ему полотенце, которым он вытирает руки. – Теперь ждем?

– Да. Я включила средний огонь, и мы накроем сковороду крышкой, чтобы сыр расплавился, а потом проверим через минуту или около того.

Хаксли смотрит на сковороду, а затем проводит рукой по волосам.

– Это кажется слишком простым. Я выгляжу как кретин.

Громко смеюсь.

– Нет, просто… интересно, вот и все. Если бы никто не показал тебе, как бы ты узнал?

– Я бы спросил.

– Что ты и сделал. – Глажу его голую грудь. – Ты спросил меня. Разве тебе не повезло, что у тебя такой учитель?

– Очень повезло. – В его взгляде ни намека на юмор. Что ж… ладно.

Э-э, пойду возьму что-нибудь, чтобы не растечься лужицей под пристальным взглядом этого мужчины.

Неловко улыбаюсь и иду в кладовку, чтобы взять чипсы, которые видела там недавно, а также два банана.

Я не знаю, с чем связана перемена в его поведении, но я рада, потому что это Хаксли Кейн, с которым я могла бы найти общий язык. А если учесть, что этот человек заснул со мной на плоту в бассейне, а потом отнес меня наверх, чтобы я отдохнула, думаю, я та самая Лотти Гарднер, с которой он тоже мог бы поладить.

* * *

– Если убрать подгоревшие части, очень даже неплохо, – говорю я, рассматривая сэндвич.

– Ты ведь понимаешь, что это твоя вина, верно? – Он кусает свой частично подгоревший жареный сыр.

– И почему это моя вина?

Мы сидим за столом на открытом воздухе, между нами небольшая миска чипсов, а также заранее нарезанные овощи от Рейна. Должен сказать, что личный повар – это очень мило, и, когда все закончится, я буду скучать по этой роскоши.

– Ты оставила меня за старшего, пока сама ходила в туалет.

– Я велела проверить готовность, а затем снять сэндвичи с огня. Ты же увеличил нагрев.

– За этим должен наблюдать главный.

Закатываю глаза и откидываюсь на спинку.

– Продолжай убеждать себя в этом, Хакс.

Он откладывает бутерброд и берет стакан с водой. Как ни в чем не бывало откидываясь на спинку стула, он смотрит на бассейн.

– У тебя есть ко мне вопросы?

– У меня всегда есть вопросы.

– Задавай. – Хаксли выглядит гораздо более непринужденно, чем когда-либо раньше. А значит, он вполне может быть готов ответить на несколько трудных вопросов.

И я не собираюсь отказываться от шанса.

Потираю руки:

– Твое первое впечатление обо мне?

Он делает глоток воды и смотрит вперед.

– Первое впечатление. Ну, на тебе были легинсы и спортивный лифчик, в котором твоя грудь выглядела потрясающе. Трудно было не подумать о том, что ты горячая штучка. – Он поражает меня своим пристальным взглядом. – Но потом я быстро понял, что ты сумасшедшая.

Открываю рот от удивления, затем бью его по руке:

– И все же ты попросил меня стать твоей фальшивой невестой.

Он чешет щеку.

– Отчаяние толкает людей на безумные поступки.

– Ну разве ты не очаровашка. – Поднимаю ноги на сиденье и прижимаю колени к груди, устраиваясь поудобнее. – Давай, задай мне вопрос.

Изучая меня, Хаксли наклоняет голову в сторону:

– Мужчина твоей мечты, кто он?

Потрясенно смотрю на него. Не думала, что услышу такой вопрос из его уст.

– Кажется, ты удивлена, – комментирует Хаксли.

– Да, не ожидала такого вопроса. Почти решила, ты спросишь, какое было мое первое впечатление о тебе.

– Я уже знаю ответ на этот вопрос. Ты довольно часто упоминала, что я отличаюсь от того мужчины, которого ты встретила на улице и с которым ужинала в Chipotle.

Да, точно.

– Тогда ладно. Мужчина моей мечты? Хм… Никогда не думала о нем. Я знаю, что хочу рядом кого-то, кто будет заботиться обо мне так же, как Джефф заботится о моей маме. Он считает ее королевой и относится к ней соответственно. Я бы также хотела, чтобы нам было весело вместе. У нас не обязательно должны быть общие интересы, но я бы хотела иметь возможность просто расслабиться, повеселиться с ним. Ну и чтобы у него была голова на плечах. Я едва справляюсь с собственными проблемами и не хочу становится нянькой для кого-то другого, если это имеет смысл.

Хаксли кивает.

– И, конечно, самое очевидное – он должен быть убийственно хорош в постели. У меня было предостаточно плохих любовников. Я уже сполна заплатила по счетам. Тот, с кем я свяжусь, должен быть способен завести меня с пол-оборота.

– Это все? – спрашивает Хаксли.

– Думаю, да. Ты застал меня врасплох. Уверена, существуют и другие требования, знаешь… например, чтобы он радовался моим победам так же, как радуется своим. Уважение. В общем, ничего особенного.

– Думаешь, найдешь когда-нибудь такого?

– Это твой второй вопрос?

– Да. – Он подпирает подбородок ладонью, откидываясь на спинку стула.

– Смогу ли я когда-нибудь найти его? – Пожимаю плечами. – Не знаю. Может быть, если мне повезет. Я никогда не была романтичной особой, поэтому не задумывалась над этим, но хотела бы я однажды иметь рядом мужчину своей мечты. Я видела маму, когда у нее никого не было, и видела ее с человеком, который действительно обожает ее. Она кажется более счастливой, намного спокойнее. Однажды я захочу такого и для себя. Не сейчас, а когда-нибудь. – Когда наши взгляды встречаются, я спрашиваю: – А ты? Думаешь, однажды ты найдешь девушку своей мечты и остепенишься?

Хаксли не медлит, отвечая:

– Да, думаю, так и будет.

– Не хочешь дать более развернутый ответ?

Он качает головой.

– Нет, и так нормально.

Закатываю глаза.

– Боже, как же ты раздражаешь.

Он усмехается.

– Не знаю, каких подробностей ты ждешь. Считаю ли я, что встречу ее. Да, определенно. Думаю ли я, что готов к ней? Нет. Но обычно жизнь не обращает внимание на нашу готовность. Так что, когда бы она ни появилась, я знаю, что буду ломать голову над тем, как сделать ее счастливой и попытаться удержать ее.

– Вот тебе подсказка – не веди себя с ней как придурок. – Подмигиваю ему. – Так у тебя появится шанс.

– Приму твой совет к сведению.

* * *

Устав, закрываю ноутбук Келси и падаю обратно на кровать. Поскольку вчера большую часть дня я бездельничала, решила, что сегодня постараюсь сделать хотя бы что-то, прежде чем отправлюсь к Келси завтра утром.

Но я работаю над сайтом уже добрых три часа, и мне надоело. Пора сделать перерыв.

Ого, уже стемнело. Сколько сейчас времени?

Поднимаю телефон и вижу, что сейчас только четыре часа дня, поэтому выглядываю в окно и смотрю на темные облака и первые признаки дождя.

В Калифорнии редко идут дожди.

Мой