— Осталось задуть свечи и загадать желание.

Голос Велигора звучал негромко; но Хорсу казалось, что он прокатился над мегалитом ударом грома.

— Свечек у нас здесь целых четыре, — продолжал черный колдун.

Завернувшись в длинный парчовый плащ, он неторопливо вышагивал вокруг священного камня.

— Вот только ничего они не исполнят. Как ни старайся. Род, древнее божество, покинул наш мир за несколько тысячелетий до того, как поджав хвост, бежали Даждьбог и его никчемные братья. Ты видела их. Знаешь, что сила их почти истекла в забвении.

Глаза Велигора вспыхнули.

— С чего же ты думаешь, что Род, которого не помнили даже при Перуне, сейчас может даже глаза открыть — не то, что помочь тебе поднять из могилы двух умерших.

— Дело не в древних богах, — ответил Скорпион вместо Оксаны. — А в том, во что человек верит. Это как крест, который нельзя сорвать с шеи, если владелец сам давно этого не сделал в своих мыслях. Неважно, каково могущество Рода — и осталось ли оно вообще. Главное, что мы обратились к нему.

Велигор всплеснул руками.

— Посмотрите, кто заговорил, — сказал он. — Получеловек, полутварь, у которого-то и имени настоящего давно нет. Неужели ты забыл, что великий запрет охраняет только нимфу? Тебя я могу убить, достаточно пошевелить пальцем.

Колдун поднял руку, потом покачал головой.

— Нет, не стоит даже мараться. Ты серый; на тебя никому нельзя положиться. Никакие дела твою душу уже не очистят. Что ты нашел в этой девице, Оксане? С чего поверил бредням старой травницы?

Хорс молчал. Ответа у него не было. Зато крепко держала его на ногах уверенность в собственной правоте — хотя он сам не смог бы объяснить, откуда она берется.

— Понимаю, — кивнул чародей. — Оксана умеет заворожить мужчину. Скольких людей она погубила. Ты сам видел, что случилось с бедным драконом. А ведь намерения у него были самые честные — хотел жениться, завести детей… Теперь превратился в пару сапожек.

Оксана сложила руки на груди. Медленно, негромко, начала она петь — Скорпион не мог разобрать слов, да он, наверное, и не знал их. Лазоревые искры начали кружиться быстрее, камень древнего бога, и без того огромный, словно начал расти на глазах Скорпиона.

— Думаешь, у нее все получится? — спросил Велигор. — Пара заклинаний — и мертвые встанут из могил? Так не бывает, Хорс. По крайней мере, бесплатно. Кто-то должен будет заплатить долг великой Смерти.

Он сделал вид, будто о чем-то думает.

— Мне кажется, это будешь ты. Подумай. Ты уже почти полубог. Тебе не хватает сил, еще совсем нет опыта в таких делах — но это придет со временем. Зачем рисковать? Какой смысл отказываться от великой силы, ради глупой городской бабы да маленького щенка?

Хорс молчал — потому, что в душе полностью был согласен с Велигором. Его жизнь была ему милей и дороже, чем те, кого он совсем не знал. А даже если бы и познакомился с ними — все равно начал бы презирать.

Но близость Оксаны словно делала Скорпиона другим. Он не отступился бы от начатого, даже точно зная, что не останется в живых. А пока на это оставалась надежда — и тем более.

— Помоги мне убить нимфу, — предложил Велигор. — Я не предлагаю тебе стать моим союзником — ты же знаешь, что никто и никогда не сможет положиться на твою верность. Но одно, короткое дело может помочь нам обоим. Вот мой волшебный скипетр. Отруби голову нимфы, и я исполню самое твое заветное желание.

Маг протянул оружие Хорсу.

— Верну тебя в твое время.

Скорпион усмехнулся.

— Не это ли ты обещал Старику и его товарищам? — спросил он. — А потом превратил в выводок жаб. Старушка рассказывала мне, как это произошло.

— Их я обманул, — легко согласился Велигор. — Надо же было что-то им предложить. Но ты — дело другое. В тебе течет кровь дракона. Тебя можно убить, и это достаточно просто. Но если будешь осторожен, да накопишь сил — станешь практически бессмертен.

Чародей воздел руки к небу.

— Я научу тебя всему, что знаю сам. Многого ты не поймешь, но это и не важно. Ты будешь жить вечно, никогда не состаришься — и придет день, когда ты просто дождешься своего времени. А потом и перешагнешь его.

Лицо Скорпиона помертвело. Колдун отшатнулся, поскольку лишь в последний момент понял, какую страшную совершил ошибку.

— Думаешь, я хочу вернуться в свое прошлое? — спросил Хорс. — Тебе кажется, от хорошей жизни я выбрал эту дорогу? Неужели ты думаешь, что я хочу испытать это вновь.

Беспросветная ночь глянула из глаз чародея. Он воздел руку, чтобы поразить Скорпиона — но земля дрогнула, и камень древнего бога воссиял с новой силой.

Свет поднимающегося над горизонтом солнца озарял недалекий лес, скрывавший от города Ключево поле. Стояли на нем Петр, Потап и товарищи их — Игнат, и другие мастеровые. Рядом Спиридон, пришедший, несмотря на то, что против был Петр, боявшийся за жизнь парня. Лицо юноши, повзрослевшее за время перенесенных невзгод и страданий, так же розово, как небесные облака, освещенные солнцем. Но между бровями рука судьбы уже провела тонкую черту, почти невидимую, которая с годами превратится в морщину, да в выражении глаз проявилась твердость, несвойственная возрасту.

Ему отдал Петр тонкую дедовскую кольчугу, сам надел одежу из кожи толстой, своими руками сработанную, такую же и Потапу делал раньше, сейчас она и пригодилась. Смотрит Петр на товарищей своих, и невольно отмечает, насколько отличаются они от той толпы, которая в безумии своем кричала о справедливости, деле праведном, а обернулось все зверствами и смертью невинных. Собравшиеся молчаливы, лица их спокойны, выражая твердую решимость сокрушить зло, пусть даже ценою собственной жизни. Ибо все понимали, что многие погибнут — сражение пойдет с великой силой, нечистью поддерживаемой. Но на их стороне светлая правда, Божья помощь и благословение. Отец Михаил осеняет каждого крестным знамением.

Петр и Потап переглянулись, поняв, что думают одно и то же. Великую надежду подала им травница, словами о возможности возвращения к жизни Алеши и Полюшки, если будут повержены бояре и главный из них — черный колдун Велигор. Не обладая способностью воскрешать людей, старушка знала, что раз сын Петра и жена Потапа умерли не от ран обычных или болезни, а погубила их сила бесовская, то и вернуть их можно, пусть только падет власть Велигора.

Не сказал об этом Петр Аграфене, опасаясь, что возможное крушение этой надежды она не переживет, да и сам боялся слишком верить в воссоединение с сыном.

Но вот оно — из-за поворота дороги показался Воротынский, с боярями да холопами. Часть из них — люди, продавшиеся нечисти, другая — корочуны. Впереди, рядом с князем, но не опережая его, едут три помощника Велигора — старик, молодой и третий их спутник.