«Прелесть какая… — подумал Лучано, тая от восхищения. — Не знаю, что там между ними, но так размазать просто безразличием… О, какой мужчина! И какой разговор… грандмастеров!»

Он всмотрелся в две фигуры, застывшие друг напротив друга в тишине, неожиданно обрушившейся на холм. И ничего удивительного — к разговору, как оказалось, прислушивались все.

«Точно, грандмастера, — убеждённо подумал Лучано. — Оба. А вот тот, в оранжевом, не грандмастер, хотя очень этого хочет. Зато молодой синьор Дарра, который в белом… Он, пожалуй, тоже не грандмастер, но будет. Непременно. Благие Семеро и Баргот, эту тишину ножом резать можно!»

— На воды, значит… — недобро и очень многозначительно протянул Бастельеро. — Кстати, а как вы миновали заставы? Его светлость Аранвен клялся, что мимо его людей муха не проскочит. Вы ведь ехали верхом, я правильно понимаю? Судя по вашему… виду…

Он окинул своего собеседника взглядом, полным тщательно отмеренного интереса пополам с раздражением.

— Заставы? — с той же великолепной рассеянностью переспросил грандсиньор Дункан. — А, да… Там были на дороге после Керуа какие-то посты.

— И вас не задержали?!

— Нет, как видите, — пожал могучими плечами Дункан. — Боюсь, я не понял, что это заставы людей канцлера, и попросту их проехал.

— Мимо?! — поразился некромант.

— Сквозь, — с лёгким раздражением от его непонятливости бросил Дункан.

Посмотрел куда-то над головой собеседника и велел:

— Поторопитесь с носилками, господа.

— Минуту, Дункан! — отозвался огромный синьор, тоже жгуче-черноволосый, но не южанин, насколько мог разглядеть Лучано. — Сейчас всё будет.

И действительно, носилки, наскоро связанные из срубленных толстых веток и застеленные куртками, появились, как по волшебству. Лучано увидел, как на них с величайшей осторожностью переложили Аластора, и черноволосый здоровяк, командовавший гуардо, или кем они тут были, бережно поднял обе секиры.

Один из его подчинённых подхватил арбалет Лучано и даже сумку снова наполнили болтами, вытащив их из дохлых демонов. Дисциплина, однако, у этих ребят на высоте.

— Их было всего-то двое… — восхищённо пробормотал один из гуардо другому. — Два юнца, даже не солдаты!

— Ещё и профаны, — подхватил второй, и Лучано понял, что эти синьоры как раз маги. Причём, судя по выучке, боевые маги. Ну, неудивительно, кого ещё брать для охраны в такое место?

К нему тоже подошли с носилками, и Лучано вцепился в сумку, гадая, там ли ещё Перлюрен. Сунул руку, нащупал мягкое и, слава Всеблагой Матери, тёплое дышащее тельце, успокоенно выдохнул. Живой…

Самому перебраться на носилки у него сил не хватило, но это и не понадобилось.

— Лежи, парень! — посоветовал один из магов, и они аккуратно переложили Лучано, вдвоём подняв его с земли. — Эй, ты ведь итлиец, верно? Да не пропадёт твоя сумка, не бойся, — хохотнул он и положил драгоценную поклажу рядом с Лучано. — Сейчас доберёмся до лазарета, и скоро будешь как новенький. Для того, кто прикрывал нашу Ревенгар, всё самое лучшее.

Лучано хотел сказать про лютню, но язык по-прежнему не ворочался.

«Ладно, — подумал он. — Надеюсь, такие блистательные грандсиньоры не сопрут лютню у бедного наёмника? Хотя знаю я этих аристократов. Если что, попрошу Аластора заступиться. Ну, или сам сопру её обратно, Шип я или кто?»

— Роверстан, вы не изволите положить Ай… адептку Ревенгар на носилки? — раздался всё тот же шелестящий от скрытого гнева голос грандсиньора Бастельеро.

— Не изволю, — скупо отозвался Дункан, а потом попросил: — Магистр Бреннан, вы не могли бы объяснить милорду Архимагу, что…

И добавил несколько слов, из которых Лучано понял только про неразрывную связь и равновесие, остальную речь составляли непроизносимые магические термины, которые с тем же успехом могли оказаться и ругательствами.

— О-о-о… — понимающе протянул пожилой целитель и подтвердил: — Милорд Бастельеро, поверьте, так будет лучше. Наш дорогой Дун… хм… магистр Роверстан совершенно прав. Ему ни в коем случае не следует отпускать бедную девочку. Так, первыми заводите лошадей! — велел он. — После них коридор будет шире и устойчивее.

— Бреннан, ну хоть вы не лезьте не в своё дело, умоляю! — раздался вопль синьора мага в оранжевой мантии. — Занимайтесь ранеными, а с порталом я управлюсь без вас. Господа, ведите лошадей! Роверстан, своё чудовище проведёте сами, он же никого не подпускает! Потом — носилки! И будьте любезны выдерживать паузу хотя бы в полминуты. Это вам не полный стационарный портал всё-таки! Эддерли, я всё слышу! Никаких «вернёмся потом и вырвем клыки у тех здоровенных»! Учтите, если вас размажет порталом, я скажу вашему отцу, что вы сами были виноваты! Вы поняли?!

— Он понял, милорд магистр, — отозвался почему-то синьор Дарра, которого Лучано на миг увидел среди чёрно-фиолетовых юнцов сияющим белым пятном. — Не извольте беспокоиться. Саймон, ты непредусмотрителен.

Сообщив это, он отделился от остальных и подошёл к Аластору. Склонился над ним на пару мгновений и положил ладонь на окровавленную грудь.

«Зачем? — удивился Лучано. — Он же не целитель… Да и кто так проверяет сердцебиение, пульс щупать надо. А так только перчатку измазать можно. Белую щегольскую перчатку…»

Голоса наплывали и словно проходили сквозь Лучано. На миг он содрогнулся от страха, вспомнив, как его предупреждали насчёт порталов, но синьорам магам виднее, правда? Не стали бы они рисковать верхушкой своего Ордена и собственными драгоценными особами… Мелькнули носилки с Аластором, потом самого Лучано подняли и понесли. Голубое марево, мгновенная тошнота и головокружение в портале — и пасмурная хмарь сменилась сияющим весенним днём, аккуратно подстриженными кустами, окаймляющими какую-то площадку, гомоном множества голосов и прочими звуками. Лучано свесил руку с носилок, и в неё немедленно ткнулся Пушок, подтверждая, что он здесь и, как всегда, на страже.

А потом рядом выросла мощная фигура грандсиньора Дункана, несущего Айлин, как пушинку, и глубокий голос, вмиг потерявший бесстрастное спокойствие, воскликнул:

— Бреннан, операционную! Немедленно! И готовьте кроветворное зелье!

«Айлин?! — поразился Лучано, пытаясь привстать. — Но как? Почему? Она же была в полном порядке… Устала, конечно, но никаких ран… Зачем операционную?»

А потом сознание всё-таки предало его, разом уплыв куда-то в тяжёлую серую муть, из которой Лучано, как ни старался, не смог выбраться.

Автор Анн Симонэ. Баллада написана специально для этой книги, за что её автору огромная благодарность.