Операция по устранению мага в этот раз прошла даже удачнее, чем в прошлый раз — я не стал красться во мраке ночи, выискивая открытые окна, а просто-напросто, дождавшись пока все заснут, открыто направился к дежурящему у дверей здоровяку, а когда он попытался меня остановить, быстренько его прикончил, вогнав под ускорением нож в глазницу. Внутри дома убил сначала спящего Костика, а вслед за ним и мага, перед этим выбив дверь в его спальню. Вернее, то умер сам. Как обычно погрозил мне всеми карами, обозвав меня рабом, но тут же слился, стоило мне лишь легонечко на него надавить. Но ничего — скоро встретимся.

Следующий месяц я посвятил как обычным, так и магическим тренировкам. Ну и, конечно, не обошлось без жестоких экспериментов над злодеями. Мне, кажется, удалось выяснить, почему магия не помогла мне расшифровать текст на вещах мага. Понять это помог небольшой простенький опыт — один из испытуемых загадывал число и записывал его на листочке, который прятал в конверт. Второй, когда я накладывал на него нужное «заклинание», то есть мой напитанный маной мысленный образ, содержащий простой посыл — «ты знаешь число, записанное на листочке в конверте», легко справлялся с заданием и действительно узнавал, что там за цифра. Но если первый человек, который загадывал цифру, был к этому моменту мертв — моё «заклинание» не работало!

То есть пока есть человек, знавший ответ — всё срабатывало, его знания можно получить при помощи магии, а нет такого человека — нет и ответа. Выходит разгадка, почему не поддается расшифровке текст, проста — просто нет человека, который может понять, что там написано. А это намекало на весьма неприятный вывод. Сами посудите — есть текст, но нет ни единого человека в мире, способного его прочесть. Где же тогда все эти люди? Гадать можно сколько угодно — другие планеты, пространственные карманы, параллельные вселенные, временные сдвиги… Ясно было только одно — отыскать логово мага будет не «непросто», а скорее «невозможно».

Была и приятная новость — мне всё же удалось сделать так, чтобы мои закононепослушные испытуемые добились прогресса в изучении иностранного языка. В процессе испытаний парочке из них я спалил мозги, но это маленькая неприятность нисколько не помешала нашей дружной команде, накрепко спаянной узами магии, двигаться вперед.

Суть моей сработавшей задумки была проста — не впихивать знания в голову, а сделать так, чтобы они сами могли впихиваться туда поскорее. То есть я накладывал на человека «заклинание», призванное улучшать его навыки обучения языку, и это сработало — знания усваивались эффективнее в несколько раз. И пусть за один день всё ещё нельзя было выучить английский до уровня advanced, то есть до уверенного владения языком, но вот дайте пару-тройку месяцев и это вполне возможно.

Существовало, правда, и куча минусов у этого метода — прежде всего большой расход маны, плюс как минимум необходимость ежедневного обновления «заклинания», к тому же к каждому нужен был индивидуальный подход. Но всё это мелочи — главное я теперь знал, что результата добиться вполне реально. При желании я смогу выучится чему угодно! Конечно, надо было провести ещё кучу уточняющих экспериментов, но ведущий к успеху принцип был уже ясен. Теперь надо будет попробовать этот же метод для улучшения физических показателей — если получится, это будет намного круче всяких стероидов.

В своих магических тренировках, в их боевой части, я теперь сосредоточился на телекинезе, именно на него я возлагал большие надежды в предстоящей стычке с магом. Понаделав кучу стальных штырей, я метал их в цель всякими способами, какими только возможно. Как оказалось, сразу двумя, хотя бы даже двумя, штырями я управлять не мог. Сконцентрировавшись на одном, я тут же терял контроль над другим. Но это только в том случае, если я их двигал по разному, например один вверх, а другой вбок. Если же движение было одинаковым — то и управление было легким.

Это всё равно как одновременно указательными пальцами обеих рук нарисовать в воздухе круг — легче легкого. Опять же одновременно нарисовать ими квадрат — запросто. А вот нарисовать одним пальцем круг, а вторым квадрат — и всё, уже не удается. Возможно, потренировавшись, это можно изменить, но пока мне хватит и того, что есть — цель у меня будет одна. И послать в неё убийственных подарочков я смогу хоть сотню одновременно, в чем я убедился на тренировках.

Кстати, обнаружилась любопытная деталь — создаваемый мною «магический щит» стальные болты, «зачарованные» на пробитие защиты мага, прошибить не могли. То есть если я «зачаровывал» болт на пробитие своего щита — он его пробивал, а если на пробитие защиты мага — то уже нет. Выходит, у нас получается какая-то разная защита, хотя по своим свойствам одинаковая.

Наконец настал день «X» — день нападения мага. В этот цикл я опять немного изменил прошлое, отправившись убивать мага первый раз на пару дней раньше, чем в свой позапрошлый цикл, но всё же предположил, что срок между днем смерти мага и тем днем, когда он заявится мстить, будет одинаков, и я не ошибся — он заявился точно в срок, на два дня раньше, чем в мой позапрошлый цикл.

Я ждал его за городом, ведь если всё пройдет как надо и мне удастся победить, то мне ещё тут жить, поэтому и не хотелось привлекать лишнее внимание к своей персоне, устраивая магический поединок в центре города.

Была мысль прихватить с собой одного из злодеев, над которыми я проводил эксперименты и попробовать при появлении мага заставить того прочитать незнакомый текст на магических штучках, но, так как я всё же не был уверен в точной дате и на всякий случай торчал здесь уже пятый день, решил отложить это на следующий раз.

В общем сейчас я в полном одиночестве сидел посреди степи на принесенном стуле и, чтобы не терять время зря, тренировался в контроле, удерживая в воздухе мелкие камешки. Вдали показалась приближающаяся фигура — именно в той стороне, где находилось место возникновения мага. «Узел», как он как-то его назвал. Посмотрев в бинокль, я убедился — это был маг. И даже не скрывается в невидимости, совсем страх потерял. Опять я зря все последние дни поддерживал «магическое зрение». Хотя почему зря — тренировки никогда не бывают лишними.

Я специально выбрал это расположение, подальше от места его появления, чтобы у меня было время подготовиться. Глотнув из флакона, я начал накладывать на приготовленные передо мной стальные штыри «заклинания пробития щита». Один, второй, третий… В общем я создал полтора десятка зачарованных снарядов, под завязку напитанных магией. Надеюсь этого хватит.

Очередной глоток из флакона, и я накидываю на себя защиту на случай, если маг с ходу кинется в бой. Хотя обычно он предпочитает сказать перед этим какую-нибудь гадость. Ещё глоток — всё, я готов к бою.

Как раз вовремя — подлетевший маг мягко опустился на землю и, оставаясь на месте, начал

— Если ты скажешь, кто тебе помогает…

Ничего нового. А значит… Заклинание «стальной болт» отправляется в мага, следом ещё одно, и ещё. Вырвавшиеся из узора в теле мага защитные нити встречали мои заклинания на подлете, рассыпая их в искрящуюся пыль, быстро таявшую в воздухе. Но тех мгновений, на которые она окутала мага, закрывая его обзор, было достаточно — под прикрытием завесы в его сторону метнулись стальные штыри, направленные моим жгучим желание хорошенько нашпиговать своего врага острыми снарядами.