Когда короб был водружен на лавку рядом с дверью в сени, Златослава присела за стол и налив себе поостывший травяной отвар, уставилась в сгустившуюся чернильную тьму за окном, изредка делая глоток напитка. Огонек свечи, теплившийся едва-едва, освещал только стол, остальное же тонуло во мраке, как по ту сторону стекла, так и по эту. Терентий подобрался поближе к Ягусе и тоже принялся всматриваться в непроглядную тьму. После пережитого страха им обоим было как-то не по себе, но и девушка, и фамильяр старались этого друг другу не

показывать.

В полной тишине, глядя в окно, они просидели довольно долго, когда вдруг снаружи донесся едва слышный разговор и шаги. Руслан и Ростислав Всеволодович вошли в Избушку, что-то увлеченно обсуждая, судя по услышанным Ёжкой словам, мужчины обменивались мнением о защитных колдовских заклятьях.

— О, Злата, хорошо, что ты здесь! — довольно произнес царь-батюшка, не торопясь снимать с себя плащ. — У меня к тебе разговор есть, прежде чем я назад в Сколки направлюсь.

— Слушаю, — покладисто произнесла Баба Яга, устремив взор свой на родителя.

— Значит так, доченька, — начал царь Кощей и на вытянутой руке протянул девушке цепочку с синим округлым камушком, — вот тебе амулет для связи с колдунами нашими, они во всех ближайших деревнях на постое стоять будут, да за местами этими приглядывать. Бери! Чего глазами хлопаешь?

— Спасибо, батюшка! — поблагодарила Злата, быстро поднявшись из-за стола и забрав из рук отца амулет.

— Руслану я точно такой же отдал, — поведал Ягуси Кощей. — Он к слову в Избушке поживет, покуда муж твой не появится, оберегать тебя будет и помогать ежели что. Еще хотел сказать тебе, доченька, да и Руслану не мешало бы еще раз напомнить, чтобы в лес вы не совались, границу купола не переходили. Мало ли, вдруг лич где- то поблизости бродит.

— Это все хорошо, батюшка, только как я продукты-то добуду, если ни мне, ни ему поляну эту не покинуть, а? — решила уточнить Яга, так сказать, о проблемах насущных. — Я, конечно, могу Прокопия попросить меня ходом своим провести, но как понимаю и этого мне тоже делать нельзя?

— Ты правильно понимаешь, — отрешенно произнес царь-батюшка и с расстановкой выдал. — На счет продуктов…, в Сколках останется Яков еще с двумя колдунами, я попрошу решить этот вопрос как можно скорее. Так, что дальше я хотел тебе сказать? — задумчиво задал вопрос сам себе мужчина и по-мальчишески взлохматил пятерней волосы на затылке. — Амулет выдал, про купол сказал, с провизией решили. Что еще?

— Понятия не имею, батюшка, — чистосердечно призналась Ёжка и едва сдержала нервный смешок, своего отца таким рассеянным она видела всего лишь третий или четвертый раз в жизни.

— Позже вспомню и свяжусь с тобой, — постановил Ростислав Всеволодович нетерпящим возражения голосом. — Сейчас мне пора…

— Батюшка, я тут кое-что для мамы и братьев собрала, мелочи всякие, — перебила резко засобиравшегося отца Златослава, подхватывая короб и почти насильно вручая царю. — Вот, с собой возьми!

— Злата… — начал было возражать царь Кощей, но вдруг махнул на Ягусю рукой и поспешно забрал короб. — Ладно, уж как-нибудь довезу, — проворчал он добродушно.

— Как-нибудь не надо, надо в целости и сохранности, — фыркнула Баба Яга и, порывисто обняв отца, тихонечко прошептала. — Ты главное себя береги, папа!

— Говорила та, которой лич в дверь стучался, — со вздохом проворчал Ростислав Кощей и, поцеловав дочь в русую макушку, решительно произнес. — Долгие проводы — лишние слезы! Все, Златка, до встречи, надеюсь, что скорой! — обернувшись к Руслану, он, строго сдвинув брови, проговорил. — Ты за ней хорошо приглядывай, и глупости не творите оба! Все счастливо всем оставаться!

С этими словами Ростислав Всеволодович стремительно покинул Избушку, вместе с увязавшейся за ним Златой. Ёжку на крыльце Кощей остановил, не дав, как она того хотела, проводить его до границы купола.

— Легкий путей, батюшка, и до скорой встречи! — уже в спину, поспешно шагающему по тропинке царю Белояжскому, выкрикнула Ягуся.

В свете нарождающейся луны, Баба Яга отчетливо видела, как Кощей обернулся на мгновение, кивнул ей в знак того, что услышал слова, а затем невозмутимо зашага в лес, чтобы миновав купол, тотчас же сотворить проход и почти сразу же выйти из него на самой окраине Сколок. То, как батюшка переместился, Злата уже не видела, потому, как влажный ветер и легкий морозец загнали девушку назад в Избушку. Стоило только молоденькой Ёжке оказаться в тепле, как из груди ее вырвался горестный вздох, а за ним чуть было не последовал жалкий всхлип. Мигом уразумевши ненужность этих всхлипов и последовавших бы за ними слез, Яга досадливо притопнула ногой и от злости на свою плаксивость больно прикусила губу. Рядом вдруг раздался веселый смешок, который кое-кто не посчитал нужным скрыть.

— Не грусти, Златка! — довольно осклабившись, выдал Руслан, подобравшись вплотную к девушке, приобняв ту за плечи, и доверительно прошептал на ушко. — Я же с тобой!

— То же мне, велика радость! — зло сощурившись, произнесла Баба Яга, и выразительно покосившись на широкую ладонь нового родственничка, лежащую на ее плече, пригрозила. — Руку убери, а то ухватом по хребту приласкаю!

— Ты чего? Застеснялась, что ли?! — деланно удивился парень и, сжав сильнее плечи взбешенной до крайности Ёжки, проникновенно сообщил. — Неча стесняться, мы же теперь родственники!

— Родственники, — охотно подтвердила Златослава, пытаясь незаметно нащупать хоть что-то подходящее. — Да, только не повод это ручонки свои загребущие распускать! — с этим восклицанием Баба Яга ловко вывернулась из рук Змея и от щедрот душевных приласкала того подобранным с пола веником. — Вот тебе! Еще раз ручонки протянешь и без них тут же останешься!

— Эй! Меня бить нельзя! — возмутился уворачивающийся от очередного удара веником Руслан. — Я же Змей! Существо зело полезное и реликтовое!

— Был тут у меня уже один реликтовый, — фыркнула Златка, перехватывая веник поудобнее, и неспешно подбираясь к пятившемуся от нее парню, — тоже веником воспитывали.

— Ага, — громко зевнув, сообщил Терентий, глядя насмешливыми зелеными глазами на застывшего от удивления Руслана, — а еще, его чуть было, на ливер не пустили.

— Ты жуткая женщина! — удивленно изрек Змей, подобравшейся-таки к нему Златославе и еще раз хорошенько огревшей того промеж лопаток.

— Вообще-то этим кем-то был ворон, — решила прояснить ситуацию почти успокоившаяся Ягуся.

— Ты меня утешила, — язвительно отозвался он, не спуская подозрительного взгляда с Рени.

— Ну, и чего глазюками своими так на меня пялишься?! — недобро сощурился кот, хотя в глубине его глаз Злата отчетливо видела притаившуюся насмешку.

— Фамильяр, — быстро определил Руслан и сам себе кивнул, подтверждая сказанное.

— Ты это давай не отвлекайся! — прикрикнула на него Златка, поигрывая веником. — Еще раз ручонки распустишь и тебя…