– Погоди лет десять, – сказала Пегги. – Готова спорить, Лукас все отдаст, чтобы его вот так ущипнули.

– Ты в свое время использовала такие приемы флирта?

– Нечто похожее. Немножко щипков, немного водки, и все получится.

– Классика.

Мимо прошел мужчина в синем комбинезоне электрика; он кричал в телефон нечто невразумительное на профессиональном жаргоне, как павлин, изучавший английский по автобиографии Алана Шугара[23]. Шагнув на проезжую часть, электрик даже не заметил, что промчавшийся на велосипеде курьер обозвал его дубиной.

Эндрю почувствовал, что возле ступни что-то вибрирует.

– По-моему, твой телефон звонит, – сказал он, передавая Пегги сумку.

Достав телефон, она посмотрела на экран и бросила его в сумку, откуда он и продолжил подавать сигналы.

– Могу предположить, что это снова Стив, – сказал Эндрю.

– Угу. По крайней мере, теперь он звонит только два раза в день. Надеюсь, скоро до него дойдет.

– Как с этим справляются девочки?

– Ты знаешь, лучше, чем можно было ожидать. Перед нами длинная исхоженная дорога. И все же это определенно к лучшему. Кстати, на днях Сьюзи спрашивала о тебе.

– В самом деле? Что сказала? – поинтересовался Эндрю.

– Увидим ли мы снова «этого смешного дядю Эндрю».

– Ага, интересно, о каком это Эндрю она там спрашивала? – произнес он с притворным недовольством. Судя по смеху Пегги, самодовольную улыбку ему при этом скрыть не удалось.

Пегги снова порылась в сумке и, достав дневник Джозефины, пролистала его.

– Она кажется этакой бойкой старой девой.

– Точно, – отозвался Эндрю. – Есть упоминания о семье?

– Насколько я вижу, нет. Много о соседях, хотя по именам она их не называет, поэтому непонятно, насколько дружескими у них были отношения. Думаю, если одни соседи постоянно скандалили, то вряд ли она общалась с ними. Хотя те, другие, любители барбекю… Можно потом вернуться и поболтать с ними, если ничего не найдется в дневнике. Отчасти я заинтригована: выходила ли она к ним когда-нибудь, чтобы выпить или еще для чего-то.

Прикрыв ладонью лицо от солнца, Эндрю посмотрел Пегги в глаза.

– Знаю, знаю, – отозвалась она, виновато поднимая руки. – Я не слишком увлекаюсь, честно. Просто… она – еще один человек, проведший свои последние дни в полном одиночестве, и это несмотря на факт, что была явно хорошим, нормальным человеком. Готова спорить, что если мы найдем родственников, то снова услышим классическое «ах, дорогая, как стыдно, мы давно не разговаривали, мы, типа, потеряли связь, бла-бла-бла». Люди просто воспринимают такое событие как скандал, который нужно уладить. Я хочу сказать, неужели все мы удовольствуемся тем, что скажем этим людям: «Извините, вам не повезло, мы и не собираемся пробовать, а тем более помогать вам, бедным одиноким ублюдкам»? Неужели мы не предоставим им возможность посидеть и поболтать, а то и выпить чаю с кем-то, кто заглянет проведать?

Эндрю думал о том, как бы он поступил, если бы когда-нибудь, много лет спустя, кто-то предложил ему дружеское общение. Однако на ум приходили только «Свидетели Иеговы», вечно топчущиеся у двери. Но они не считались, потому что, по правде говоря, он бы с порога отказался от их помощи. О чем и сказал Пегги.

– Но так быть и не должно, – возразила она. – Я хотела поговорить с тобой об этом, действительно хотела. Не до конца еще все продумала, но…

Она принялась рыться в сумке и извлекла пустую бутылку из-под воды, огрызок яблока, полпакетика жевательных конфеток «Перси Пигз» и горсть квитанций. Эндрю зачарованно наблюдал, как она ругается и продолжает вытаскивать вещи, будто рассерженный волшебник. Наконец Пегги нашла то, что искала.

– В общем-то, это только примерный план, – сказала она, разглаживая клочок бумаги. – Действительно примерный, но в целом содержит описание того, как может выглядеть кампания по оказанию помощи людям. Суть в том, что человек может подать заявку на телефонный звонок или визит добровольца. И что особенно важно, не имеет значения, кто ты – скромная пожилая дама или птица высокого полета, которой за тридцать. Ты просто получаешь возможность с кем-то пообщаться.

Эндрю изучил бумажку. Он знал, что Пегги с нетерпением смотрит на него.

– Что? – спросила она. – Бред?

– Нет. Вовсе нет. Мне нравится. Просто жалею, что ты раньше не рассказала мне про это.

Пегги прищурилась.

– В чем дело? – спросил Эндрю.

– Ни в чем. Просто вспоминаю, как неделю назад в «Сейнсбери» чуть не заехала по твоей глупой роже.

– Понятно, – кивнул Эндрю, решив не развивать эту тему.

– Хочу показать тебе еще кое-что, – продолжила Пегги, доставая телефон из своей сумки «Тардис». – Очевидно, что старой бедной Джозефине поздно подыскивать компанию, но что ты скажешь про это? – Она передала телефон Эндрю. Прежде чем его взять, он вытер пальцы салфеткой. Это было объявление, черновик которого Пегги набрала в Фейсбуке.

– Знаешь что? – спросил Эндрю, прочитав объявление.

– Что?

– Ты – потрясающая.

Эндрю никогда бы не подумал, что Пегги умеет краснеть, но щеки у нее определенно порозовели.

– Так мне его выкладывать? – спросила она.

– Черт возьми, конечно. – Вернув телефон, Эндрю наблюдал, как она отправляет объявление, и тут зазвонил его собственный мобильник. – Да… нет, я понимаю, спасибо, но, как я уже сказал, боюсь, что это мне не по карману. Хорошо, спасибо, пока.

– Боюсь, что это мне не по карману, – повторила Пегги. – Яхту покупаешь или что-то еще?

– Яхта следующая в списке. Пока пробую переехать.

– Ого. Серьезно?

– Думаю, так будет лучше. Пора двигаться дальше.

– Значит, сейчас ты наслаждаешься общением со всеми этими замечательными агентами по найму жилья.

– Ага. Никогда за столь короткий промежуток времени мне столько не врали.

– Тебе предстоит многому научиться, дружок.

Эндрю протер глаза и зевнул.

– Все, что мне нужно, переоборудованный железнодорожный вокзал на вершине горы с видом на море, с вай-фаем и быстрым доступом в центр Лондона. Неужели я многого прошу?

– Съешь еще печеньку, – сказала Пегги, потрепав его по макушке.

Они уже подходили к офису, хотя чуть не приняли волевое решение посвятить время после полудня «скрэбблу» в пабе.

Эндрю снова хотел спросить у Пегги, слышала ли она его слова на кухне у Руперта; за последние несколько дней момент казался самым подходящим.