— Поняла, — глухо отозвалась Баба Яга, ошеломленная сказанным.

— Вот и славно, — сменив серьезный тон на чуть-чуть насмешливый, сказал Руслан. — Теперь же вернемся к Айри, которая так тебя заинтересовала. Хочешь узнать кто она?

— Угу, — только и смогла вымолвить девушка, думы невеселые отгоняя.

— Айри — это как раз наша единственная тетка, Арина Будимировна, — с ехидной улыбкой принялся за объяснение Змей, глядя на то, как сильнее и сильнее краснеет от стыда Златослава. — Она девка порывистая, прямо как ты. Лет пять назад влюбилась дуреха в лесного и сбежала с ним в его древесный город, тот с ней наигрался и выставил вон, а она уже в тягости была. Ей бы бестолочи домой вернуться, но нет, у ней гордость взыграла, мол, сама виновата, не послушала родных, что твердили не верить этому ушастому выхухолю, вот теперь самой все и разгребать. Поселилась у нашей Яги Парфирьи, в срок сыночка родила. Беда в том, что кровь лесных такая же сильная, как и у Змеев. Теперь она в мальчонке вместе с колдовской силой борется. Лесные водой да землей повелевают, колдуны их в этом сильны. Папаша нашего братика тоже водной стихией распоряжался, да только Айри-то дочь Змея Горыныча, существо огненное…. Словом борется в малом сейчас огонь и вода наравне, победить друг друга не могут, от того мелкий болеет часто и мы с ним силой делимся все по очереди. Обычно раз в три-четыре седмицы его навещаем, а тут прихватило его раньше, тетка весточку послала, я и рванул к ней.

— А папаша его, что же, совсем ребенком не интересуется? — хмуро поинтересовалась Ягуся.

— Дык, он уже вообще ничем не интересуется, помер сердешный, — злорадно отозвался парень, поглаживая по голове возившуюся с погремушкой Василису. — От стыда, да вины великой помер. Ну, не сам конечно, дед ему тогда подсобил хорошенько, долго сородичи ушастого его косточки по лесу искали.

— Я так понимаю, ребенка он не признал, — догадалась Златослава, осознавая, что лесного ей ничуть не жаль, а даже наоборот.

Руслан только отрицательно головой покачал и снова все свое внимание уделил малышке, словно бы давая понять, что обсуждать более подробно случившееся он не намерен. Ёжка только плечами пожала, главное-то выяснено, а уж все прочее не столь неотложно, можно будет и мужа поспрошать на этот счет.

— Руслан, ты сказал, что твоя тетка живет у Бабы Яги, верно? — вдруг озарило Златку, и она с загоревшимися от нетерпения глазами уставилась на Змея.

— Верно, — улыбнулся он, подтверждая сказанное и подмигнув, заметил. — Я так и думал, что ты заинтересуешься.

— Еще бы! — улыбнулась девушка, поглядывая то на хозяйничающую у печи домовушку, то на парня строящего смешные рожицы малышке. — А можно ли как-то с ней связаться?

— Наверное, можно, но это надо у тебя Ёжка спрашивать, а не у меня, — хмыкнул чуть насмешливо Руслан.

— Да, если бы я знала как, — грустно вздохнула Злата, водя пальчиком по краю стола. — Мне до настоящей Яги еще учиться и учиться, а для этого мне бы наставницу подыскать, вот я и подумала…

— Эх, ты! — усмехнулся парень и, подмигнув поглядывающей на него Василисе, делано задумчиво произнес. — Дам-ка, я тебе, пожалуй, Златослава, дюже полезную и кругом волшебную вещицу, — заметив на лице Ёжки выражение, исполненное раздражения и подозрения, в том же тоне продолжил, извлекая из ранее незамеченной девушкой сумы длинную и узкую шкатулку для писем. — Вот тебе, деточка, шкатулочка, да непростая, а колдовская. Кладешь в нее письмецо написанное, называешь имя истинное того, кому письмо адресовано, и шкатулочка сама его в нужное место отправляет. Бери, Ёжка! Бери! Как от сердца отрываю!

— Угу, — согласилась Баба Яга, ехидно поглядывая на этого скомороха. — Нечего мне тут глупости всякие сказывать! Тебе Зареслав эту шкатулку и так для меня велел передать. Так, что не изображай всю мировую скорбь!

— Ну, вот! — наигранно огорчился Змей, любовно поглаживая шкатулочку по лакированному боку. — Ничего от этой Ёжки не скроешь. Э-э-эх, забирай, вымогательница!

— Я теперь еще и вымогательница?! — возмутилась было Ягуся, но мигом успокоившись, деловито спросила. — Руслан, а с тобой в детстве другие мальчишки и братья дрались?

— Дрались, — с запинкой подтвердил озадаченный таким неожиданным вопросом парень.

— А били часто? — не унималась она, сложила руки на груди, и принялась ждать ответа.

— Бывало, — уклончиво ответил Руслан, силясь понять к чему эти вопросы у Яги появились.

— Не удивлена, — выждав небольшую паузу, выдала Баба Яга. — Так тебе и надо! Судя по поганости твоего нрава, били тебя всегда исключительно за дело.

После слов Златки на кухне наступила прямо оглушающая тишина, даже малютка Василиса не издала ни звука, словно проникшись моментом. Руслан же какое-то время лишь ошеломлено смотрел на супругу своего брата, будто бы пытаясь осознать смысл сказанного, а потом вдруг взял и от души расхохотался. Ёжка тоже слегка усмехнулась, решив не поддаваться чувству неловкости и смущения, которое раньше заставило бы девушку кинуться к парню с извинениями. Сейчас Злата была уверена, что права и что ежели кому не нравится ее мнение, так это уже его беда.

— Ох, и язва же ты, Ёжка! — сквозь смех выдал Змей и вытер набежавшую слезу. — И ведь не поспоришь, действительно за дело получал!

— Будет тебе! — укорила его Баба Яга, нагибаясь и беря дочку на руки. — Ишь разошелся-то как! Лучше ответь, ребенка кормили?

— Кормили, — вместо Руслана ответила домовушка, поспешившая накрывать на стол.

— А сами ели? — уже обращаясь исключительно к Марфе, спросила Златослава.

— Ели, хозяюшка, — отозвалась маленькая женщина, ловко выставляя перед Ягусей снедь и горячий ягодный взвар. — Это ты у нас одна еще голодная ходишь.

— И вообще отдай ребенка! Мы с Василиской еще в Большого Змея играть не закончили, — просмеявшись сообщил княжич. — А ты давай, жуй! Не отвлекайся!

Ёжка в ответ только насмешливо фыркнула и, передав ребенка в руки Руслану, приступила к завтраку. Она не торопливо жевала теплые блинчики с творогом и рассеяно рассматривала все вокруг. Вон на печных полатях, свесив пушистый хвост вниз, дремлет Терентий. Теперь понятно, почему он не вмешивался в разговор. У печи Марфа месит в кадушке тесто для пирогов, а чуть поодаль на лавке виднеется корзинка с ее вязанием. Руслан и Василиса играют в Большого Змея, малышка оглушительно и восторженно попискивает, а ее новоявленный дядюшка умело изображает рык того самого змея. Можно сказать — тишь, да гладь и Божья благодать, если не вспоминать то, что случилось минувшим днем.

Будто того и дожидаясь все невеселые воспоминания о вчерашнем дне нахлынули на Злату. Ягуся поморщилась, но более виду не подала, о чем задумалась, хотя для себя наметила то, с чем в первую очередь разобраться надобно.

Позавтракав и допив взвар, Бабка Ёжка решительно поднялась из-за стола и направилась в спальню. Сперва она быстро прибрала все, да постель заправила и только после этого подошла к столу для письма, протянула руки и взяла убористо исписанный лист. Еще в тот день, когда девушка и фамильяр разыскали рецепт зелья «Видения памяти», Злата именно на этом листе расписала по дням, что в какой надобно сделать для подготовки ингредиентов. Сегодня был самый удачный день для приготовления отвара верть-травы и порошка из скорлупок лесного ореха, вот ими Ягуся и занялась, прислушиваясь к радостному лепету Василисы, шуткам- прибауткам Руслана и насмешливым фразам Терентия.