И вдруг один из этих, причём далеко не самый последний, сидит тут, в кабинете? Прямой контакт? Не на конспиративной квартире, не через сеть осведомителей, не через специально внедрённого покупателя? В лесу явно что-то сдохло.

—У меня есть якорь, — прямо заявил Андрей. — И я готов обменять его на некоторые услуги…

—Какие? — быстро спросил полковник.

—Э… — замялся Андрей и оглянулся на куратора.

—Неважно, — отрезал тот. — Это не ваша задача, полковник. Вы должны получить якорь и инструкции по его использованию. Цена будет обсуждаться не с вами и не здесь.

—Итак, у вас есть якорь? — вернулся к теме Карасов.

—Ну, вообще-то якорем его называть неправильно, у вас с самого начала перекошенная терминология, — охотно ответил Андрей. Он явно нервничал и оттого был многословен. — Якорями в физическом смысле являются, скорее, те объекты, которые вы совершенно необоснованно называете «реперами». Это неправильно, ведь они…

—Ближе к делу, — остановил его полковник. — У вас есть этот объект, как бы он ни назывался?

—Мы называем такие объекты «рекурсорами», — не путать с «прекурсором», — потому что они как бы замыкают Мультиверсум сам на себя, порождая самоповторы. И да, он у меня есть.

—Названия не…

—Названия важны! — перебил его контрабандист. — Ваша терминология сформирована неверным пониманием работы объектов и сбивает с толку ваших специалистов.

—Вы готовы их консультировать? — ухватился за предложение Карасов.

—Пусть подготовят список вопросов, я отвечу в меру своего понимания, — согласился блондин. — Но я не физик, я практик. И… Ещё один момент…

—Какой?

—Рекурсоры дают огромные возможности, но как только вы откроете защитный ковчег, проснутся Хранители. Вот у меня его — вы не поверите! — недавно спёрла было одна забавная компания, и я вас уверяю — они до сих пор об этом жалеют… Я бы определённо не стал держать такую штуку дома.

Оставшись вдвоём, Борух с Артёмом попытались устроить парко-хозяйственный день, но так и не придумали, что же, собственно, надо в первую очередь делать. Разрушения Замка были не глобальные — в основном выбитые окна да облетевшая штукатурка, но даже это было вдвоём не потянуть. Проще перебраться в уцелевшие помещения, благо их осталось предостаточно. Борух было порывался подключить обратно систему видеонаведения, но она сильно пострадала при взрыве — почти все камеры повреждены, провода оборваны… Ремонтные комплекты нашлись, но непонятно было, как долго продержится на этот раз электричество, может и не стоит оно возни. Вообще, ощущение было не столько победное, сколько растерянное — что дальше-то? Заменили стволы в двух пулемётах, подтащили боезапас, проверили точность боя, всадив по несколько пуль в пристрелянные ориентиры, и на этом энтузиазм иссяк. Притащили пива и закуски к нему и уселись прямо на стене, удобно составив скамейкой патронные ящики и глядя через оббитые взрывом зубцы на площадь пред воротами.

Артём ожидал, что после ночного побоища для расчистки понадобятся бульдозер и экскаватор, как минимум — по его ощущениям, он только пулемётом намолотил несколько тонн мяса. Однако площадь оказалась почти чиста, только разбита вдребезги. Плитку с покрытия разнесло по всей округе, дома вокруг напоминали фото времён войны — без окон и дверей, с вынесенными подчистую витринами, завёрнутым кверху покрытием крыш и облупленными до кирпича и бетона вертикальными поверхностями. Приподнявшись, он заглянул за стену — проволока висит сорванными плетями, крепёж её частично выворочен, но прочный кирпич кладки почти не пострадал, лишь потерял свой импортный глянец, побитый кусками осколками с площади.

—Да… — протянул Артём, — неслабо мы повеселились… Чувствую себя немного пилотом «Энола Гей»…

—Каким-каким пилотом?

—«Энола Гей», сапог ты необразованный, это самолёт, который сбросил бомбу на Хиросиму. Наверное, пилоты смотрели на фотографии результата с похожим чувством…

—Ну, может я чуть и перестарался с зарядом, — пожал плечами Борух. — Но прямо скажу — ни хрена не жалею. Они так пёрли — думал, нам трындец, не отобьёмся. Если б не взрывчатка, смяли бы нас точно. А так — их поражающими элементами в фарш перемешало, а мы вот они: сидим, пиво пьём. Сферу только надень, мало ли что.

Артём натянул подшлемник и надел шлем. Сразу стало неудобно и жарко. Однако в свете последних событий, не стоило пренебрегать безопасностью. Одни вороны чего стоили — вот так спикирует сейчас в затылок… — Он невольно заозирался, огладывая крыши близлежащих домов.

—Про ворон вспомнил? — понимающе кивнул Борух, который так и не снимал броник и каску. — Тоже загадочная история…

—Ну да, нам про них ещё батюшка рассказывал. Они ж его, вроде как, прессовали. Кстати, интересно, что с ним сталось?

—Это сильно зависит от того, как пережили эту ночь наши подвальные гости. Мне вроде почудилась какая-то отдалённая стрельба, но мы сами так молотили, что некогда было прислушиваться.

—Ну, мы ж отбились, чего бы и им не отбиться? — Артёму хотелось верить в лучшее.

—Нам, если по чесноку, просто офигенно повезло. Вот хрен мы представляли, что будет настолько погано…

—Что настолько — может и не представляли, но отчего-то у меня не пропадает ощущение, что ты, Борь, знаешь больше, чем делаешь вид. Ты ж сразу потянул эти монструозные пулемёты, когда вокруг одни собачки бегали. И грузовик взрывчатки поволок, как только про мантисов услышал. И Чёрные тебе чем-то знакомы… Слушай, колись уже, а? Думаю, все тайны давно утратили смысл, а мне, кстати, обидно сидеть тут и строить версии, когда ты знаешь ответы.

—Не знаю я ответов. Догадываюсь кое о чем — есть такое дело. Тут, видишь, как выходит — я у этой истории оказываюсь все же не совсем сбоку. Присутствовал при завязке — ну, или мне кажется, что это было завязкой. Вообще, во всем этом столько удивительных совпадений, что уже фиг поймёшь — а совпадения ли они? Тем более что там с самого начала перла дурная мистика…

—Ну, теперь я с тебя живого точно не слезу! Я ж любопытный как енот-полоскун! — завил уверенно Артём, рассказывай все с самого начала!

—Ну, тут, видишь ли, начало состоит в том, что я с нашими подвальными жителями — они же похитители служителей культа, — как бы сослуживец. Бывший.

—В нашем деле, Борис, ничего бывшего не бывает! — раздался вдруг громкий незнакомый голос снаружи.

Артём подпрыгнул от неожиданности, стукнулся шлемом о пулемёт, уронил загремевший по кирпичам автомат и вообще заметался самым позорным образом. Борух моментально оказался спиной к зубцу стены со штурмовой винтовкой наизготовку.

—Эй, майор Мешакер! Я знаю, что ты там! Вылезайте, уважаемые, не прячьтесь. Вы раскудахтались на всю площадь. Двойка вам за бдительность и несение караульной службы — голос из-за стены был неприятным и язвительным. — Кстати, я вас только что спас от разглашения гостайны, цените! Ещё пара минут и вы наболтали бы на полноценный трибунал.