— Естественно, что она рассказывала тебе это, — Виктор провел рукой по лицу. — Родной отец Мираны Блэтт — ярый приверженец радикально настроенных ваольцев. Долгое время скрывался от правосудия, но был убит при задержании, когда Миране было десять. Номинально воспитывал ее отчим, но есть сведения, что родной отец поддерживал с Мираной отношения вплоть до своей смерти. Когда стало известно, что на Отбор прошла дочь самого опасного террориста за последние пятьдесят лет, мы поняли, что это не случайность, но выгонять ее было бы неосмотрительно. Врага лучше держать на виду. Велаш пытается выяснить с кем она связана, а тем временем Максу строго настрого запрещено приглашать Блэтт на свидание, и тем более оставаться с ней наедине. Эта девушка может быть по-настоящему опасна.

— Сколько время? — истошно закричала я, не узнавая свой голос.

— Десять минут восьмого, — удивленно ответил регент.

— Мирана с ним, — прошептала я, испытывая острую потребность упасть в обморок. — Что я наделала! Что же я наделала!

— Рэйя, я не…

— Она вместо меня пошла на свидание с Максом.

Виктор мгновенно побледнел, и бросился вон из кабинета. Не обращая внимания на панику, которая затапливала мое сознание и призывала где-нибудь спрятаться, я поспешила вслед за ним.

— Где Макс?! — прорычал регент на ходу, достав из кармана переговорную пластину. Ему что-то ответили, но расслышать мне не удалось — как я ни спешила, от Виктора все равно отставала на несколько шагов. — Срочно туда охрану!!!

Вопросов ему не задавали, как видно, приказы регента привыкли исполнять без лишних рассуждений. Мы спустились в парк, и Виктор за рекордно короткое время преодолел огромное расстояние, которое разделяло дворец и небольшую беседку в зарослях роз. Наверное, из-за стрессовой ситуации, в сознание мое лезли совсем уж глупые мысли. Например, меня настойчиво занимал вопрос, зачем в парке построили так много беседок — все равно они постоянно пустуют.

На лицах братьев-охранников при виде взбудораженного регента нарисовалось неописуемое изумление, сменившееся на шок и настоящую панику, когда они заметили рядом с ним меня.

Опыт подсказывал им, что логичного объяснения, способного сохранить им работу и репутацию, этому явлению найти нельзя, и потому, не дожидаясь, пока им что-то объяснят, бросились в беседку.

Для предательницы все складывалось очень удачно. Охранник ее не узнал, да, наверное, и не слишком разглядывал — забрал из моей спальни и отвел в беседку. Желая со мной объясниться, Максимилиан обманул журналистов и отправил их по ложному пути — в свои покои. Стоит сказать, что когда началась шумиха, они очень быстро пронюхали, куда следует спешить и довольно скоро окружили беседку, стараясь прорваться сквозь оцепление охраны. Но на момент совершения преступления принц с Мираной были одни. Предательницу завели в беседку охранники, но Максимилиан не заметил обмана, и виной тому был полумрак, который был создан с целью настроить меня на романтический лад. Не было долгих речей, Мирана молчала, боясь, что незнакомый голос на полумрак списать не удастся, а когда Максимилиан подошел ближе, я так подозреваю, желая меня поцеловать, ударила его ножом в живот. После содеянного, девушка собиралась осторожно вылезти в окно и вернуться в свою комнату, но до этого стояла над истекающим кровью принцем, и ожидала, пока он испустит последний вздох — сюрпризы в виде выползшего и потому выжившего принца ее не привлекали. Думаю, не стоит и пояснять, что когда через пару часов в беседку заглянули бы охранники и обнаружили труп Его Высочества, первой подозреваемой в убийстве стала бы я, но Мирана не рассчитывала на то, что на меня мало того, что внезапно снизойдет озарение, поделиться им я решу с регентом, и ее застигнут прямо на месте преступления.

Когда Мирану увели, а окровавленного Максимилиана унесли на носилках, я чувствовала себя бесконечно виноватой. Меня увели охранники, защищая от пристального внимания камер, но в спальню не вернули, а оставили в какой-то полупустой комнате. Я услышала, как в замке повернулся ключ, но оскорбляться не спешила — отлично понимала, что у Велаша ко мне возникнут вопросы.

Не знаю, сколько мне пришлось просидеть взаперти. Я сидела на стуле, спрятав лицо в ладонях — очень хотелось впасть в забытье, но как назло, мысли метались, как сумасшедшие. Я с трудом дождалась, пока дверь откроется и в комнату войдет хмурый Велаш, и подскочила к нему навстречу.

— Наконец-то! — обрадовано воскликнула я. — Как Максимилиан? Он жив?

— Его Высочество, — поправил меня начальник охраны. — Он жив — врачи успели вовремя.

— Фух, — я наконец-то выдохнула и смогла успокоиться. — Я очень волновалась.

— Не сомневаюсь, — Велаш поставил рядом с моим, еще один стул и предложил мне присесть. — Нам предстоит разговор.

— Я понимаю, — серьезно кивнула я. Начальника охраны я не стеснялась, и уж тем более не страшилась его разочаровать, и потому рассказ о моем задании лился рекой. Велаш выслушал меня и заметил:

— Мирана Блэтт утверждает, что сообщников у нее не было. В это мы, разумеется, поверить не можем, а теперь, после вашего рассказа, еще и имеем возможность нарисовать примерный круг замешанных в заговор людей.

Я с горечью покачала головой.

— Нужно было сразу сообразить, что Роил и Ингирих меня не из-за веры в мои силы во дворец отправили.

Велаш хмыкнул.

— Как раз наоборот. Они были уверены, что вы станете лезть во все дыры, привлекать к себе внимание, намекать Максимилиану на подозрительных людей в его окружении, и при этом докладывать обо всем майору — лишняя информация им была очень полезна. Они готовили вас, как прикрытие — даже если бы Мирана не переоделась, притворяясь вами, вы все равно должны были стать подозреваемой номер один. Поэтому майор так злился, когда понял, что вы не так уж и добросовестно выполняете свою функцию.

— Не понимаю, почему Мирана сама отправилась во дворец — узнав о ее отце, вы сразу же обратили на девушку самое пристальное внимание.

— Сведения о том, кем является родной отец Блэтт, были тщательно скрыты. Все дело в том, что все ваольцы невысокого мнения о государственном устройстве, навязанном Ригаринами, вообще и о правоохранительной системе в частности. Мирана хотела совершить убийство собственными руками — так сказать, отомстить всей императорской семье. Да и тем более, кто, кроме Мираны мог стопроцентно попасть на Отбор? Вы же не будете спорить, что она очень красива? Два университета за плечами, да при ее данных — свахи бы и при желании не упустили такой экземпляр из виду. А злодейские планы на лице девушки не написаны.

Велаш поднялся, намереваясь уйти.

— Вы можете вернуться в спальню, Рэйя. Его Высочество еще не пришел в сознание, и мы не можем самостоятельно решить, как поступить с невестами.

Я пожала плечами.

— Я могу остаться и здесь.

Невысказанный вопрос застрял у меня в горле. Про Виктора я боялась спросить не потому, что такая уж гордая, и считаю непозволительным девушке интересоваться о мужчине. Нет, я боялась услышать, что он не хочет меня видеть, или даже не упоминал обо мне. Вариантов, способных меня расстроить, масса.