Я невольно сопоставляю сегодняшнюю обстановку кабинета с картинками сеансов гипноза с Джонасом. Удивительно, какими высокими казались мне монументальные книжные стеллажи, каким огромным был дубовый стол, за которым сейчас сидит отец.

А теперь это просто старая мебель в окружении старых вещей. И мне кажется, будто это не я вырос, а уменьшилось в размерах все вокруг.

– Вот, – отец кладет лист на край стола. – Ознакомься и прими решение, – он делает акцент на последней фразе, будто специально издевается надо мной.

– Я хотел поговорить с тобой, отец, – обращаюсь к нему. Возможно, сейчас не лучшее время, но, боюсь, оно может никогда не наступить.

– Я слушаю тебя, – отвечает он безучастно.

– Ты можешь оторваться от бумаг хотя бы на пять минут? – повышаю голос я, не выдержав.

Он поднимает голову, его глаза слегка округляются под тонкими линзами очков, которые он надевает иногда для чтения. Откидывается на спинку кресла.

– Давай, – разводит руками он. – О чем ты хотел поговорить?

Я прочищаю горло, вдыхаю глубоко и выдыхаю через нос, как учил Джонас.

– Я вспомнил кое-что, – говорю. – Насчет того вечера, когда произошла авария, – краем глаза замечаю, как напрягаются его плечи.

– Это дела давно минувших дней, Уильям, – отвечает он.

– И все же я бы хотел обсудить с тобой некоторые детали. Я помню не все, так что…

– Незачем ворошить прошлое, – перебивает он, пытается показать незаинтересованность, но я вижу, что отец начинает нервничать. – Полиция во всем разобралась.

Я не могу не усмехнуться на это его заявление.

– Тебе ли не знать, как работает полиция? – качаю головой я, намекаю на то, что местный констебль нечист на руку.

Артур изучает меня долгим взглядом. Вена на его лбу вздувается. Он поднимается из-за стола и медленно приближается. Он подходит так близко, что наши носы едва не касаются друг друга.

Я давно уже вырос и теперь смотрю на него не снизу вверх, как это было всегда. Я смотрю ему прямо в глаза, распрямив плечи.

– У тебя есть что сказать о том дне, Уильям? – спрашивает он опасным шепотом. – Так вот, лучше держи свои доводы при себе, – выплевывает Артур мне в лицо.

Я теряюсь от возмущения и той циничности, с которой он произносит эти слова. Я ждал от него сожалений, я ждал объяснений. Да чего угодно, только не этого.

– Или ты забыл, на чьи деньги живешь? На чьи деньги ты прохлаждался все полтора года за границей, оставив свою мать?

– Прохлаждался?! – вспыхиваю я. – Ты и понятия не имеешь, что со мной было! Я знаю, тебе были разрешены звонки, но ты не позвонил мне ни разу за эти месяцы.

Да, мы не часто общались с ним и раньше. Не было даже намеков на совместное времяпрепровождение. Никаких разговоров по душам, как у отца сыном, ничего такого.

Но я ждал его звонка. Все эти полтора года я ждал. Он был нужен мне.

После недолгого напряженного контакта глазами он внезапно улыбается, делает шаг назад и по-приятельски хлопает меня по плечу.

– Я все понял, – кивает он сам себе. – Я навел справки об этом докторе Джонасе, что сумел запудрить мозги тебе и твоей матери. Он шарлатан, Уильям. Обыкновенный аферист. Не знаю, что он вбил тебе в голову, только все это чушь.

Он садится обратно в кресло, закидывает ногу на ногу, давая мне понять, что разговор окончен.

– А теперь возьми себя в руки и будь мужчиной, – он стучит указательным пальцем по списку факультетов. – Вот, изучи на досуге. Пора подумать о твоем будущем.

Я выхожу из кабинета, громко хлопнув дверью.

Список остается лежать на отцовском столе.

Я улыбаюсь, слушая очередную историю Роба, пока мы гуляем по центру Уоррингтона.

До конца учебного семестра целый месяц, но Фрэнк тоже смог вырваться на выходные, когда узнал, что я вернулся в город. Мне приятно это, правда. Вспоминаю былые времена и смеюсь над нашими общими шутками.

– Мы решили не доставать тебя, когда все случилось, – пожимает плечами Фрэнк. – У тебя и без нас наверняка была куча проблем.

Я быстро соглашаюсь, не пытаюсь спорить. Я прекрасно знаю, что настоящие друзья так не поступают, но не хочу затевать ссору. По всей видимости, мне все лето придется торчать в Уоррингтоне, и если не Роб с Фрэнком, то я сойду с ума от скуки или бесконечных наставлений отца в скором времени.

– Так что с тобой было? – спрашивает Роб. – Что-то серьезное?

Я рассказываю, что был за границей из-за небольших проблем со здоровьем, не вдаваясь в подробности. Говорю, что сейчас все в порядке и я готов надраться сегодняшним вечером так, чтобы от него не осталось воспоминаний.

Я торможу напротив бара, где раньше стоял музыкальный автомат, хмурюсь.

– Черт, – говорю я. – Здесь вообще все позакрывали? И где нам теперь пить?

На месте того бара теперь кафе-мороженое, в котором куча народа и, очевидно, не разливают алкоголь.

Мы останавливаемся ненадолго, чтобы обсудить дальнейший план действий. Роб предлагает поехать к нему, потому что родители отправились на выходные в Шотландию, а Фрэнк настаивает на недавно открытом пабе, аргументируя свой выбор тем, что там полно девушек.

Я слушаю, как они спорят, пытаясь перекричать друг друга, с той стороны улицы доносится восторженный детский визг.

Я поворачиваю голову и вижу девочку лет пяти, которая тычет в меня пальцем. Только спустя мгновение понимаю, что она указывает на кота, который вертится возле моих ног, и хмыкаю себе под нос.

Безразлично пробегаю взглядом по детям, столпившимся у входа в кафе, и возвращаюсь к разговору. Запоздало отмечаю, что увидел знакомое лицо. Кажется, это была Мерфи. Лишь на секунду задумываюсь, откуда у нее весь этот выводок.

В споре побеждает Фрэнк, и мы отправляемся в паб.

Музыка там и вправду приятная, а пиво вкусное. Роб то и дело приглашает к нашему столику кого-то из девушек, хотя сам несколько часов назад настаивал на том, чтобы мы устроили попойку в его доме, который больше похож на склеп с антиквариатом, если говорить начистоту.

Я пытаюсь быть галантным и даже смешно шучу иногда, если судить по улыбкам наших спутниц, которые звонко смеются от каждой моей реплики. Пиво ударяет мне в голову.

– Отец хочет взять меня с собой туда следующим летом, – выделывается Роб. Из кожи вон лезет, чтобы впечатлить дам, рассказывая о морских путешествиях в далекие страны.

– Да, я слышала об этом! – говорит Меган, или Майя, или… Вокруг нашего столика в