быть лабораторная работа — я пытаюсь вспоминать все изученные мной молитвы и поклонения божествам.

Учудить что-либо на антрологии — значит попрощаться с жизнью!

— Эй, Кэсс, не переживай ты так. Со всеми бывает…

Сайви все это время пытается меня подбодрить и заставить улыбнуться. Но вся моя утреняя эйфория слетает после стольких «случайно».

— Но не в день рождения! — уныло отвечаю я, чувствуя себя подавленной.

Этот праздник — не просто очередная цифра, сделавшая меня старше. Это всегда было чем-то бóльшим. Ведь в этот день я родилась. В этот день началась моя история. И уже столько лет я пишу её, каждый раз узнавая и постигая что-то новое.

Это просто МОЙ день!

Фыркаю себе под нос, думая о том, что родилась не под той звездой и похоже, что вообще — в полнолуние, а затем мы спускаемся в подвальное помещение, в поисках необходимой лаборатории. Находим мы её сразу. Поскольку все имеющиеся двери внизу закрыты, за исключением одной, откуда доносится едва приглушённый хор голосов.

— Похоже профессора ещё нет…

Пожимаю плечами на предположение подруги, и мы заходим внутрь.

Здесь ничего не изменилось. Те же каменные стены, выкрашенные в белый. Много света, чтобы было лучше видно материал, над которым работаешь. И рабочие места, рассчитанные на одного человека: высокий, круглый стул без спинки и длинный, прямоугольный столик из сплава белия, покрытый водонепроницаемым лаком, который ещё и защищает от грязи. А также небольшой уголок для профессора. Ничего лишнего. Полный минимализм. Что в принципе объяснимо: во избежании лишних потерь.

Другие адепты поговаривали, что раньше здесь ещё были красивые стеллажи, заставленные различными вещичками по типу засушенных корешков или же чьих-то глаз.

Хм. Может быть это из-за того стола, что мы случайным образом сожгли? Так сказать, решили подстраховаться и убрать лишнее с глаз долой?..

Мы занимаем каждая своё место. Я успею лишь достать из сумки увесистый учебник и положить его на стол, прежде чем в лабораторию своей излюбленной походкой — самца тигра — входит профессор Юнигон.

— Добрый день, адепты, — высокомерно и вместе с этим навеселе произносит мужчина, даже толком не взглянув на нас. Затем кладёт свой маленький, увесистый чемоданчик чёрного цвета, с которым никогда не расстаётся, на стол и церемониально откинув полы своей мантии, наконец устремляет взгляд на нас.

Профессор Юнигон весьма странный и неоднозначный человек. Иногда я даже его побаиваюсь, но лишь потому, что он совершенно непредсказуем.

— Итак, — Он складывает руки на груди, — сегодня у нас с вами зачётная работа, которая значительно повлияет на итоговую за семестр. Поэтому я прошу всех собраться с мыслями и хорошенько поработать.

Профессор указывает на стену позади себя, где весит свод правил, говорящих о том, чего не следует делать во время занятий и с какими материалами лучше не играть. А затем произносит:

— Надеюсь, напоминать вам об этом ещё раз не надо?..

Следует слаженное молчание. И мужчина с довольным видом кивает, мол: «Поняли. Отлично. Не придётся распинается ещё двадцать минут».

— Тогда, Квин, будь добр — раздай пожалуйста всем эти задания.

Он достаёт откуда-то из стола увесистую стопку листов и кладёт её на край.

Квин незамедлительно поднимается с места, пригладив складки на пиджаке, а затем забирает полученные задания.

Через пару минут перед каждым из нас появляется несколько скреплённых листов, на одном из которых значится: «Итоговая лабораторная работа по теме: виды нежити и её воплощение».

Вы должно быть шутите?..

Очередная подстава не заставила себя долго ждать. Ведь именно в данной отрасли мои знания не отличаются особой систематизацией!

Черт…

Растеряно блуждаю взглядом по своим одногруппникам, пропуская мимо ушей слова профессора о том, что в таблице должно быть не менее трёх сведений, а затем натыкаюсь на взгляд упыря.

«Что?!» — претенциозно кричат мои глаза, не говоря уже о приподнятых бровях.

«Ты как всегда не готовилась?..» — Скорее укоряет, нежели спрашивает.

Мои глаза вспыхивают, передавая ему вполне говорящий ответ: «Катись в бездну!» и «Не твое дело!»

Конечно. Ведь это он у нас с детства гений! Отличник без каких-либо «хвостиков»!

Удивительно, как с таким характером и статусом «плохого мальчика» он всегда умудряется писать все работы на отлично, как будто выучить теорию для него сущий пустяк, не требующий особых усилий!

На его фоне я всегда чувствую себя по-особому глупой и неразумной.

Хм. Может быть поэтому я не переношу его на дух?..

Спешно отвернувшись, я хватаюсь за перо, приготовившись писать. Но… Все оказывается куда сложнее.

Похоже сегодня профессор Юниган решил совместить «приятное» с полезным!

На столе у каждого адепта появляются кости, сбитые в кучу и невероятное количество баночек, наполненных теми или иными составляющими. А также набор необходимых предметов для очистки.

В ноздри тут же проникает запах гнили, затхлости и чего-то схожего с вонью протухших угрей.

Мы все до единого повторяем один и тот же жест — двумя пальцами зажимаем нос и интуитивно отклоняемся в сторону, подальше от столь многозначительного задания.

— Ваша задача на сегодня — это собрать скелет в его первозданном виде. До поднятия — самолично понять кто это — мужчина, женщина или же животное. После чего вы должны оживить его кратковременным заклинанием и узнать всю необходимую информацию, чтобы записать в пустующие графы. Необходимые вопросы у вас такж же прописаны.

Он хлопает в ладоши. В воздухе появляются горящие, песочные часы. И мы слышим:

— Вперёд, адепты! У вас есть час!

Мне бы столько энтузиазма, как у него!

Надувшись, как морской икт, почуявший опасность, я выдыхаю. После чего, собравшись с мыслями, беру со стола перчатки и неспешно одеваю их.

— Ладно. Посмотрим что тут у нас…

Последующие двадцать минут я разбираюсь в костях, откладывая каждую по отдельности.

Весьма крупный череп. Массивный подбородок. Надглазные дуги особенно выделяются. Судя по кисти — пальцы длинные и толстые. А грудная клетка широкая. Зато таз узкий.

В итоге из того, что передо мной предстало — можно сделать однозначный вывод, что это не животное. Хотя это и дураку было бы понятно…

Корявые кочерыжки!

Женщина или мужчина?!

Я перебираю в памяти все характеристики, что только что занесла в таблицу, а затем до меня наконец доходит.

Мужчина!

У меня мужчина!

Ну… То есть пол моего скелета — мужской.

Мотнув головой, я принимаюсь за чистку костей, стараясь как можно дольше задерживать дыхание и не вдыхать этот ужасающий запах.

Боги помогите и не дайте упокоиться преждевременно!

И где он только лежал все это время?!

Через пятнадцать минут прибавленных к тем