— А чего же ты тогда лезешь к нему? Ты ведь говорил, что и сам можешь возвращаться, на твоё это перерождение. Возвращался бы пораньше и проблем не знал.

— Ну как бы тебе объяснить? Вот, допустим, как живет корова? Захотела еды — получила, воду — пожалуйста, заболела — вылечат, черт, да за ней даже дерьмо убирают — просто рай! Вот только до поры до времени — а потом на скотобойню. Вот и я, если буду возвращаться — у меня будет всё: деньги, много красивых женщин, — ухмыльнулся я, получив кулачком в ребра, — власть, известность… да всё, чего я только захочу. Но вот сколько всё это будет длиться, решать буду не я, и в один совсем не прекрасный момент боюсь я просто не смогу вернуться назад, в прошлое, и всё — я труп. Так что нет, не хочу быть бычком на заклание — лучше я найду логово этого ублюдка и выжгу там всё дотла, чтобы он больше не возвращался. А не смогу найти, буду убивать его раз за разом, когда он будет приходить за мной, пока он не поймет, что соваться ко мне — это смерть.

Раньше я был добрее, а тут меня прямо охватила злоба, вызывающая желание искромсать на мелкие куски охотящегося за мной мага, глядя ему в глаза и слушая его вопли. Жаль, что это невозможно — стоит его только ранить, как он тут же «умирает», возрождаясь где-то в другом месте. Найти бы где.

Видимо уловив моё настроение, Вика прекратила расспросы и положила голову на плечо, крепко меня обняв. И всего через несколько минут, похоже, заснула. А я задумался о том, как бы мне постараться избежать смерти. Знать бы вот заранее когда будет нападение, но в этот раз я сам перекроил историю. Зато получил ману почти сразу после возрождения, не пришлось целый месяц ждать прибытия мага в город, так что об этом я не жалел.

А если попробовать как в прошлый раз? Ведь тогда я увидел мага благодаря включенному «магическому зрению», почему бы не повторить этот трюк? Правда придется ежесекундно поддерживать концентрацию и постоянно смотреть на немного изменившийся мир с потускневшими красками, но зато это позволит мне издалека заметить яркие узоры магии, предупреждающие о приближении мага.

Я сконцентрировался на своем желании увидеть магию и привычным усилием запитал мысленное желание тоненькой струйкой маны. Мир потускнел и только в районе моего солнечного сплетения был виден яркий синий небольшой шар, образованный моим «магическим ядром», сейчас почти полностью заполненным маной и совмещенным с ним дымящимся сгустком, вырванном из стеклянной призмы.

Эх, столько маны пропадает. Надо подумать — на что бы её направить? Может на постоянное усиление тела? Или разума — глядишь тогда и придумаю, как избавиться от мага. Но все идеи — только после экспериментов над подопытными. Случайно переродиться в какого-нибудь мутанта мне вовсе не улыбалось. Да и поддерживать концентрацию, постоянно разделяя ману сразу на несколько желаемых образов, не получится. Если только потренироваться. Вот этим и займусь — с этого дня кроме постоянного впитывания и удержания маны «магическим ядром», буду одновременно поддерживать и «магическое зрение». И в этот момент я заметил, что туман маны вокруг меня стал несколько гуще. Черт! Стоило мне только сосредоточиться на «магическом зрении», как контроль над удержанием маны ослаб и она меня покидала. Ну а кто говорил что будет просто? Придется постараться.

Следующие пару недель я совершенствовался в поддержании двух «пассивных умений», но пока выходило не очень — стоило только сконцентрироваться на одном, как второе или пропадало или, как минимум, сильно ослабевало. Но, как и обычно — тренировки помогали и, пусть и небольшими шажочками, но процесс продвигался вперед.

Последствий моей стычки с чьим-то там сынком Игорьком почти никаких и не было — разок только меня пытались под дулом пистолета, да ещё и при поддержке нескольких амбалов, усадить в машину — опять же черный джип, — и куда-то увезти, но я, применив простейший вариант «заклинания рабства», отправил всех нападавших назад с наказом переломать нанимателю ноги и предупреждением больше ко мне не соваться, с тех пор вестей от него не было. То ли угомонился, в чем я сомневался, то ли готовил какую-то пакость.

Ещё я лишился нескольких испытуемых в попытках вдолбить в их головы знание английского языка. Самый первый вариант, когда я, сформировав нужный мысленный образ — как можно совершенное знание английского, — хорошенько напитал его маной и направил на одного из злодеев, тот взвыл и схватился за голову, после чего замертво повалился на пол, а изо рта, носа, глаз и ушей у него потекли струйки крови со сгустками нервной плоти, будто его мозг внутри черепушки хорошенько взбили миксером. Не получилось.

Если же я напитывал образ малым количеством маны — результата не было вообще. При этом в «магическом зрении» я видел, как формирующийся во мне узор «заклинания» даже не раскрывался полностью, а тускнел и распадался истаивающими туманными хлопьями ещё в процессе формирования. Но вот если закреплять не знание всего языка, а выбрать только несколько слов — результат был отличным, они накрепко отпечатывались в памяти. Позже я додумался не выбирать слова вручную, а выбрать, например, одну страничку словаря и перенести её в память реципиента, и этот метод работал прекрасно. До тех пор, пока очередной подопытный после загрузки слишком большого количества страниц не превратился в пускающего слюни овоща, ни на что не реагирующего. Пришлось от него избавиться.

Вот и ещё новая черта, откуда то появившаяся во мне, помимо яростной злобы к врагам — я совершенно не испытывал жалости к людям, которые, на мой взгляд, были её недостойны. Если человек убийца, ни капли не раскаивающийся в содеянном, с ним я становился таким же — убью и забуду, никаких сожалений. Раньше такого во мне не было. Или может просто я этого не замечал, живя совершенно другой жизнью?

Несмотря на некоторые подвижки с чудесами всех этих берущихся будто из ниоткуда знаниях, текст на вещах мага так и оставался загадкой, как бы я над ним ни бился. Я и пытался заставить подопытного понять перевод всего текста, и только части, и всего одного слова, вливал в свои мысленные образы и крохи маны и её огромные дозы — всё было бесполезно, загадочные символы так и не поддавались расшифровке.

Ещё я, наконец, начал посещать карьер, для тренировок «боевой магии», обзаведясь водителем с авто. Денег, кстати, у меня теперь было просто до неприличия много, ведь помимо тех, что я «заработал» своими силами в начале цикла, у многих захватываемых мною злодеев были свои тайники, полные денег, драгоценностей, оружия. Драгоценности и оружие мне были не нужны, ну а деньги я первое время брал, хотя позже и их тоже стал оставлять — мне они были без надобности, а перечислять их, к примеру, в какие-то благотворительный фонды я не видел смысла, ведь совсем скоро этот вариант реальности исчезнет, оставшись только тенью в моих воспоминаниях.

Впрочем, немного оружия я всё же взял — я хотел использовать его для убийства мага. Да, обычные пули защиту мага не пробивают, но если наложить на них «заклинание», пробивающее щит, как я это как-то проделал с ножом — это стало бы неплохим козырем. Вот только ничего из этой затеи не вышло — стоило мне наложить на пулю «заклинание», то есть нужный мысленный образ, напитанный маной, как патрон становился совершенно нестабильным. Он мог взорваться тут же, сразу после наложения «заклинания», мог сделать это позже и даже хуже — мог сделать это с другими патронами, находящимися рядом с ним. В общем пока совместить магию и огнестрел не удавалось.