Фиделис с досадой покачал головой.

– Мне это не открыто. Я вижу, что они идут, но детали – прости, доблестный Леотар.

– Ты знаешь, что нужно делать, почтенный? – воззрился на Фиделиса варлок.

– Частично, – вздохнул тот. – Кто-то должен задержать армию мёртвых. А кто-то – отыскать ту самую «аномалию» здесь, в Хьёрварде, о которой говорил ваш Учитель.

– Мертвяки – это про нашу честь! – громыхнул Горм, от души врезав древком секиры об пол, так, что подскочил даже массивный стол. – А вы тут разберитесь, друзья, – обратился он к половинчикам. – Разговоры разводить – не по мне, да и кто рискнёт, – он ухмыльнулся, показав внушительные клыки, – с орком тут разговаривать? А вот вы – другое дело. Невысокликов все любят, как котиков. Вы милые.

Собрат Горма, варлок Болг, аж согнулся от хохота.

– Сам ты милый! – завопил Роб, вскакивая.

– Тихо, братец, тихо, – урезонил его Фредегар. – Старина Горм совершенно прав. Мы с тобой и сражаться можем, и говорить, ну а он, бедолага, только секирой махать. Помнишь, дружище орк, что случилось, когда ты к эльфочке Ранистаэль подкатился? Она по незнанию аж чувств лишилась, бедная.

Собрание засмеялось, и даже сам Горм ухмыльнулся беззлобно.

– Да, мы таковы! Нам бы секиру в руки да в бой, а словеса плести – эльфье то дело, ну и ваше, малыши.

– Тогда так и порешим, – поднялся Леотар. – Оставайтесь здесь с почтенными Фиделисом, Фред и Роб. Вы сообразительные, придумаете, как быть. А нам, остальным, – привычное дело. Ввосьмером против тысяч. Как всегда.

– Как всегда, – Мьёлль поправила косу, словно охорашиваясь перед свиданием.

– Как всегда, – гордо расправил плечи вампир.

– Как. Всегда, – согласился мормат.

– Тогда в дорогу, друзья.

– И да хранит вас всё, что может хранить. – Фиделис, встав, осенил их всех широким жестом, чем-то напоминавшим знамение Спасителя, знак верующих в него, но и в чём-то неуловимо иным. – Идите с миром и принесите его нам.

* * *

Розовый кристалл в руке рыцаря Леотара запульсировал мягким светом, в нём словно ожили огоньки многочисленных светляков. Небольшой отряд подмастерьев выбрался из Хьёрварда обратно на просторы Межреальности; огромный мир лежал как бы под ними, и как, казалось, могли они его защитить, удержаться против целой армады мёртвых? Здесь ведь не было заранее свёрнутого тугими узлами пространства, как в Обетованном, где им оставалось лишь защищать узкие места, где они и впрямь могли остановить тысячи и тысячи? Межреальность огромна, знающий всегда найдёт пути, и никакие стены уже не помогут.

Опытные воины, подмастерья Познавшего Тьму это прекрасно понимали.

– Я слетаю на разведку, – вызвался вампир. – Хотя и так чую – они близко, совсем близко.

– Вот и отлично. – Болг встряхнул посохом с набитыми на него черепами. – Что может быть лучше мертвяков? Только ещё больше мертвяков!

– Надо атаковать, – тихо проговорила Мьёлль. – Иначе они нас просто обойдут.

– Именно, – кивнул Леотар. – Нам нужен их предводитель. Аэтерос обещает помощь Арбаза, Креггера и остальных, как только они подоспеют. Нам надо продержаться, правда неведомо сколько. Сам Учитель сказал, что тоже поспешит на помощь.

– Нечего считать, когда кто успеет! – рявкнул Горм. – Будем драться! Сталью и магией! Мы лучше всех, никто не сравнится с нами! Мы ученики великого бога Хедина, и кто устоит перед нами?!

Ответом ему был дружный победный клич.

– Тогда вперёд, друзья. – Рыцарь Леотар закинул на плечо двуручный меч-гигант и зашагал прямо сквозь Междумирье. Над ним пронеслась громадная летучая мышь – вампир отправился на обещанную разведку.

* * *

– Вот он, двор мастера Яана, – указал Фиделис невысокликам.

Двор был как двор, обычный для зажиточного ремесленника в торговом городе. Высокие добротные клети, ровные брёвна, длинный резной конёк на крыше; можно жить да радоваться.

– А аномалия? Аномалия-то где? – волновался Робин.

– Не здесь, – покачал головой Фредегар. – Она вообще нигде не чувствуется, знаешь, как костёр: отгорел и угас. Может, это как раз тот процесс, о котором говорил ты, досточтимый, – что Спаситель успел родиться, и вырасти, и всё создать, и умереть, и воскреснуть – и всё за семь дней и ещё один.

– А теперь Он сделал своё дело и ушёл, – предположил его товарищ.

– Может быть. Или, наоборот, ждёт армию мёртвых, чтобы дело докончить. Ну, нечего торчать на виду, заходим!

Подмастерья Хедина облачились в лучшие одежды. Расшитые серебром по зелёному плащи, широкие узорчатые пояса, на виду – золотом украшенное оружие. Ни дать ни взять – или почтенные негоцианты, или уважаемые мастера. Босяки, которым и створку не приоткроют, так не ходят.

Собаки насторожились, но гавкнули негромко, просто оповестить своих, что, мол, пришли, но не со злом.

– Меня псы любят, и кошки тоже, – улыбнулся Фиделис.

Половинчики и он остановились, как подобает вежливым гостям, едва ступив во двор. В окнах второго этажа мелькнуло женское лицо, потом распахнулась дверь на высоком крыльце.

Накидывая плащ, появился рыжеволосый конопатый юнец.

– Что вам угодно, почтенные? Мастер Яан ни с кем дел не ведёт. Сейчас такое время…

Паренёк был, скорее всего, одним из старших учеников. Взгляд его упал на богатые плащи Фроки с Броди, на самоцветы в рукоятях коротких мечей, специально выставленных на обозрение.

– Мы давние покупатели мастера Яана, хотя лица наши он едва ли помнит, – вежливо поклонился Фредегар. – Мы слышали, что недавно у него родился сын, и, хотя праздник наречения уже миновал, хотели бы поздравить досточтимого хозяина.

Парнишка вдруг побагровел и насупился.

– Вы, наверное, ничего не знаете…

– Нет, приятель, – развёл руками Фроки. – Мы лишь хотели…

– А ветвей омелы над воротами вы что, не видели?! – вдруг злобно прошипел юноша.

– Нет… – растерялся Броди.

– Кто-то умер, – услыхал Фроки шёпот Фиделиса.

– Сын мастера Яана скончался два дня назад, – бросил паренёк. – А теперь уходите отсюда. Не то собак спущу!..

* * *

Колонну мёртвых душ вампир заметил издали, как и положено такому, как он. Воинство перечеркнуло Межреальность серой лентой, она резала пространство, подобно мечу, прокладывала себе дорогу там, где другой повернул бы назад.

Во главе воинства и впрямь двигалась величественная фигура в чёрной броне, с исполинским чёрным же мечом. Вампир сложил крылья, камнем рухнул в заросли.

Живые руки-ветки хищных кустов зашипели от гнева, но испуганно раздались в стороны, такая добыча была им не по зубам.