Вертолёт в пустынной окраске пытался прикрыть своих огнём сверху, но у одного из штурмовиков был при себе гранатомёт. Граната с шипением вылетела вверх и ударилась куда в корпус. Взорвалось не очень громко. Вертушка загорелась и улетела, оставляя за собой густой дымовой след.

— Пора! — приказал я.

Моя марионетка взяла гранаты в обе руки и медленно подобралась к сапёру, стрелявшему из укрытия.

— Славься, Дом Воронцовых! — провозгласил прыщавый парень, по очереди вырвал чеки из гранат и обнял сапёра.

Я прижал голову, прячась за неубиваемым алтарём. Взрыв был настолько мощным, что у меня зазвенело в ушах. На спину начали сыпаться камешки и земля.

Алтарь устоял, как и Чаша на нём. Гвардейцев раскидало по сторонам, на куски разнесло одну из полуразрушенных стен Храма. Тех штурмовиков, кто стоял далеко, посбивало с ног, остальных прикончило на месте.

— Ну-ка стоять! — командир штурмовиков направил на меня пистолет. — Граф Шувалов хочет тебя видеть.

Он слишком громко говорил. Похоже, немного приоглох. Тем лучше для меня.

— Обычно ты приходишь раньше, — сказал я и потёр болевшее ухо.

— Чего? — удивился командир.

— Я не тебе.

Вокруг ног командира захлестнулся длинный, гибкий корень, покрытый жёсткими отростками. Выбравшаяся из леса Тварь взревела от радости и закинула добычу в пасть.

Выжившие после взрыва пытались отстреливаться, но у них не было при себе огнемётов. Это значит, что Тварь сегодня насытится.

— Если бы ты пришла раньше, — сказал я. — Мне бы не пришлось устраивать взрыв.

Я подошёл к чудовищу поближе и погладил левой рукой по лбу, смотря в жёлтые глаза. Несколько кровавых капель скатились Твари в пасть. От тела монстра пахло полынью, как и всегда.

— Ты же не мутант, — сказал я. — Ты охраняешь эти места. Ты Хранитель? Камень показал мне это.

Тварь не умела говорить, но, кажется, она меня понимала. Или понимала вкус крови, что я дал ей попробовать.

— Мы выйдем с другой стороны Лабиринта, — сказал я. — А ты всегда помогала нам, когда мы попадали в эту ситуацию. Помоги и сейчас.

Тварь ушла, шелестя корнями по земле. Слышно, как внутри её пасти и желудка до сих пор кричали штурмовики.

Лабиринт впустил меня, и когда я вошёл, закрылся за моей спиной. Сами стены сомкнулись, как я и хотел, чтобы никто не пошёл за мной следом.

И на этом закончился новый отрезок времени, который показал мне камень. Дальше опять сам.

Бежать пришлось долго, скоро я нагнал Алекса, идущего последним.

— Князь! — воскликнул он, теряя свою невозмутимость. — У тебя получилось!

— Конечно, как же иначе? Идём, осталось немного.

Мы выйдем прямо возле небольшой бухты, где вёл свои дела начальник охраны Академии. Месье Жене открыл небольшой бизнес с контрабандистами, которых никто бы не догадался искать на академическом острове.

Тогда его очень огорчило, что я узнал его маленькую тайну.

Но мне его тёмные делишки на руку. Главное, чтобы там сейчас был хотя бы один катер с командой. Контрабандисты лучше всех умеют прорываться через блокады.

Катера и грузы были надёжно укрыты, чтобы никто не обнаружил. С виду, это просто какая-то бухта, в которой нет ничего интересного, кроме кучи поваленных деревьев на берегу.

Даже нет ни одного дома, всё укрыто в складах-землянках. Поэтому гвардейцы узурпатора сюда не сунулись, сверху не видно ничего интересного.

— Я на разведку, — сказал я. — Алекс, ты со мной. Света, ты сядь вон в те кусты. Лера, ты остаёшься здесь, а ты, Паха, вон за то дерево. Если кто пойдёт, сломай ему череп.

— А я? — спросил Кирилл.

— А ты стой вон там. Если что, то заухай, как сова.

— Угу! — изобразил сову Кирилл.

Мы с Алексом пошли поближе. С моря задувал холодный ветер, он же принёс с собой запах похлёбки. Я давно не ел, так что желудок сразу заурчал.

— Там кто-то есть, — прошептал Алекс.

На первый взгляд, это обычный холм. Но я видел полуприкрытый люк, замаскированный под траву. Из-под него бил свет и, похоже, там и готовили похлёбку.

— Ты оставайся здесь, — сказал я. — А я посмотрю.

Я подобрался ближе. Запах похлёбки стал сильнее. Внутри кто-то что-то напевал на французском. Я приоткрыл тяжёлый люк и спрыгнул вниз.

В землянке тепло. Крепкий мужчина в вязаном свитере суетился у плиты, помешивая ложкой в кастрюле. Это он напевал, из его ушей торчали наушники. Если затаить дыхание, то можно было услышать хриплые басы.

Другой, низкорослый тип с огромным горбатым носом, посапывал прямо за столом, положив голову на карты островов с кучей отметок.

Если это не контрабандисты, то я император Японии.

— Доброй ночи, господа! — громко сказал я.

Повар вздрогнул и схватил здоровенный нож мясника. Носатый тип поднял голову и невозмутимо вытащил из-под стола древний, немного ржавый маузер.

— Господа, — я миролюбиво поднял руки. — Я хочу предложить вам работу.

Оба начали говорить что-то на французском, очень громко и постоянно перебивая друг друга.

— Я заплачу вам, если вы доставите меня и мою команду на Воронцовский Остров, — сказал я. — Заплачу. Деньги. Много.

Сначала они продолжили орать, но когда я сказал про оплату, сразу затихли. Кажется, эти слова на русском они понимали отлично.

Носатый нацарапал на листике сумму. А ребята не так уж и много берут.

— Двойная оплата по прибытии, — предложил я. — Если выходим прямо сейчас.

Контрабандисты переглянулись и коротко кивнули.

— Ну и хорошо, — я улыбнулся. — Одной проблемой меньше. А пока…

— Макс! — в землянку заглянул Алекс. — Быстрее! Они пришли!

Я ничего не стал спрашивать и сразу вылез наружу.

— Вот дерьмо, — шепнул я, увидев кучу вооружённых людей там, где я оставил ребят.

Откуда они там? Камень не показал мне это. Будто хотел заманить меня в засаду.

— Воронцов! — раздался громкий голос, хорошо мне знакомый.

Это Шувалов. Он стоял в окружении охраны, а кто-то из его интеров держал Свету. Она вырывалась изо всех сил.

В плену и остальные.

Шувалов достал нож и приставил к горлу Светы.

— Выходи, я тебя ищу! — крикнул он. — Если не появишься на счёт три, я начну потрошить твою сестру.

Он глубоко вдохнул и заорал громче:

— Раз! Два!

— Стой, — крикнул я. — Я выхожу!

— Алекс, не отсвечивай, сиди тихо, — шепнул я.