«Да хватит себя хоронить раньше времени! — сердито прервал Аластор снова накатившие отвратительные мысли. — Может быть, завтра ты посмеёшься над собственной глупостью и высокопарностью! Думай не о том, чего можешь лишиться, пусть это даже твоя жизнь, а о том, чтобы уберечь своих спутников возле Разлома и закончить это клятое путешествие достойно».

На оставшемся краешке листка он подписался, по привычке глянув на правую руку и пошевелив пальцами. Лучано, который вроде бы сосредоточенно варил шамьет, тоже посмотрел туда и приподнял тонкие брови:

— Альс, а где твой перстень? — и тут же спохватился: — О, прости, это не моё дело!

— Заложил, — буркнул Аластор. — В Шермезе, будь он неладен. Отвратительный городок…

— Ты заложил перстень наследника! — ахнула Айлин. — А ведь правда… Я такая невнимательная! Ох, Ал, прости! Надеюсь, его можно будет выкупить?!

— Вы заложили родовой перстень? — спросил Лучано, внезапно снова перейдя на «вы» и бросив на него странный взгляд. — Чтобы купить мне одежду?

— А ещё овса лошадям и еду для нас всех, — отозвался Аластор ещё мрачнее от неловкости. — И не смотрите на меня так. Знаю, что это не подобает… Не подобает, в общем! Но если это наглое рыло не доставит перстень отцу, как я велел, я его лавочку второй раз разнесу, и тогда от неё точно ничего не останется!

— Второй? О, так был первый? — немедленно поймал его на слове Фарелли. — Они предложили тебе неприлично низкую цену?

— Они меня ограбить пытались, — фыркнул Аластор, сам удивляясь, что история, которой он ещё недавно стыдился, вдруг показалась чуть ли не забавной.

Наверное, всё дело в том, кому он её расскажет. И Айлин, и Лу — друзья, которым он ещё и не такое мог бы доверить. Вот ведь странно, всего какая-то пара недель, а этот пройдоха влез в его душу и жизнь всеми своими наглыми кошачьими лапами, словно Аластор с ним уже долгие годы знаком. Про Айлин и говорить нечего, но Лучано! Простолюдин, итлиец, шпион королевы и вдобавок подозрительный тип самого предосудительного для мужчины поведения! Но Аластор скорее повернулся бы спиной к нему, чем ко многим знакомым дворянам, соседям по поместью или столичным знакомым.

Он снова посмотрел на руку. Медные завитушки, похожие на рыжие локоны, и зелёный камень блеснули в свете костра весело и одобрительно. Как хорошо, что это кольцо выглядит так неброско, и с ним не пришлось расставаться. Аластор дорожил своим перстнем наследника и относился к нему с почтением, которое полагается родовой реликвии, но отдать кольцо Айлин… Это было бы как часть самого себя отрезать!

— Лу, а ты останешься в Дорвенанте, если королева даст тебе обещанное? — спросил он вдруг. И тут же усмехнулся: — Или это тоже не моё дело?

Ему показалось, что итлиец не то чтобы вздрогнул… Нет, не дёрнулся, но плечи застыли. Пожалуй, мало кто заметил бы, но Аластору язык тела преподавал бретёр.

— Возможно! — пожал плечами Лу спустя пару мгновений. — Если её величество будет очень довольна, то я получу не только деньги и титул, но и особняк в вашей прекрасной столице. С выездом, — улыбнулся он весело, но тоже чуть кривовато. — Но ты помнишь эти дурацкие бумаги? Фаррелл, ужас-то какой! Так что на титул мне лучше не претендовать, клянусь Претёмной.

— Наёмнику следует призывать Пресветлого Воина, — поддразнил его Аластор. — Это Айлин у нас…

И теперь осёкся уже сам.

— А я не ленивый, — отшутился Лучано. — Почитаю и Пресветлого, и Творца Превращений, а уж как Всеблагую чту! М-м-м-м! — Он по-кошачьи зажмурился и тут же сам рассмеялся, а потом серьёзно добавил: — Но в конце пути все мы ступим на порог владений Претёмной, так что как же не выразить ей уважение?

— Кстати, об этом, — небрежно подхватил Аластор и протянул ему сложенный, но ничем не запечатанный листок. — Если завтра… В общем, если со мной что-нибудь случится, передай это моему отцу. Я бы попросил тебя, — виновато добавил он, повернувшись к Айлин, — но неизвестно, когда ты сможешь, а Лу никто задерживать не будет. Можешь показать это королеве, — снова сказал он итлийцу. — Там ровным счётом ничего тайного. И вообще, это… действительно на всякий случай! Кстати, я написал, чтобы отец помог тебе в случае необходимости, так что имей это в виду. Семья Вальдеронов у тебя в долгу за… за всё.

— Ал!

Щёки Айлин залила краска, она смотрела на него испуганно, и Аластор немедленно обозвал себя дурнем. Мог бы подождать, пока она уйдёт купаться! Дело ведь и правда не в том, что он ей не доверяет, просто… Если он погибнет, Айлин и без того будет плохо из-за утраты дара, а ещё это! Лучано всё-таки мужчина, для него это проще. Да и не так они давно знакомы. Ну не взваливать же подобное на девушку!

— То есть ты хочешь сказать, друг мой Альс… — начал итлиец, разглядывая взятое письмо, словно нечто подозрительное и весьма опасное, — что в случае твоей смерти я должен прийти к твоему отцу и заявить этому достойному синьору, что не уберёг его сына, но при этом прошу каких-то услуг? И меня не спустят с лестницы в самом лучшем случае, а о худшем случае даже думать не хочу?!

— Конечно, нет! — поразился Аластор. — Мой отец воевал, он понимает, что из боя возвращаются не все. А у нас было достаточно драк, да и завтра неизвестно как получится у портала. Даже не сомневайся, он встретит тебя как моего боевого товарища и будет благодарен за всё. Это же мой отец!

— Да, это весомый аргумент, — согласился Лучано с всё тем же странно застывшим лицом. — Если вы с ним похожи… О да, я рискну поверить, что в ряду обычных благородных синьоров ваша семья выделяется… Но… Альс, друг мой, обещаю, завтра ты сам заберёшь у меня это письмо за ненадобностью!

Он ослепительно улыбнулся и бережно сунул письмо куда-то за отворот куртки, поближе к своим драгоценным метательным ножам. А Айлин поднялась и сказала:

— Пойду я искупаюсь, господа. Лу, оставь мой шамьет на углях, чтобы был тёплым, хорошо? А ужинать я не буду, что-то не хочется.

* * *

Вернувшись от ручья, Айлин застала у костра тишину. Лучано молча возился с Перлюреном, против обыкновения даже не болтая в своей мягкой весёлой манере, Аластор же как-то насупился, словно отгородился от всех невидимой стеной. Положил подбородок на сцепленные на колене пальцы и уставился в огонь, то ли заворожённый пляской алых языков, то ли вовсе ничего не видящий перед собой… Айлин ещё как его понимала! Хорошо ей и Лучано! Они, по крайней мере, точно знают, что будет завтра, а Алу каково?

Наверное, он сейчас вспоминает дом. Наверняка, если написал письмо отцу!

Айлин вздохнула, тоже вспомнив лорда Себастьяна. Как же Ал на него всё-таки похож, никогда не скажешь, что на самом деле они не родные друг другу! А леди Джанет? Какая она милая и добрая, и как она, должно быть, обрадуется, когда Ал вернётся домой! Наверняка и Лучано Вальдероны примут с радостью… Может быть, они даже устроят настоящий праздник?

А ещё праздник обязательно будет в столице — достаточно вспомнить, как отмечали победу над Фраганой! Конечно, бал во дворце устраивать не станут, ведь её величество Беатрис теперь в глубоком трауре — но наверняка будут танцы на главной площади, а для горожан выкатят вино из королевских подвалов… Дорвенну украсят цветами — вряд ли морозы затронули столицу, ведь там столько стихийников! Может быть, даже фейерверк будет! Интересно, отпустят ли на праздник адептов? Ох, даже если да, то Вороны наверняка туда не пойдут, когда узнают, что с ней случилось…