Команда ученых также забрала образцы крови и тканей пойманных крыланов и нашла в них вирус Эбола, что позволяет предположить, что переносчиком с большой вероятностью являются именно крыланы. И все же, как я уже упоминал, вирус Эбола пока не был выделен у крыланов в районе Мелианду.

Как и шимпанзе, крыланы переносят вирус и могут стать источником заражения, когда люди едят приготовленный из них суп – гвинейский деликатес. Во время вспышки Эболы в Гвинее запретили употреблять крыланов в пищу и продавать их мясо: так надеялись остановить распространение инфекции. Несмотря на это, в сельской местности продолжили охотиться на крыланов, заготавливать и есть их, равно как и других диких животных. Эта практика оказалась постоянной проблемой в борьбе с распространением и передачей болезни. Кроме того, неспособность убедить население оставить такие культурные обычаи, как омовение больных и мертвых и прикосновение к ним, позволила вирусу с высокими титрами в коже, слезах и слюне продолжить свое смертоносное шествие2,19,26-29.

Таким образом, люди, пересекая межвидовые границы, вступают в контакт с жидкостями или тканями зараженных обезьян или крыланов. После инфицирования человека вирус быстро реплицируется и выделяется с жидкостями организма, такими как слезы, пот с кожи, кровь, рвота или диарея. Именно передача от человека к человеку становится движущей силой и причиной эпидемий. Кардинальный подход со стороны органов здравоохранения – быстрая диагностика, карантин, предотвращающий контакты между зараженными индивидами и их здоровыми друзьями и родственниками, и скоропостижные похороны – остановил бы распространение болезни. Для предотвращения заражения все восприимчивые к ней люди должны быть удалены от возможных источников вируса.

В Центральной Африке миграция людей из деревни в деревню ограничена густыми джунглями, отсутствием легкодоступных маршрутов передвижения и малым количеством наземных и водных транспортных средств. Таким образом, вспышки обычно остаются в пределах одной деревни, и болезнь не проникает в соседние сообщества. Опыт показывает, что, когда Эбола появляется в деревне в Центральной Африке, местные жители часто изолируют больных в одном месте, чтобы избежать передачи от человека к человеку. Еду и воду оставляют у импровизированного изолятора, который сжигается после смерти всех инфицированных. Но быстрый темп роста населения в Центральной Африке (увеличение на 50 % со времени первой вспышки в 1976 году) привел к появлению большого количества густонаселенных городов. Причина – миграция из деревень и появление хороших дорог. Эти факторы могут способствовать увеличению количества зараженных в предстоящих вспышках эпидемии. И действительно, недавняя эпидемия 2018 года в ДРК охватила на момент написания этой книги более 2000 человек, убив примерно 65 % зараженных, что сделало ее самой масштабной вспышкой, произошедшей в Центральной Африке14,15.

Лечение инфекции, вызванной вирусом Эбола – это, прежде всего, поддерживающая терапия с отдыхом, питанием и восполнением жидкости. Было получено большое количество антител, способных нейтрализовать вирус Эбола, продемонстрированный in vitro (в культуре клеток вне организма)30-32. Пока что проведено слишком мало исследований возможного лечения зараженных вирусом Эбола пациентов с помощью подобных антител или их комбинации, поэтому нет существенных доказательств терапевтической эффективности такого лечения, хотя испытания на приматах показали хороший результат2. Предыдущие исследования по введению пациентам антител из сыворотки крови или плазмы людей, переболевших лихорадкой Эбола, оказались неэффективными2. Однако неподходящими могли оказаться сами переносимые антитела или их концентрации. Два недавних исследования33,34 показали, что цитотоксические T-лимфоциты (основные клетки, разрушающие инфицированные вирусом клетки) образуются во время острой инфекции Эбола. Кроме того, люди, пережившие Эбола, демонстрируют хороший CTL-ответ.

В период острой инфекции наблюдаются высокие титры вируса, и люди с наибольшей вирусной нагрузкой чаще всего умирают. Для изученных вирусных систем очевидно следующее: высокие титры вируса препятствуют активности CTL (см. главы 2 и 3). Следовательно, пассивное введение нейтрализующих антител теоретически может иметь две функции: во-первых, снижение титров вируса и, во-вторых, при меньшем количестве вируса, повышение активности CTL.

Вакцины могут быть профилактическими – предотвращать или ограничивать вирусную инфекцию, не позволяя вирусу проникать в пермиссивную клетку, или терапевтическими – индуцировать иммунный ответ для контроля инфекции, представленный, в частности, антителами и T-клетками. Терапевтические вакцины для контроля или предотвращения Эболы все еще исследуются. В настоящее время разработана вакцина. С момента вспышки 2018 года ее получили уже тысячи людей35. Эффективность вакцины во время вспышки официально не оценивалась, и будет очень сложно провести такую научную критическую оценку теперь. Согласно неопубликованным данным Merck, фармацевтической компании, ответственной за введение вакцины, прививка оказалась эффективна более чем на 97 %. Эту вакцину вводят людям, живущем в «кольце» вокруг места вспышки Эболы. Последствия заражения ужасны из-за высокой смертности от вирусной инфекции. Кроме того, инфекция в Конго является самоограничивающейся, поэтому получить пользу от любого контролируемого исследования очень сложно или даже невозможно. Следовательно, самым выгодным с точки зрения логистики вариантом являются сокращение числа медицинских работников и их защита. Тем не менее Питер Салама, возглавляющий группу ВОЗ по борьбе с лихорадкой Эбола в Женеве, Швейцария, и Бет-Энн Грисволд Коллер, отвечающая за оценку эффективности в Merck, убеждены, что вакцина очень важна.

Проникла ли Эбола в западный мир? И снова ответ – да. В 1989 году в Рестоне (пригороде, расположенном примерно в 30 километрах от Вашингтона) по меньшей мере четыре человека заразились во время вспышки Эболы среди обезьян. Переносимый по воздуху вирус был завезен в страну с макаками-крабоедами, прибывшими с Филиппин. Из партии приматов (161 особь) половина умерли в течение двух – двух с половиной месяцев. К счастью, по неизвестным нам причинам, вирус не распространился на других людей, хотя для воздушно-капельной передачи была возможность. Благодаря воздушным перелетам зараженных, но еще бессимптомных людей в Европу, Америку и Азию случаи Эболы были зарегистрированы и в других частях света. Так что Эбола не должна считаться угрозой лишь для Африки, на других континентах также необходим тщательный мониторинг эпидемиологической ситуации.

Вирус Эбола входит в семейство филовирусов (от лат. filum – «нить»), потому что его структура, видимая под электронным микроскопом, имеет специфическую вытянутую форму. Другой член этой группы вирусов – вирус Марбург, названный в честь города Марбург, Германия, где вирус вызвал вспышку инфекции. Тогда, не зная, что обезьяны являются переносчиками вируса марбургской геморрагической лихорадки, лаборанты и исследователи использовали их в качестве источника материалов для культивирования тканей в своих лабораториях. Во время первой вспышки в 1967 году 31 человек заболел лихорадкой, и семь из них умерли до того, как вирус был идентифицирован. Вирус Марбург находится в почти симбиотических отношениях с зараженными обезьянами, поэтому не причиняет им вреда. Но когда люди контактируют с жидкостями инфицированной обезьяны, они заражаются потенциально смертельным заболеванием.