— Именно, — Дрейван кивнул. — Если мы, Золотой Дракон, уничтожим благородные семьи Пятиглавого Орла, другие империи посчитают нас угрозой. Благородные могут воевать друг с другом, но они не допустят, чтобы их одолели плебеи. Старые государства со знатью живут по-старому. Но времена изменились.

— А мы пока ещё не готовы воевать против старых империй, — добавил Накамура. — Но вы же князь, никто не будет лезть в ваши дворянские разборки. А мы заинтересованы, чтобы у вас получилось.

— Орёл придёт за вами… — сказала голограмма толстого мужчины.

— Вы дадите ему отпор… — продолжил его сосед, старик с бородкой.

— С нашей помощью… — закончил Дрейван.

— Наши аналитики считают, — влезла голограмма мужчины в очках. — Что у вас наивысшие шансы среди всех, кого Орёл считает врагом.

— А что будет потом? — спросил я. — Когда я закончу?

Мне это и правда интересно? Ведь я к этому моменту соберу все Камни и открою дверь в Лабиринте. Но лучше предусмотреть это заранее.

— Вы будете хозяином сильнейшего дома, — сказал Дрейван, прикуривая новую сигару от старой. — И мы предложим вам полноценное партнёрство. Мы вместе сможем построить новый мир.

А вот в это я не поверил ни капли. Но к тому времени, когда у меня будет все пять Камней, я буду тем, с кем не стоит ссориться никому. Даже лидерам интеркорпораций

— Ну, тогда за дело, — сказал я. — Когда я получу то, что вы мне обещали, я атакую.

— Когда? — спросила голограмма толстого мужчины.

— Когда я скажу. Все планы придумываю только я, не вы. Или мы прощаемся.

Они опять замолчали, но в итоге согласились. Такое ощущение, что я им нужен больше, чем они мне. Только почему?

* * *

— Нам надо было остаться здесь ещё, — грустным голосом сказал Кирилл, глядя в окно вертолёта. — Я там познакомился с одной, она ничего… как же её звали? Наташа или Оля? Не помню.

Летающая машина быстро поднялась в воздух и отправилась в сторону Академии. Мы сидели в салоне и распивали дорогое шампанское, ящик которого нам передали на прощание.

— У меня такое чувство, что мы сюда ещё вернёмся, — я отпил из бокала. — И не раз.

— Ещё чего! Насмотритесь на всяких цыпочек, — сказала Лера, хмуря брови, но раздражение вышло не очень убедительным.

Ещё бы, после переговоров мы с Лерой заперлись в номере и трахались во все лопатки почти два дня, а выходили только в ресторан. Ну а что, я хоть отвлёкся от мрачных мыслей, да и Лера довольна.

— А мне понравилась моя каюта, — Света скрестила руки и опустила голову. — И вертолёт нравится. Вот бы всегда так. Вышла из каюты, села в вертолёт, и летишь куда надо. Не надо никуда выходить самой.

— Какие планы дальше, князь? — спросил Алекс.

Я действительно не знал. От старого цикла не осталось почти ничего, кроме ожидания грядущего боя. Но до него ещё есть время, которое я пока не знал, как заполнить.

— А я помню, как мы в стрип… — Паха бросил на меня виноватый взгляд и закашлялся. — Как мы тогда обсуждали, что будем участвовать в Турнире Совы?

Я задумался. Мне это не давало никаких плюсов. Впрочем, как и минусов. Если не будет никаких интриг от Морозова и Шувалова, или кого-то остального, то можно и поучаствовать. Мы легко справимся.

Турнир Совы — это в основном магические поединки, одиночные и командные. Не вижу никаких сложностей для наших, особенно после того, как они применяли навыки в бою.

— Я про него подзабыл, — признался я. — Но если хотите, то давайте. Нам всё равно нечего делать, пока Трофимыч не закончит подготовку.

Уже скоро у меня будет личная армия крутых профессионалов. С ней у меня всё получится.

Я отпил немного шампанского. Неплохое, но немного кислое. Пахло какими-то фруктами.

— А что нам там делать? — спросила Света. — Там же сильные маги со всей Академии. Мы разве сможем победить?

— Ты, Света, заморозила целый флот. Алекс сбил несколько вертушек, Паха раздолбал кучу штурмовиков кулаками, Лера останавливала пули… а Кирилл… тоже молодец.

— Да ничего я не сделал, — парень помрачнел.

— А кто прогнал Серёгу Суворова? Не, ты с нами в одной лодке. Турнир, так турнир, — я допил бокал и налил ещё. — Быстро подготовимся, быстро победим, а потом… ну что-нибудь придумаем. О, а мы быстро, уже Академия.

Вертолёт уже заходил на посадку.

— Было бы круче, если бы сюда подошла яхта, — размечтался Кирилл. — Все бы обзавидовались, такой ни у кого нет.

— Опять учиться, — Света тяжко вздохнула. — Макс, нам же не придётся с кем-нибудь воевать?

— Посмотрим, — сказал я. — Но пока не думаю, что хоть кто-то рискнёт с нами связываться. Мы им всем показали.

* * *

Я шёл по коридору главного учебного корпуса, когда навстречу мне вынырнул цесаревич Василий Романов.

— О, Макс, а мы тут все тебя обсуждаем, — сразу заявил он. — Ты прям герой дня. А зачем кактус?

— Надо, — сказал я. — Ты Шувалова не видел? Или Морозова? Я им кое-что обещал.

— Думаешь, они сейчас рискнут с тобой связываться? — Романов засмеялся. — Они вообще не приехали на учёбу. Знаешь, у меня такое ощущение, что скоро сменится одна из голов нашего Орла. А может и две, тогда у него их будет четыре.

— Не понял, — сказал я. — Почему четыре?

— Всё просто. Четырёхглавый Орёл. Романовы, Бельские, Оболенские и Воронцовы. Те, кто достоин.

Он засмеялся, но очень внимательно смотрел мне в глаза. Красный огонёк в его собственных, который мог видеть только я или другой облитератор, стали ещё больше.

Романов набрал силы. Пока мы не враги, но кто знает, что случится уже завтра? И он тоже видел такой же огонёк в моих глазах.

— Кстати, Макс, — он похлопал меня по плечу. — У нас скоро освобождается должность генерала. Причём не простого, а главнокомандующего африканским корпусом.

— Но там же есть командир, — сказал я. — Твой дядя.

— Дядя не очень хороший стратег. А от него недавно ушли войска Строгановых, теперь у него одно поражение за другим. Мне кажется, дядю пора заменить кем-то более способным.

Он потёр руки. Левая ладонь крепко перевязана.

— А ты хорошо себя проявил против сопливого гомика Морозова, — продолжил Василий. — Ты подумай, может, ты достоин большего? Дядя, конечно, будет против, но ты его убедишь. А когда война кончится, ты сможешь вернуться во главе своих сил… и сокрушить некоторых врагов.

Ого, это он разоткровенничался. Он хочет отдать мне Шувалова. Но взамен на что? Ну да, ведь дядя Василия, Великий Князь Тимофей, не уступит мне свою должность добровольно.

И этот дядя давно посматривал на престол.