двадцати, что ушли на раскладку и характеристику, я наконец собираю воедино своего подопечного. И знаете, увидев картину целиком, я содрогаюсь от ужаса. Уж больно у него зловещая улыбка!

Теперь у меня есть двадцать пять минут, чтобы приготовить порошок для временного поднятия и задать ему все необходимые вопросы, прописанные профессором Юниганом.

За дело!

Пара баночек тут же оказываются передо мной, покинув общий строй. А затем я рассчитываю концентрацию компонентов, которые тут же смешиваю воедино и пересыпаю в толкучку. Пять минут на измельчение, ведущее к однообразной массе, напоминающей кашу, и щепотка сухого огня.

Момент и — та-дам!

Волшебный порошок для поднятия готов!

Высыпаю содержимое горшочка в небольшой мешочек.

Ещё раз проверяю все данные, занесённые в таблицу, а также пустующие графы. После чего перехожу к списку с вопросами, что красуются чуть ли не на последней странице.

Итак, посмотри, что у нас здесь…

Я быстро пробегаюсь глазами по ровным и аккуратным строчкам.

«Назовите своё полное имя»

«Когда вы умерли?»

«Из-за чего наступила смерть?»

«Чем вы занимались при жизни?»

«Есть ли у вас родные?»

«Остались ли какие-либо незаконченные дела?»

«Где вас похоронили?»

И так далее и тому подобное…

Святые духи, они бы ещё спросили: «Всем ли вы довольны?»

Временами я поражаюсь абсурдности профессоров. Но в то же время понимаю — некромантия иногда до ужаса неблагодарная работёнка!

Столько противоречий — просто не разорваться!

— Ну, что, мистер… Время просыпаться, — едва слышно произношу я и засовываю руку в мешочек, зачерпывая пальцами немного пыли.

Секунда — и я дую на ладошку, направляя её содержимое в лицо своего подопечного.

Остатками порошка я посыпаю его голову.

У меня осталось не больше десяти минут, чтобы он восстала из мертвых и ответил на все необходимые вопросы для моей работы. И, словно услышав мои молитвы, пустые глазницы неожиданно начинают двигаться. Впрочем, как и челюсть.

Получилось?..

— Г-где я… — едва слышным, хриплым голосом произносит скелет (называть его мужчиной кажется ещё более странным — есть вещи, к которым просто невозможно привыкнуть), а затем переводит взгляд своих пустых глазниц на меня.

Выглядит весьма…мило.

Я сглатываю и тут же произношу, подняв руку вверх:

— Добрый день, мистер скелет!

Между нами воцаряется молчание. Тем временем я замечаю, что многие из моих одногруппников уже беседуют со своими подопечными. Поэтому я тоже следую их примеру и, схватившись за бланк с вопросами, зачитываю первый, стараясь быть как можно дружелюбнее. Но… все снова идёт наперекосяк.

Мой скелет резко поворачивает голову вправо, совершенно перестав реагировать на меня. И я тут же произношу:

— Что-то не так? Вам некомфортно?

— Да, — вдруг раздаётся его резкий и озлобленный голос. Он медленно поднимает свою костлявую руку. — Я хочу жить. А для этого ты должна умереть!

— Что, простите? — на мгновение оцепенев и глупо хлопая ресницами, говорю я.

Мне сейчас показалось или этот наглый тип сказал, что хочет меня убить!? Меня! В мой день рождения!

Да где, черт возьми, моя фея крёстная?! Или тем, кто печётся о мёртвых, она не положена?..

Не успеваю толком об этом подумать. Впрочем, как и о том, чтобы сменить не просто страну, а мир, перебравшись в другой — более классический, но куда менее несправедливый. Мой подопечный неожиданно подчиняет себе всю остальную нежить.

Как по команде, они резко поднимаются со своих мест, а затем приседают на одно колено, кланяясь бессовестному, совершенно наглому гостю.

Вот ведь мерзавец!

Поработил себе остальных и даже не устыдился!

Что происходит вообще?

Такое возможно?..

— Роуз! Усмири свой скелет! — начинают раздаваться гневные шипения моих собратьев по несчастью.

Только вот…

— С моим то скелетом все в порядке. А вот с тем, что я подняла — не очень…

— Просто признай, что ты снова ошиблась в заклятие, — выдаёт упырь, на что я дарю ему весьма красноречивый взгляд, обещающий страшные муки, если он сейчас же не заткнется!

Мой подопечный тем временем спрыгивает со стола. Да ещё и без разрешения — каков наглец! А затем приближается ко мне. В его руке каким-то образом оказывается одна из тех острых штуковин, что позволяет снять глубокий налёт с костей. И надо сказать, что она очень и очень острая…

Пора звать профессора, увлекшегося чтивом. Он никогда не обращает на нас внимания во время подобных занятий. Поскольку любой шум — естественное явление. Вот только — не сейчас и не сегодня!

— Эм-м… Профессор Юниган… Мне нужна ваша помощь.

— Убить её! — неожиданно даёт команду тот, кого я вообще-то оживила!

Вся нежить, имеющаяся в этой аудитории, оборачивается в мою сторону, словно я предмет их конечной цели. Хотя погодите-ка… Так и есть!

Воображаемый щелчок — и они, словно полчище зомби, движутся на меня. А их предводитель вот-вот приставит острую штуковину, под названием гравин, прямиком к моей глотке!

— Профессор Юниган! — ору, что есть мочи, когда вокруг зарождается настоящая паника.

Кто-то прячется под столом. Кто-то отбивается от скелетов, оставленных для защиты, имеющимися учебниками. Применять заклятие в данном помещении строго запрещено сводом правил безопасности. А кто-то, не задумываясь, покидает аудиторию с громкими воплями. Кажется, именно на этом эпичном уходе мужчина отрывается от книги и наконец поднимает голову.

Его реакция весьма впечатляющая: широко распахнутые глаза и раскрытые губы в виде звука «о».

Вот-вот!

И я о том же!

— Ты умрешь грязный некромант! — шипит мой скелет, заставляя вновь перевести взгляд на него и попятиться назад. Но я, как назло, спотыкаюсь о собственный стул и падаю, оказавшись ближе к врагу. Скелет замахивается, оскалившими в коварной, маньячей улыбке. В его костлявых пальцах сверкает острие гравина.

Я толком не успеваю пискнуть, когда его орудие находит применение в человечком теле. Только вот… Тем, кто становится его жертвой, оказываюсь не я, а Вэйсс, неожиданно закрывший меня собой в последний момент.

Все краски сходят с моего лица, когда сталкиваются наши глаза.

Но вместо того, чтобы показать, как ему больно, этот ненормальный подмигивает мне, выдав: «Это в последний раз, когда я прикрываю твой зад!», а затем поднимается. Безжалостно вынимает из своего плеча острие гравина. Разворот и… Скелет становится обездвиженным. Остальная нежить резко останавливается и превращается в каменных статуй.

— У всех не более пяти минут, чтобы задать им вопросы и окончить задание. После чего они вновь превратятся в гору костей.

Он зажимает пальцами рану, что с каждой секундой все больше окрашивает его рубашку в алый. И под всеобщими, растерянными и весьма недоумевавшими взглядами, в том числе и профессора, застывшего с открытым ртом, спокойным