– Сегодня я, взяв вас в свидетели, третий раз прошу родовой артефакт выбрать жену моему сыну Сарану.

Он выплёскивает из поблекшего на солнце кубка кровь, и на стенке артефакта алые капли свиваются в морозные узоры.

Если в Академии есть девушка, способная стать избранной Сарана, артефакт её найдёт.

Если нет… королю Элемарру не хочется думать, что в таком случае придётся делать, и эта слабость собственного духа его неимоверно раздражает.

Нарнбурн

Тошнота подступает к горлу. А захваченное менталистами тело спокойно идёт до развороченной площади.

– Полагаю, концентрация уже достаточная, да и отвлекающие взрывы скоро прогремят. – Визерис останавливается. – Мэлар, у нас будут дополнительные цели.

– Какие? – отец разворачивает меня к себе и, не глядя в лицо, снимает Семиглазку с моего плеча. В его руках она мурлычет.

– Принц Арендар и ещё одна девушка, – отзывается Визерис. – Я знаю, как они выглядят, и укажу на них.

– Полагаешь, я не в состоянии узнать дракона правящего рода? – презрительно уточняет отец.

– Но девушку ты не знаешь, – лукаво улыбается вампир Визерис.

А со всех сторон звенят крики.

Руки сами собой сжимают Семиглазку.

– Витория, – отец убирает с моего лба выбившуюся прядь и наконец смотрит в лицо. В его глазах тревога и лихорадочное возбуждение. – Сейчас вам надо поглотить магию вестников. Как на тренировке, только больше, намного больше. Расслабься и позволь магии заполнить тебя всю. И твоя Семиглазка, – он оглаживает её лезвие над алыми глазами, скользит пальцами по древку, – тоже постарается, ведь правда?

«Постараюсь! – захлёбывается она от восторга и подскакивает в моих руках. – Обязательно постараюсь!»

– На счёт три ты впитаешь магию, – отец отступает на полшага. – Визерис телепортирует тебя к Академии, я буду рядом. Ты сконцентрируешь магию и ударишь по стенам, а там… там будем действовать по обстоятельствам. Поняла?

Не поняла, но голова сама собой склоняется, выражая согласие. Отец надевает на себя шлем. Надевает шлем на меня.

– Раз. Два. Три!

Со всех сторон к Семиглазке устремляются потоки тьмы. Невероятная энергия похожа на сногсшибательный удар волны. В ушах звенит, в голове всё плывёт. Тело кажется необъятным, и в меня вливают-вливают-вливают что-то густое, сокрушительное, безумное.

Что-то взрывается. Пахнет дымом.

В ушах звенит – и хорошо, не слышно криков.

Перед глазами всё подёрнуто дымкой – может, это из-за стёкол в шлеме. Или из-за магии. Она физически ощутима, она омывает меня, окутывает, течёт куда-то.

Сквозь рокот едва доносятся голоса отца и Визериса.

– …довольно…

– …ещё…

– …иначе не сможешь телепортировать…

Семиглазку вешают мне за спину.

– …торопись…

– …делай!..

Кричит от напряжения Семиглазка – ей… больно от этого потока магии – он разрывает её и скоро примется за меня.

Зажмуриваюсь. Мир качается, к горлу сильнее подступает тошнота.

Ментальная сила распахивает мои веки. В глаза будто насыпают песка. Сквозь серую дымку едва различимы высокие каменные стены, угол надвратной башенки. Кажется, мы в поле перед крепостью… Академия?

«Быстрее! – истошно кричит Семиглазка. – Я не удержу».

Во рту металлический привкус крови, сердце разрываются, горят лёгкие. Пылает каждая мышца, словно меня сжигают.

Не могу пошевелиться – руки невыносимо тяжёлые. Но руки и ноги опутывают нити ментальной силы, и они двигают меня, как жалкую марионетку. Заставляют идти к стене.

Руки поднимаются и снимают с плеча пронзительно кричащую косу.

Избавиться, надо срочно избавиться от этой клокочущей внутри силы!

Ментальные нити тянут мои руки, поднимая косу для удара. Из глаз брызгают слёзы. Невыносимо! Я от всей души вкладываю эту ужасную силу в лезвие и отпускаю вместе с взмахом косы.

Меня прошивает насквозь, протаскивает сквозь меня тёмную-жгучую-горькую-кровавую-разрывающую-невероятную силу. И вместе с адским грохотом приходит облегчение. Я наконец-то могу просто вдохнуть, и это не больно, не страшно. Семиглазка тихо стонет. С моих губ и из носа сочится кровь…

Смаргиваю слёзы: над обломками стены поднимается пыль, за ней проглядывают силуэты готических зданий.

Нервно колышется пыль, шевелятся некоторые из попавших под взрыв обитателей Академии. Припорошило даже дирижабли: голубой, ало-чёрный и чёрный с шестерёнками на флагах.

А сзади что-то завывает, скрежещет.

Меня дёргает вперёд. С усилием оглядываюсь: волна чёрных тварей мчится по дороге. Они с бешеной, нереальной скоростью приближаются к нам… потому что они катятся. Это огромные чёрные шары.

Почти докатившись, раскрываются в клыкастых многолапых тварей и переходят на бег, сливаются друг с другом. По дороге катятся ещё более крупные шары.

Но теперь мою голову разворачивают, заставляя быстрее шагать в пролом в стене. Пальцы судорожно сжимаются на древке Семиглазки.

«Вот ведь… встряли, – бормочет она. – Академию их подпортили. Да нам за такое глаза вырвут и головы поотрывают!»

«Умеешь ты поддержать».

«Честность – лучшая поддержка», – гордо заявляет коса.

У меня припадочно бьётся сердце: где дракон, которого надо побеждать?

Обсыпанный пылью мужчина приподнимается, резко раздаётся ввысь и в сторону, превращаясь в белого дракона. Такой огромный, невероятный!

Мимо нас с отцом и вампиром Визерисом пробегают первые твари. Из пасти дракона в них выстреливают кристаллики льда, пробивая чёрную плоть и промораживая.

С другой стороны разгорается пламя – ещё один дракон, красный.

«Всё, нас сейчас убьют», – подрагивает в руке Семиглазка.

Я пытаюсь отступить, отойти от драконов, но меня толкают к ним, ведут через стену во внутренний двор.

«Разрушь артефакты, – гремит в мыслях голос отца. – Разрушь кубы».

Меня тянет к ним.

Земля вздрагивает. Пробитую мной прореху позади нас закрывает выросшая стена земли. Лишь две громадные твари успели пробежать внутрь. А здесь… здесь столько людей. Большинство оглушены, но они очнутся, они маги, и тогда…

«Нас точно убьют, – стенает Семиглазка. – Зачем мы сюда пришли?»

Белый дракон выдыхает на тварь леденящее дыхание. Чёрное и белое тела сплетаются в бешеной драке.

– Дарион! – выкрикивает отец и бросается в сторону.