Мы одновременно моргаем. А затем Вэйсс поднимается на ноги. Я следую за ним.

Ребята тут же оказываются рядом с нами.

— Не ушиблись? — Сайви поочерёдно переводит взгляд с одного на другого.

Оен хмыкает.

— Да. Мы видели ваше эпичное падение…

Повисает неловкая пауза. Я не могу подобрать правильных слов, поскольку сама нахожусь в замешательстве. А вот почему молчит упырь — вопрос. Однако накалившуюся атмосферу разрывает Лин, когда произносит:

— Теперь надо работать ещё усерднее, чтобы успеть убраться здесь и доделать прежнее…

— Это не мы — это наши тени, — вдруг выдаёт этот умник мою излюбленную фразочку, переделав во множественное число. А затем мы все вместе смеёмся в голос.

— Может быть тогда эти тени помогут нам здесь все убрать?..

— Можно попробовать призвать?

Парни озорно переглядываются. В глазах обоих вспыхивает яркое, безудержное пламя.

Поняв что к чему, мы с Лин тут же кричим:

— Даже не думайте!

— За работу! — Подруга подбирает мётлы и пихает их этим гениям.

Я достаю свою из кучи листьев.

В последний раз подняв голову к небу, откуда на нас по-прежнему сыплются хлопья снега, мы вновь принимаемся за работу.

Зима на подходе…

Кажется, все снова встаёт на свои места.

***Глава 18***

День полный сюрпризов

Или

Чертёнок вырос

Настойчивое чириканье над ухом вырывает меня из сладкой дремы. Будильник, в виде зачарованных птиц, как всегда, работает исправно.

С усилием воли я разлепляю веки и наконец открываю глаза. Все же опоздание чревато последствиями. А, если учесть, что наша «героическая» четвёрка теперь на особом счету, не говоря лично обо мне, то лучше лишний раз не провоцировать ректора. Причем доказал он это, когда между нами все же состоялся серьёзный разговор. Тот самый, что я пропустила, когда валялась без сознания. Точнее — сладко дремала, пока все получали нагоняй.

Как знала ведь — этой участи мне не избежать! Даже на том свете — за гранью — этот мужчина явится по мою душу, чтобы лишний раз отчитать и прочитать нравоучительную лекцию. В этом он весьма силён. А вот я, как оказалось: «Сплошное наказание!» И это вовсе не мои угрызения совести. Это слова мистера Деграна, что яростно распинался о моей беспечности, которая погубит не только меня, но и всех вокруг.

По правде говоря было ужасно обидно. Это обвинение казалось мне несправедливым. Ведь я всего лишь хотела помочь назойливым душам. Но, как всегда, не вышло. Точнее — вышло. Однако совершенно не так, как планировалось. И в этом заключается моя жизненная истина…

В конце концов, я действительно осознала всю серьёзность сказанных им слов, стоило лишь вспомнить затравленный взгляд Лин, раненую руку Вэйсса и стальной взгляд Кидмана, готового бороться до конца, если потребуется.

Наверное, если бы мы изначально сумели решить эту проблему иначе, то многого бы не произошло. Возможно, нам просто стоило довериться мужчине и бездействовать. Хотя, так ли это было бы действенно?..

В конечном итоге, бессмысленно гадать и упиваться собственной виной. Ведь не смотря ни на что — я бы снова помогла им. Такая уж у меня глупая душа.

Нельзя изменить то, что ужа давно потеряло ход времени. Однако всегда можно сделать выводы, подметив ранее незамеченные нами детали.

Эта хоть и весьма стремительная, но довольно важная и тяжёлая битва — послужит мне хорошим уроком.

Уроком, как не поддаваться на внешние провокации, а также действовать осмотрительно и поэтапно. Не даром же говорят: «Люди учатся на своих ошибках, а маги на оплошностях, выстроенных на самоуверенности их «эго»»…

Что ж, пора взрослеть…

— Вот тебе и двадцать один, Кассандра, — выдыхаю я, глядя в потолок. И лишь через несколько секунд, за время которых я пытаюсь отогнать от себя остатки сна и желание обратно завернуться в одеяло, замечаю маленький воздушный шар.

Что за…

Пару раз моргаю, после чего приподнимаюсь на локтях. Взгляд случайным образом смещается в сторону, и я понимаю, что он не один!

Резко поворачиваю голову (парочка шейных позвонков нецензурно стонут), и мои глаза превращаются в две ярких лампочки.

Какого лешего здесь творится?..

Вся моя комната буквально искрится!

Повсюду летают маленькие воздушные шары с ленточкой, на которой красуется говорящая надпись: «С Днём Рождения, Кэсси!» Правда на одном я замечаю: «С Днём Рождения, Демонесса!»

Хм. Наверное, бракованный.

Маленькие гирлянды украшают почти все поверхности, сверкая серебристым свечением, что под солнечными лучами кажется звёздной пылью. Под потолком по воздуху плавают бумажные лебеди, рыбки и ещё какие-то неведомые мне создания, одного из которых пытается укусить Скифии.

Я усмехаюсь и перевожу взгляд на пол, где рассыпаны цветные блестки.

Боги!

Кто этот сказочный монстр?..

В дверь неожиданно стучат. Я отвлекаюсь от разглядывания танцующих бабочек на моем окне. И в этот момент в комнату заходит Лин с маленьким кусочком пирога, в который воткнута свеча.

— Доброе утро! — разносится по комнате её мелодичный голос. — С Днём Рождения мою лучшую подругу!

Улыбка против воли расплывается на моих губах, когда девушка подходит ко мне и садится рядом на кровать.

Мы встречаемся взглядами.

— Так все это устроила ты?..

Она задорно кивает. Правда тут же теряется и, став хмурой, спрашивает:

— Не понравилось, да? Так и знала, что перестаралась. Мне помогали парни, и мы слегка увлеклись. А ещё ты такая милая и смешная, когда спишь, что…

— Что?! — ошарашено произношу я.

— Что? — в свою очередь непонимающи спрашивает она.

— Ты позвала этих…этих чертей?

— Ну-у-у… Одна я бы вряд ли успела.

— И все это время вы смотрели, как я сплю? — В ужасе произношу.

— Всего лишь одним глазком. И то, когда уже уходили. Это знаешь ли заняло куда больше времени и внимания, чем я думала. О! Это ты ещё не была в своей ванной!

О, святые небеса, мне даже страшно представить — что там!

— Надеюсь все это время одеяло было на мне.

Подруга тут же кивает, добавив:

— А если и нет, то Айен любезно поднимал его с пола и укутывал тебя обратно. Правда при этом ты успела стукнуть его ногой в рёбра, как минимум три раза, но… Он, кажется, не жаловался…

Не в силах злиться после того, что слышу, я усмехаюсь.

Так-то. Даже во сне я могу дать сдачи этому упырю!

Нечего расслабляться! Впрочем, как и переживать. Ведь на мне закрытая, тёплая пижама с ведьмовскими шляпками и…розовыми поросятами.

Вот черт!

Опять опозорилась!

— Так, прочь эту хмурость с твоего лица! Давай, задувай свечу!

Она широко распахнутыми, открытыми глазами смотрит на меня. И