Она часто подвисает, плоховато соображает в реалиях чёрного сектора, говорит и спрашивает глупости. Корпоратскую прошивку сложно перебить. Но когда из-под кодировки проглядывает изначальная личность, весьма запоминающиеся репризы получаются — неожиданные.

Тьфу ж ты, ёп. Перестань себя обманывать. Времени мало. А ты отлично знаешь, что сейчас чувствуешь. Это Вызов. Мир бросает тебе Вызов, и сжечь здесь эту удачливую и реально толковую девчонку — значит отказаться от него. К тому же не надо обманываться — одной пробирки крови явно недостаточно, чтобы получить её иммунитет. Так что? Что станешь делать, если у неадекватного существа по имени Айя Геллан не срастется с побегом? Убьёшь, следуя принципу «ни себе, ни другим»? И одним махом перечеркнешь всё, чем и ради чего жил? Отступишься от собственной цели, сойдешь с пути и будешь спокойно прожигать пять миллионов? Ну же, cамурай… уличный! Решай! Скоро закрутится, и времени остались секунды. Уничтожить? Или отпустить?

Керро отлепился от стены, стал твёрдо и, сжигая мосты, отослал управляющей аппаратуре ПТУРСа сигнал на самоуничтожение. Всё-таки «врата» и восстанавливающие препараты изрядно размягчают психику. Чего сопли-то распустил?

Даже если Айя не вырвется, козыри у него в рукаве ещё остаются. Винсент в рамках договора получит свою пробирку — ту самую, которую несколько дней назад взяла Куин. А у его оппонента останется образец, законсервированный Мусорным. У дока его забрали нефилимы, а у них, в свою очередь, отобрал Керро. Копию записей из интерната он себе тоже сохранил. Сами по себе они ничто, но в комплекте с образцом крови… Если Айка не вырвется — это будет началом большой игры больших корпораций. Но запустит эту игру он, и он же постарается вырвать девчонку. Рискованно. Очень рискованно. И очень мало шансов. Но риск… что риск — не впервой. А бороться надо всегда!

Рейдер выдернул шнур из разъема контактной коробки, запустил таймер на очках и, подхватив Айкин рюкзачок, побежал по подземному коридору. До места встречи здесь недалеко, и если девчонка не появится в течение десяти минут — значит, не вырвалась. Но… но пусть она вырвется. Трое, вот сейчас не отбирайте у неё удачу! Ведь тогда мы вдвоем сыграем совсем в другую игру. С совсем другими целями и таким джекпотом, какой Айя пока даже представить себе не может. Пусть только вырвется — обещаю, вы останетесь довольны.

* * *

Винты протяжно взвыли, тяжелая туша вертолета качнулась, а лейтенант Брайн Кастольядикус прикрыл глаза и откинулся на скамье. Сегодня перед его отделением поставлена самая обыкновенная, можно даже сказать, рутинная задача — прикрытие рейдеров после обмена с кем-то из секторских. Если ничего не случится, сопроводят машину и назад — на базу. А ведь даже жаль. С момента боя в том коридоре, когда наглые налетчики таки ушли, ну очень чесались руки с кем-нибудь сцепиться! Правда, сейчас, когда к штурмовикам прикреплены трое киборгов во главе со своим координатором, это, пожалуй, не лучшая идея. Времени-то на слаживание совсем не дали. Хорошо хоть совместное десантирование успели вчера отработать.

Двухмоторный «Чинук» оторвался от земли и уверенно лег на курс. Командир штурмовой группы открыл глаза — на забрале шлема началась трансляция видео с зависшего прямо над местом обмена беспилотника. Машина рейдеров прошла уже почти половину широкой захламленной площади, когда из неприметных развалин рванули, оставляя за собой хвосты дыма, ракеты…

— Ёбть!!!

От возгласа удержались только киборги. Все остальные члены команды ошарашенно выдохнули.

Однако в полусотне метров от цели ракеты перехватила активная защита, и посреди площади вспухло облако взрыва.

«6 НУРС. Модель неизвестна», — замигала надпись перед глазами Брайна.

С другой стороны площади практически одновременно с НУРСами вылетели более медленные ПТУРС. Три штуки.

По контуру машины рейдеров пробежала ярко-голубая линия — аппаратура сообщила о работе систем РЭБ. Отлично! Две ракеты ушли вверх, а третью опять-таки на пятидесятиметровой дистанции подорвала активная защита. Изображение при этом даже не качнулось — система стабилизации беспилотника отработала штатно. Однако когда уже казалось, будто обошлось без потерь, в облаке пыли медленно и величественно завалилась на дорогу стена накренившейся высотки, наглухо перекрывая рейдерам выезд.

Было видно — водитель рванул к краю площади, ударил по газам и вывернул руль, закладывая лихой поворот. Машина погнала по разбитой дороге и… Брайану показалось, будто он даже отсюда слышит скрежет днища. Автомобиль сел на брюхо. Из-под колес брызнула земля, полетели обломки асфальта и бетона.

Теперь троих беспомощных и явно оглушенных людей защищала от нападавших только бронированная кабина обездвиженного транспорта. Двигатели «Чинука» взревели громче, вертолёт прибавил скорость.

Отделение подобралось. Киборги отцепились и встали. Один застыл у правой двери, двое — возле рампы.

— Устоят в любом случае, — успокоил лейтенанта координатор.

А на видеотрансляции Центр уже обозначил белыми контурами цели: метрах в трехстах от застрявшей машины откуда-то из-под земли перли и перли люди. До хрена людей.

Рейдеры не стали ждать, когда к ним подойдут: распахнулась передняя правая дверь машины, из кабины, пригибаясь, выскочил человек, обежал капот и упал за колесом.

Нападающие сразу же открыли яростный огонь. Брайну даже на трансляции были отлично видны дульные вспышки. Лейтенант подключил аудиоканал с беспилотника, стала слышна шквальная стрельба засадников и короткие отрывистые очереди пулемета рейдера. Вот опрокинулись двое нападавших, остальные сразу же торопливо залегли. Плотность огня усилилась. А из подземных коммуникаций появлялись всё новые и новые бойцы.

— Быстрее можете? — спросил Брайн пилотов.

— На пределе идём, — огрызнулся старший. — РВП — три минуты. Зона высадки здесь, — прямо поверх видеотрансляции боя на окраину площади легло прозрачное красное пятно, обозначающее место десантирования группы.

Тем временем стало заметно, что налетчики, наконец-то, все включились в бой — из-под земли, во всяком случае, никто больше не лез. Анализатор отчаянно мигал, демонстрируя поверх изображения цифру двадцать четыре. Немало. И это при том, что убитых было уже трое — пулеметчик подловил-таки ещё одного.

Пока грохотала стрельба, задняя правая дверь машины рейдеров распахнулась, из салона выпихнули «объект» — тощую высокую девку, закованную в наручники, следом за которой сразу же выскочил мужчина. Пригибаясь и по возможности закрывая девчонку собой, он почти волоком потащил её в ближайшее здание.

Брайн скрипнул зубами, и словно в ответ на его злобу на забрале запустился обратный отсчет времени до высадки. Лейтенант обвёл глазами отделение. Парни сидели напряженные, застывшие, в любую секунду готовые к рывку. А их командир тем временем лихорадочно соображал: какой короб в пулемёте рейдеров? Стандартная полуторасотка? Четверть? Полтысячи?

Пока штурмовики в вертолете бесились от невозможности прикрыть своих, напарник Винсента (Брайн от злости даже вспомнил имя старшего рейд-группы) затащил «объект» в укрытие, и оттуда сразу же ударили длинные, на полмагазина, автоматные очереди.