Морские пехотинцы — обеспечивали периметр. Мимо — пронесли пулемет на треножном станке, для обеспечения периметра. Было плохо видно из-за до сих пор стоящего над полем боя дыма.

Крепость — или то, что тут было за крепость — было разрешено прицельными попаданиями того, что полковник принял за снаряды трехдюймовой пушки, возможно горной. Аванпост слева был буквально снесен, теперь там была груда развалин.

Из порохового дыма выступил человек. Он был одет в какое-то рванье, грязное и окровавленное — но держался на ногах. Волосы и лицо — в какой то смеси грязи, гари, копоти, песка… было такое ощущение, что перед ним оживший мертвец. В Индии кое-где верили, что мертвецы могут вставать, если произнести какие-то тайные слова

— Сэр! — оживший мертвец отдал салют

Полковник сделал то же самое.

— Лейтенант Флота Его Величества, Мэтт Керзон. Временно приписан к штабу экспедиционных сил в Мирбате. Сэр…

— Вы в порядке? — спросил полковник.

— Сэр… аванпост в Мирбате, по праву принадлежащий британской армии и Его Величеству… врагам не сдан. В живых… сэр, в живых осталось восемь человек, включая меня. Враги не прошли. За Короля и страну, сэр…

Новое начало. Бомбей. Британская Индия. 12 мая 1950 года.

Бомбей… О, этот город нельзя описать словами. Чтобы понять Бомбей — нужно пожить в нем, не день и даже не месяц…

Бомбей — это город, построенный европейцами на берегу территории столь значимой, что в британских географических атласах она значилась как «континент» — хотя континентом считалось лишь только то, что окружено со всех сторон водой и при этом превосходит по территории любой остров, самым маленьким из континентов считалась Австралия. Этот город нельзя было сравнивать с такими городами как Танжер или Могадишо… это было нечто намного более масштабное. Танжер и Могадишо — это не более чем города порто-франко, выросшие как торговые фактории на берегу и постепенно превратившиеся в крупные, почти европейские города со своим своеобразным колоритом и взаимопроникновением культур. Кейптаун… это был хороший пример, но пример несколько другого рода, это был город — столица новой нации и новой страны, большой и сильной, возникшей почти что у нас на глазах. Бомбей нельзя было сравнивать ни с одним из почти европейских городов, возникших в изобилии на побережье Африки — это было нечто намного более масштабное. С Бомбеем можно было сравнить лишь Алжир, но с поправкой на масштабы — в Алжире проживало четверо меньше людей, чем в Бомбее. К тому же — Алжир родился и вырос как город, который заняли военные, остатки катастрофически проигравшей войну в Европе нации — и эта война там ощущалась до сих пор. В Бомбее— война не ощущалась совершенно.

Да… наверное, с Бомбеем можно было сравнить порт-Карачи. Хотя бы потому, что эти города принадлежали одной и той же компании и были построены по сути одними и теми же людьми.

Бомбей был городом, построенным авантюристами на краю совершенно чуждого им континента. Городом, в котором поколение за поколением происходил естественный отбор, на плаву, на вершине оставались самые сильные, жесткие и приспособленные. Город, в котором возникал своеобразный и причудливый сплав историй и культур… чаще всего в Бомбей отправлялись те, кому тяжело было дышать в Лондоне и вообще в чопорной Британии — и здесь они воспроизводили вовсе не Британию. Бомбей был историей Давида и Голиафа, переиначенной на современный манер. Историей о том, как несколько десятков тысяч человек подчинили себе триста миллионов…

Бомбей был городом, построенным не государством, и это чувствовалось. Немцы, захватившие половину Европы, и оттяпавшие огромные куски в Африке применяли такой прием: они брали вождей, лидеров, представителей интеллигенции покоренных народов и везли их в Берлин. Сам Берлин, построенный сумрачной рукой тевтонского гения, направляемый железной рукой германских генералов — должен был внушить мысль о бесполезности и невозможности сопротивления. Каменные громады домов темного цвета, аккуратные, мощеные улицы, длиннейшие линии У-баннов, линий метро, выходящих даже в пригороды, аэропорты, в том числе знаменитый Темпельгоф, вокзалы — в том числе Остбанхофф, с перроном для кайзер-поезда. Даже парки в Берлине — были величественными.

Бомбей строился совсем по-другому. Он строился частными компаниями, и из соображений коммерческой выгоды — но не только, требовалось еще пустить пыль в глаза. Его архитектура — была причудливым смешением Запада и Востока — но все таки больше Запада, причем в таких стилях, в которых в Берлине или Санкт-Петербурге строить никогда не позволили бы. Бомбей был не таким нищим и отчаянным как Гонконг, в нем никогда не было особо сильной мафии — индийцы вообще изначально миролюбивы. В Бомбее крутились огромные деньги — даже сейчас, после того как пряности потеряли свое значение, это были входные ворота для британской промышленности на субконтинент. Британия, маленький остров в холодном море — никогда не смогла бы построить такую промышленность, какая у нее была без своих колоний. В Бомбее — в каждом баре можно было найти авантюристов, готовых на все — продавать холодильники в Северо-Западной провинции или предпринять экспедицию на восток субконтинента в смертельно опасные джунгли.

Необходимость держать ситуацию под контролем — вынуждала предпринимать неординарные шаги. Британская индийская армия была государством в государстве, она владела очень многим — от сталелитейных заводов до участков земли, которые были предназначены для прокорма тех или иных полков. В отличие от собственно британской армии — в БИА были сохранены традиции, существовавшие до Великой войны — когда полковником становился тот, кто на собственные деньги мог снарядить и потом содержать полк. Многие местные дворяне так и делали, часть полков — получали средства из казны, а недостаточность их — восполняли кураторы и покровители полков. Полками — командовали люди, которые были одновременно и офицерами, и купцами и фабрикантами, при каждом полку — существовали офицеры — хозяйственники, и не по одному, и дела они вели ничуть не хуже местных хитрованов — купцов. В Бомбее — были почти забыты правила британского раджа, и о человеке судили исключительно потому, сколько у него денег в кармане. Какого-нибудь местного царька, разбогатевшего на отчислениях горнодобывающих компаний — запросто пускали в местные закрытые клубы, в то время как с бедным, но честным англичанином запросто могли и не знаться. Был, наверное, еще один такой город — Сайгон — но он уже находился на осадном положении…

Необходимость контролировать ситуацию в регионе — породили к жизни мощную армию и многочисленные спецслужбы. Британская индийская армия — была почти независимой от собственно британской армии и имела собственный штаб в Бомбее, в отличие от британской армии — она была полностью развернутой, а необходимость компенсировать издержки покрывалась коммерческой деятельностью частей. Разведка в Индии тоже появилась намного раньше, чем в собственно самой метрополии (по крайней мере — официальная разведка). Индийское разведывательное бюро появилось в одна тысяча восемьсот восемьдесят пятом году, его первым директором был генерал-майор, сэр Чарльз МакГрегор, а его первой задачей — слежение за активностью русских в Афганистане и в Средней Азии. В одна тысяча девятьсот девятом — появилась еще одна спецслужба, «гражданская» под названием Indian Political Intelligence Office. Эта разведслужба имела основной задачей борьбу с революционными настроениями, сепаратизмом, впоследствии к этому добавилась и борьба с коммунизмом. Кроме того, при штабе Британской Индийской армии существовал собственный разведотдел и еще один разведотдел — существовал при аппарате вице-короля Индии, он занимался обобщением информации, получаемой с мест от политических агентов при местных магараджах и иных гражданских чиновников, которые были здесь во множестве.