Я же в свою очередь, чтобы народ успокоить, о судьбе дочери своей старосте поведал все то, что мы договорились рассказать. Теперь дело за тобой. Либо ты признаешься местным, что Бабой Ягой являешься. Либо жилище свое колдовское куда-нибудь на земли Лиходольские перемещаешь, там о тебе никто не знает, и все, что ты скажешь, сомнениям не предадут. Чтобы ты не выбрала, дочка, знай, я твое решение поддержу. Но мне бы конечно спокойнее было, если бы ты на землях Змея Горыныча жила, там Ёжек до сих пор любят и почитают, не сторонятся. У нас же, к моему глубокому сожалению, после Прямиславы Яг простой люд боится, и как бы от страха этого тебе какую обиду не учинил. Совсем уж большого зла тебе они не причинят, но напакостить могут. Как поступить решать тебе, Ёжка. На этом закончу. До встречи, надеюсь, что скорой!»

Дочитала Златослава и нахмурилась. Вот ведь как получается — не делай добра, не получишь зла! Она ведь от всей души хотела Фролу помочь и сестренку его вылечить, и со Стешой его горемычного свести. А что взамен получила?! Да, практически плевок в эту самую душу. Хотя сама виновата, можно сказать напросилась эту помощь оказать, теперь вот получай в ответ!

— Что такое, Ягуся моя? — прошелестел рядом с ухом голос Терентия.

Фамильяр отчетливо почувствовал обиду Бабки Ёжки и покинул свое теплое местечко на печи, чтобы выяснить, что же с подопечной творится. Запрыгнул на стол, потерся о плечо девушки лобастой головой, замурлыкал, успокаивая.

— Представляешь, Рень, кузнец, сестру которого я лечила, меня ведьмой считает и всем по деревни бегает, рассказывает эти небылицы! — возмущенно выпалила Златка, бросая письмо на стол рядом с котом. — Я ему значит, помогла, а он мне такой черной неблагодарностью ответил!

— Эй, Ягусь, а чего ты еще от деревенского кузнеца хотела? — фыркнул кот презрительно, мельком глянув на исписанный лист. — Ему же не ведомо от каких Богов сила твоя идет: от светлых или темных. Вот ему и проще о дурном думать, чем поверить, что ты все бескорыстно делала. А тут он все просто по полочкам для себя разложил — сама ты болезнь наслала, сама вылечила, потом возьмешь и плату высокую потребуешь, вот тут-то тебе он, кузнец смекалистый, и скажет, мол, ведьма ты поганая и сила твоя от Мораны да Чернобога и ничегошеньки я тебе не должон. А ежели ты настаивать вздумаешь, то на костер тебя и делов-то, тогда уж точно никто никому ничего не должен.

— Да уж, — протянула Баба Яга, чуть успокоившаяся слушая пронизанные насмешкой и легкой презрительностью пояснения фамильяра. — Что делать предлагаешь?

— На данный момент ничегошеньки, — посоветовал Терентий, осклабившись и обвив лапы хвостом. — Тебе батюшка все равно велел из Избушки носа не казать, вот и сиди, Ягуся моя!

— Ну, а потом? — не унималась любопытная Ёжка.

— А потом, — задумчиво повторил за девушкой кот и, на мгновение замолкнув, предложил, — признайся ты этим деревенским, что Баба Яга и делов-то! Пусть потом сами за твоей помощью бегают, ежели нужна она им будет, а не ты со своею помощью за ними. Только это, когда соберешься признаваться, на всякий случай кого надежного с собой возьми, хоть мужа свого, хоть вот этого, брата егойного. Всяко спокойнее тебе будет, а такой вот довод за твоим плечом просматривающийся еще и в сажень вышиной для людев повесомей слов окажется, к тому же в случае чего и сдержит чужую-то глупость. Так что признавайся!

— Признаюсь, пожалуй, — кивнув головой в след своим мыслям и словам, произнесла Златослава.

— Меня тогда с собой возьми, — усмехнувшись, попросил Руслан, прохаживаясь по кухне в обнимку с заснувшей на его руках Василисой. — Уж больно мне на это посмотреть хочется.

— Посмотрим, — уклончиво отозвалась Яга, задумчиво поглядывая на спящую дочку.

Изначально Злата хотела уложить малышку спать после того как мазью ей десна помажет, чтобы во сне малютку ничто не тревожило. Раз уж сама она заснула, значит беспокоиться пока рано и лучше бы уложить ребенка в колыбель, не на руках же Змею ее таскать. А пока маленькая спит, она, Златка, с кое-какими своими делами разобраться успеет.

Решив одним махом все насущные проблемы, Ягуся направилась в спальню и поманила за собою нового родственника. Прошла к столу, выразительным жестом указала на колыбель и, дождавшись, пока парень уложит Василису и накроет ее одеялом, подозвала к себе. Надо же было прояснить, что он намеревается делать помимо охраны Ёжки с дочкой ее. Почему-то думалось Златославе, что Руслан не только в качестве защитника сюда прибыл.

— Руслан, вот скажи мне как на духу — тебя же Зареслав не только для пригляда за мной прислал, так? — спросила Баба Яга напрямик.

— Умница, Ягусь! Верно мыслишь, — похвалил девушку Змей и задорно ей подмигнул.

— Ну и зачем еще тебя послали? — не унималась Бабка Ёжка.

— Вообще, Зареслав хотел, чтобы я книги с ежкиными заклятьями и прочей волошбой глянул, — отозвался предельно серьезный и оттого кажущийся неправильным княжич Лиходольский.

— А для чего? — тут же полюбопытствовала Яга, пытливо глядя в янтарные глаза собеседника.

— А вот это, Ёжка Злата, мне запретили говорить, — хмыкнув, сообщил Руслан и поспешил успокоить зло сощурившуюся Злату. — Зареслав обещал, что сам тебе потом все расскажет. Потерпи немного!

— А ежели я не разрешу в книгах своих рыскать? Что тогда делать будешь? — хмуро уточнила Златослава.

— Зарику скажу, пусть он сам тогда со своими проблемами разбирается, — лукаво усмехнулся парень и выдал злорадно. — А я тем временем буду слоняться по Избушке без дела, и донимать тебя расспросами.

— Ой, ну тебя к лешему! — ужаснулась Яга, представив себе, как этот чересчур вертлявый Змей слоняется без дела. — В сенях лестница на чердак ведет, там почти все книги лежат. Иди и смотри, коли тебе нужно!

— До чердака я позже доберусь, — подмигнув девушке, самодовольно произнес княжич, — а пока я тут по полочкам посмотрю.

— Делай, что хочешь! — махнув на него рукой, сдалась Бабка Ёжка и устало присела за стол. — Только не шуми! Договорились?

— Я буду тих, как мышка! — клятвенно заверил Ягусю Змей и шустро скользнул к шкафу с книгами.

Бросив мимолетный взгляд на Руслан, Златослава снова обратила свой взор на собственный стол и взгляд тут же наткнулся на шкатулку, которую нашла в сундуке Милаоки в день своей свадьбы. В тот день она оставила шкатулку на краю стола, да так про нее и забыла. Сейчас же взгляд словно бы против воли так и скользил по лакированной крышке расписанной васильками. Шкатулка была достаточно вместительной и явно применялась лишь для хранения писем, а не для их пересылки.

Ёжка протянулась, чтобы взять шкатулку в руки и внимательнее ее осмотреть, как вдруг невидимый доселе запор глухо щелкнул, чуть подбросив крышку вверх. Злата резко отдернула пальцы, так и не коснувшиеся шкатулки, и едва успела подавить испуганный вскрик. Уж больно неожиданно отрылась крышка. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь унять зашедшееся сердечко, и осторожно покосилась в сторону Руслана. Змей невозмутимо копошился в книгах и не обращал внимания на всяких там Бабок Ёжек.