С минуту я раздумывала, глядя на него. Потом кивнула:

— Ладно. Твое право. Но есть еще Потоцкий. Это он навел Ковалева на мысль о Денисе.

Глаза Влада полыхнули яростью. Он резко выдохнул и процедил:

— Ему тоже верну долг.

— Возможно, за тебя это сделает кое-кто другой. Есть у меня мысли. А Ковалев твой. Только не подставляйся.

Влад мрачно разглядывал меня. Потом взял в руки чашку с кофе и выпил в пару глотков. Отставил в сторону и немного подумав, заявил:

— Я хочу продолжить наше расследование. Не будешь против?

Теперь уже я молча смотрела на него. А затем не выдержала и с усмешкой уточнила:

— И что, даже справку от психиатра не попросишь?

Выражение лица напарника стало еще более мрачным. Он весь подобрался и сжал кулаки.

— Расслабься, — качнула я головой. — Сегодня прошла все тесты. Сама хотела узнать, не слетела ли где-нибудь по дороге крыша. Вердикт: «здорова». Поживу еще немного на свободе.

— Черт! — эмоционально выругался Влад сквозь зубы. — Он тебе рассказал…

— Да брось, понимаю твои опасения, — равнодушно пожала я плечами.

— Ни черта ты не понимаешь! — вспылил Влад и вскочил со стула. Прошелся по комнате и остановился напротив меня. Уставился прямо в глаза напряженным взглядом и вдруг выдал:

— Я скучал.

— Нет, — хмыкнула я. — Вот эту игру мы точно продолжать не будем. Расследование еще допустим, но только как напарники. Все остальное выкинь из головы.

— Я не играл, — заявил Влад, буравя меня взглядом. — Ни сейчас, ни тогда, — протянул руку и осторожно коснулся ссадины на моей щеке. Бережно провел по ней и произнес хрипло:

— Прости, что тебе пришлось… Я не должен был отталкивать твою помощь. Тогда мы могли бы обойтись без этого.

— Вряд ли, — ответила я так же хрипло. — Время играло против нас. Ковалев хорошо подготовился, — отвела взгляд в сторону и добавила: — Тебе пора. Я подумаю над твоим предложением и дам знать.

Еще пару секунд он не двигался, потом шагнул назад. Развернулся и быстро покинул мою квартиру.

Глава 66

После того, как Влад ушел, я заставила себя переключиться на насущные дела. Не хотела вспоминать мужской взгляд, в котором, действительно, читалась тоска. И эти его слова, что скучал… Слишком сильно хотелось поверить. Но хватит! Чуть приоткрывшаяся клетка снова захлопнулась, окружив мое сердце надежной броней. Так спокойнее, правильнее. Я больше никому не отдам ключи от нее. Опасно зависеть от другого. Разве в очередной раз не убедилась в этом?

Волевым усилием выгнав из головы образ напарника, оставшееся до сна время я потратила, продумывая, как отомстить Потоцкому. Оставить безнаказанным то, что он сделал, не могла. У меня даже начал складываться интересный план. Но за прошедший день я слишком вымоталась, да и чувствовала себя еще плохо. Поэтому детали решила оставить на завтра. Умылась и ушла спать. А на следующее утро меня ждал сюрприз. Почти сразу после завтрака зазвонил телефон. Взглянув на экран, я хмыкнула и покачала головой. Это была Светлана Столярова.

— Здравствуйте, Светлана, — поздоровалась спокойно.

— Здравствуйте! Я… мне… — она замялась, а потом вдруг попросила: — Мы можем встретиться?

— Хорошо, давайте. Мне подъехать к вам? — уточнила я.

— Лучше где-нибудь в кафе, — ответила собеседница. И еще более смущенно произнесла: — Только, если можно, с глазу на глаз. Тема слишком щекотливая...

— Конечно, — согласилась я. И дальше мы определились с местом и временем.

А уже через полчаса я заходила в небольшое, уютное кафе недалеко от дома Светланы. Она была там, ждала за столиком. Я села напротив, мы заказали по чашке кофе. Но женщина так и не объясняла, зачем меня позвала. Вспомнив о щекотливой теме, решила ей помочь.

— Светлана, слушаю вас. Не беспокойтесь, я умею хранить тайны и не склонна к морализаторству. Сама не без греха. Так что можете мне все спокойно рассказать.

— Ну да, хорошо. Я же вас позвала. Молчать, действительно, глупо, — смущенно улыбнулась женщина. — Хотя признаваться в своих ошибках неприятно. В общем… я познакомилась с мужчиной. Три недели назад. Со стороны, наверное, кажется, что слишком быстро. Мужа только похоронила. Но вы ведь в курсе, что мы с Максимом давно не жили вместе.

— Не нужно оправдываться, — мягко остановила я. — Вы свободная женщина и вправе устраивать свою жизнь так, как вам нравится.

— Да, вы правы. Но далеко не все так думают. Сколько взглядов я на себе ловила, когда мы с Ромой…

— Его зовут Роман? — перевела я разговор в нужную плоскость, уходя от лишних эмоций. — Дело в нем, в этом мужчине?

— Да. Его зовут Роман Коротков. У нас как-то быстро все закрутилось. Если честно, я осторожный человек и в новые отношения вступаю с трудом. А тут даже не знаю, как получилось. В общем, сначала я была в эйфории. Он такой… Очень симпатичный, мужественный. На него почти все женщины заглядываются. Его даже шрам не портит. Наоборот, придает еще больше брутальности. А я, сами видите, вполне обычная. Непонятно, что он во мне нашел. Тем не менее, Рома очень быстро окружил меня заботой, вниманием, подарками. А я так отвыкла от всего. Поэтому не сразу обратила внимание на странности.

— Что за странности? — заинтересованно спросила я.

— Он задает очень много вопросов. О бывшем муже, в частности. О его делах. О том, не оставлял ли Максим мне что-то. И все это очень настойчиво. А еще однажды мне показалось, что рылся в шкафу. Может, еще где-то. Я пришла из кухни, принесла чай. И застала его у открытой дверцы. Рома отговорился чем-то. Но это было странно. А в последние дни вообще ведет себя подозрительно. Больше не приезжает ко мне. Пытался вызвать в город, но просил, чтобы я была осторожна и проверяла за собой хвост. Бред какой-то! Я что, шпионка? Обещал все объяснить при встрече. Если сначала я предпочитала не обращать внимание, то больше не могу. Я подумала, вдруг Рома связан с теми людьми, что пытались меня тогда вытащить из квартиры? Мне даже кажется, именно он мне звонил. Помните, это был мужской голос. Понимаю, как сумбурно всё звучит. Я совсем запуталась, простите…

— Не