Аксель выдохнул и, чувствуя, как потихоньку отпускает, вернул флягу владельцу.

— За мной тебе тоже долг, — затем он повернулся к штурмовику. — А полигон — дело нужное. Среди руководящих такие идиоты иной раз встречаются… недавно вот кибер-телохранителя с наглухо прошитым мозгом загнали в мёртвый сектор кого-то ловить. Тот, естественно, облажался по полной… тут специального надо — и с поддержкой. Но кто о таком думает? Типа, раз киборг — значит, всё может.

Винсент, принимая флягу, хохотнул:

— Забавно, я тоже что-то про эту историю слышал.

* * *

Вертолёт пересек периметр и на минимальной высоте двинулся над мертвыми секторами. Насколько хватало глаз, вокруг раскинулся депрессивный серый пейзаж разрушенного города: просевшие или накренившиеся небоскребы, безжизненные улицы с остовами машин и перевернутых автобусов, безлюдные проспекты, пустыри на месте парков, замусоренные котлованы на месте прудов… Люди давно уже отсюда ушли. Причины самые обыденные: нечего есть, нечего пить, нечем греться, нет электричества, негде работать, а значит — негде воровать и заниматься бандитизмом.

Монотонно гудел двигатель. Вертолёт неспешно летел к цели, и даже тени внизу не было видно. Зрелище довольно мрачное.

Команда техов, отправленных для экспертизы сбитого «Чинука», загомонила. Парни с любопытством таращились в иллюминаторы, то и дело издавая удивленные возгласы. Их старший начал громко и не смешно шутить.

Равнодушным к пейзажу и его обсуждению остался только сидящий возле кабины пилотов мужчина. Он был одет в серую полевую форму без знаков различия и сейчас работал с индивидуальным информационным комплексом — здоровенные черные очки визора закрывали пол-лица, а пальцы мелькали в воздухе, перебирая строки меню.

Вообще говоря, Алехандро Домингес предпочел бы одеться как уличный боец. Намного привычней. Но это сделало бы его слишком заметным в группе, а привычка по возможности не выделяться и не бросаться в глаза вероятному снайперу въелась намертво. Тридцать лет работы за периметром. Автономки, руководство резидентурами, три рейда в сектора противника…

И лишь полтора года назад, когда медики вынесли однозначный вердикт — или омоложение, или в рейд больше не выпустим — Алехандро пришлось пересмотреть свою жизнь.

Столько денег, чтобы хватило на омоложение, у него попросту не было, а типовое предложение от финансистов корпорации получить кредит Домингес отверг. Влезать в эту кабалу — практически в рабство — дураков ищите в других местах. Тем более с его рейдерским «коэффициентом риска», который «почему-то» максимален. Ну, а получить квоту по сумме заслуг и вовсе нереально. Он всё-таки — не любимая девочка для удовольствий кого-нибудь из высших корпов. Поэтому Алехандро прикинул все «за» и «против» и принял единственно верное решение — забил болт. К тому же кто-кто, а рейдер, имеющий хотя бы десяток лет опыта, без работы не останется.

Так оно и вышло. Уже через пару месяцев после отставки Домингес получил предложение на должность личного помощника Герарда Клейна, тогда еще второго заместителя руководителя контрразведки по мегаплексу восемнадцать.

Алехандро вздохнул и коротко глянул по сторонам. Наткнулся взглядом на старшего теха, усмехнулся про себя, однако ничего не сказал. Руководитель группы сидел со здоровенным планшетом в руках, да еще и с разными теховскими приблудами на поясе. Дурак человек. Хотя… подстрелят — похороним. Выживет — ну и ладно. Отставной рейдер утратил интерес к беспечному спутнику и снова занялся делом, а именно — комплексным разбором итогов операции Винсента Хейли.

Итак, после выкупа объекта «Фиалка» у секторального рейдера машина корпоративных бойцов попала под комбинированную атаку ПТУРС и НУРС.

Активная защита и системы РЭБ отработали отлично — ни одна из ракет не достигла цели. Однако нападающие подорвали дом, который стоял на выезде с площади, и таким образом завалили дорогу. Винсент Хейли принял единственно верное (особенно учитывая вероятность второго удара ПТУРС) в такой ситуации решение — рванул к ближайшим, проверенным дистантами, развалинам дожидаться поддержки. И посадил машину на брюхо. Бывает. И танки, случается, на брюхо сажают. После этого старший рейд-группы обеспечил отход напарника с объектом, затем отступил сам. Огонь был уже более чем плотный, а машина в такой ситуации — не лучшее укрытие.

Что дальше? Бегство «Фиалки». Заснято дистантом и камерами заднего вида обоих рейдеров. Была в полном ступоре, потом начала раскачиваться, как маятник, поскуливать, а затем вдруг сорвалась с места и рванула во все лопатки.

Рейдеры попросту не услышали, оно и ясно — после взрывов, да еще и за своей стрельбой… но оператору дистанта — взыскание.

После бегства «Фиалки» действия старшего рейд-группы тоже не вызывают вопросов. Он рванул за объектом на минное поле и даже почти сумел перехватить. Отвлекся на появление над площадью вертолета. Повезло. А то сгорел бы вместе с девчонкой в том же подъезде.

Теперь по «Чинуку». Вертушку подбили. Шансы на восстановление пока неизвестны. Пилоту — поощрение. Выполнил приказ командира десанта, не побоялся влезть в самое пекло и сумел-таки превратить падение в посадку, пусть и жёсткую. Короче, людей сберёг. Это главное. А железо… нового наклепают. Что характерно, босс Алехандро с этим согласен.

Штурмовики. Тоже отработали на отлично — выполнили задание, несмотря на ЧП, прикрыли рейдеров. Правда, сгоряча вписались в самый замес, но здесь пусть уже их командование разбирается.

Теперь ключевые детали. Машина рейдеров прошла по площади в одиннадцать пятьдесят шесть. В двенадцать ноль два рядом с местом, где вылезали нападающие, было пусто. А в двенадцать ноль шесть на очередном проходе беспилотник засек посторонний предмет. Им по результатам проверки оказалась видеокамера на оптоволокне. К слову, машина рейдеров была оборудована системой активного поиска оптики. Вывод? Нападавшие знали время обмена и, соответственно, время, когда машина пройдет площадь. А вот когда она будет возвращаться, не знали. Было ли им известно о системе поиска оптики — неясно. Впрочем, двоих налетчиков взяли живыми, допросим.

Идём дальше. Заряды, обрушившие дом на выезде, сработали несинхронно, один из управляющих модулей не был полностью уничтожен. По счастью, в следственной бригаде нашелся хороший тех, который сумел на месте разобраться, что к чему. Получалось следующее: по получении кодового сигнала запускался таймер срабатывания зарядов. При этом сигналом служил код рейд-группы: «объект взял, выезжаю». Иронично, Винсент Хейли, не зная этого, сам запустил ловушку на себя же.

И вот это плохо. Выходит, нападающие знали не только время и место обмена (с точностью до обозначенного в плане), им была известна как минимум часть кодовых сигналов группы.

Аналитики уже прошлись по всему документообороту и установили имена трёх человек, которые имели доступ к этой информации. Что ж, ублюдком Ленгли пусть занимается босс. Винсент, пока суть да дело, затребовал напарника и свалил забирать подстраховку Керро. Поторопился, конечно… с другой стороны, нарушение девяносто девятого… Плохо, что пришлось его отпустить, но больше в тридцать седьмом секторе работать не может никто. Впрочем, риск минимален. А напарник, которого мистер Хейли вызвал себе в помощь, был подробно проинструктирован о том, что его коллега может попытаться скрыться. Как действовать в такой ситуации, он знает. Лояльность напарника высокая, вероятность исполнения приказа тоже.