был добровольный бесплатный шофер. Влад с озвученными планами сразу согласился, заявив, что у него нет никаких других дел.

Я ушла собираться, оставив напарника на кухне копаться в телефоне. По привычке вышла из ванной, завернутая в полотенце, и только тут вспомнила, что вообще-то у меня в доме мужчина. Причем, теперь уже посторонний. Вот только он так явно не считал. Заметил меня, не глядя отложил телефон в сторону и уставился тяжелым, голодным взглядом. Просканировал с ног до головы и вернулся к глазам. Впился в мое лицо, пытаясь считать реакцию. Хорошо, что он был далеко и не мог заметить, как по моей коже пробежали мурашки. И сразу заныло внизу живота. Мое тело еще ничего не забыло и жаждало ласк этого мужчины.

Возможно, я как-то себя выдала, Влад дернулся вперед. Но мой предупреждающий взгляд его остановил. А мне пришлось брать себя в руки и с непроницаемым лицом шагать в спальню одеваться. Когда я вернулась на кухню, напарник лишь мельком взглянул на меня и пошел в коридор. Никак не прокомментировав то, что произошло. В машине тоже вел себя отстраненно. Хотя его задумчивые взгляды я не раз ловила. И старательно не реагировала. Точнее, делала вид, что не замечаю явного напряжения между нами. Но когда Влад наконец заговорил, почувствовала облегчение:

— Я хотел спросить про то сообщение. В котором предлагали от меня избавиться… Не знаешь, кто его послал?

— Не знаю, — качнула я головой.

— Но ведь это значит, что тебя хотели подставить?

— Ну да. И у них почти получилось.

Влад поморщился, поиграл желваками и спросил:

— Есть мысли, кто это?

— Кандидатов слишком много. Но думаю, тот, кто убил отца.

Я снова удостоилась нервного взгляда. А потом напарник глухо спросил:

— Как ты перенесла его смерть? Я помню твои слова в самом начале. Что ненавидишь его. Но ведь между вами все не так однозначно, как оказалось.

— Стараюсь не думать об этом, — решила ответить правду. — Просто делаю то, что должна. Сосредотачиваюсь на насущных вещах. На поисках убийцы, — да, это была правда, но не вся. Так что добавила тихо: — Время горевать придет потом. Иначе я не смогла бы заниматься расследованием. Но иногда это прорывается. Ночью, если бессонница. Или когда теряю контроль…

Несколько минут Влад молчал, переваривая мои слова. Глядя в лобовое стекло мрачным взглядом. Потом произнес:

— Ты очень сильная. Я не встречал таких людей в мирной жизни. Да и на войне не так уж много. Но даже ты не робот. Это нормально, что периодически накрывает. Не суди себя строго. Мне вообще кажется, ты постоянно этим занимаешься. Не даешь себе воли. Любому человеку время от времени хочется быть слабым и просто плыть по течению. Позволять заботиться о себе. Опираться на другого.

— Ты слишком быстро забыл, к чему это привело, — хрипло ответила я, не глядя на него. — Все мои жизненные уроки показывают, что опираться можно только на себя.

— Я ошибся, Алена, — с явно слышимой горечью произнес Влад. — Пожалуйста, не делай из моих ошибок глобальных выводов. Ты же умеешь смотреть на вещи трезво.

Его слова что-то задевали во мне. Что-то не до конца убитое в глубине души. Он искренне признавал свои ошибки. И это дорогого стоило. Опять рождая иррациональное желание поверить. Не сооружать эту дурацкую стену, которая и меня саму запирала в клетку. Сколько лет я жила в ней? Может, уже достаточно? Столько вопросов, а я все еще не готова на них отвечать. Даже самой себе. Владу, тем более. Поэтому просто промолчала.

Глава 69

Сегодня удача была не на нашей стороне. Офис детектива оказался закрыт. Немного попинав унылую, обшарпанную дверь, мы вернулись в машину и отправились по домашнему адресу. Но и там никого не оказалось. Встреченные соседи подтвердили, что давно мужчину не видели. Жил он один. Когда-то был женат, но уже много лет в разводе. Вот и все сведения, которыми мы разжились. Перед тем, как уйти, я достала из рюкзака клочок бумаги, карандаш и нацарапала записку «Позвони. Надо поговорить» со своим номером телефона.

— У меня есть визитка, — усмехнулся Влад, глядя на мои каракули.

— Спасибо, не надо. Твоя визитка его скорее отпугнет.

— А это? — кивнул он на записку, которую я сложила в несколько раз и запихнула в дверь.

— А это заинтригует.

Напарник только хмыкнул на мое заявление, и мы спустились вниз. Пока решали, куда поедем дальше, Владу пришел ответ на его вчерашний запрос об Арсении Буховецком. Мужчина был уволен из полиции за взятку. В принципе, ничего особенного это нам не говорило. Иллюзий о работе полиции и как там все устроено, я не питала. Такое увольнение могло означать все, что угодно. От банальной ссоры с начальством до наезда не на того, на кого нужно. Чтобы делать выводы, необходимы подробности. Желательно, от кого-нибудь изнутри. Мы же пока получили только официальные сведения. Я предложила Владу найти бывших сослуживцев Буховецкого и пообщаться с ними. И он даже согласился. Но в наши планы вмешался телефонный звонок.

Выслушав собеседника, Влад переменился в лице, гаркнул «Едем» и резко развернулся. Петляя среди машин, объяснил свое поведение. Оказалось, ему позвонил человек, наблюдавший за Оксаной Буховецкой. С нее наблюдение тоже пока не сняли. И очень удачно для нее. Потому что несколько минут назад их с братом запихнули в фургон прямо недалеко от дома. И сейчас человек Влада ехал за этим самым фургоном и спрашивал, нужно ли вмешиваться? В этом случае требовалось подкрепление. Так как нападавших было минимум трое. Плюс еще водитель.

Номер фургона наблюдатель успел засечь. И он был нам с напарником знаком. Те самые «Витязи». Действовали они по указке губернатора или самостоятельно, пока не ясно. Неужели сами посмели тронуть любовницу шефа? И был ли в машине Потоцкий? Я бы с удовольствием встретилась с ним в неформальной обстановке с возможностью отдать накопившийся долг. Да и Влад, уверена, тоже с нетерпением ждал удобного случая. Но сделать все нужно было правильно, не подставляясь. Так что эмоции лучше отставить в сторону.

Подкрепление Влад вызвал по дороге, и к нужному месту несколько машин подъехали одновременно. К этому времени Оксану с братом уже перетащили в гараж на задворках промзоны. Мы с напарником, а также парни из подкрепления остановились подальше и к