула вслед за ним. Даже я, повидавшая многое, не была готова к открывшейся картине: Бер превратился в скелет, обтянутый желтоватой пергаментной кожей, от молодого, полного жизненной силы мужчины осталась блёклая тень.

Она говорила, я же, склонив голову к плечу, молча слушала.

– Кроме того…, Аманиду поймали, – это известие заставило меня удивлённо вскинуть брови. – Лиам задержался и выследил королеву с помощью вашего артефакта на основе подзорной трубы.

– Вот как… – протянула я.

Тут в дверь постучали и звонким девичьим голосом произнесли:

– Ваша светлость, ванна готова.

Всё время пока купалась, затем переодевалась, а после терпела, пока мне уложат волосы, я думала. Даже когда принесли завтрак, продолжала сосредоточенно размышлять, при этом не забывая усердно работать ложкой.

– Дай мне мой блокнот, – приказала Лоре, как только отодвинула от себя опустевшую тарелку. Помощница мигом подошла к моему дорожному сундуку и, сняв замок, вынула требуемое.

Я вчиталась в выжимки, сделанные мной из разных книг о местах силы этого мира.

– Хмм, – прикрыв веки, откинулась на спинку стула, задумчиво потёрла переносицу и тут в дверь снова постучали. Лоерея пошла узнать, кого там снова принесло, а я вернулась к записям.

– Ваша светлость, Его Величество интересуется, можете ли вы его принять? Он хотел бы вас осмотреть, – доложила Соблазнительница.

– Я сейчас выйду, – кивнула, звонко захлопнув блокнот.

Выделенные мне апартаменты состояли из трёх разно размерных помещений: первое что-то наподобие приёмной, затем гостиная, дальше спальня, с примыкающей к ней ванной комнатой.

Я вышла в гостевую. Ульрих замер ко мне спиной и смотрел на тёмный зев не горящего камина, Лиам расположился у узкого окна в противоположной Ликону части зала. На звук открывшейся двери мужчины словно отмерли и обернулись ко мне.

– Как вы, Ваша светлость? – первым заговорил хозяин дома.

– В полном порядке, – ответила я.

Король шагнул ко мне и протянул руки раскрытыми ладонями вверх. И так естественно это выглядело, что я, не задумавшись ни на секунду, вложила в них свои. Его Величество закрыл глаза, и нас окутал белый тёплый свет. Великий целитель сканировал свою пациентку, чтобы убедиться в успехе проведённого лечения.

– Всё хорошо. От шрама на затылке также не осталось и следа, – вдруг добавил он. – Кстати, откуда он у вас?

– Вроде как упала с лестницы и ударилась затылком обо что-то острое.

– Вроде как? – нахмурился он, не отпуская моих рук.

– Точно сказать не могу, память так и не вернулась.

– То есть вы не помните тот