Но как SARS-CoV передается от летучих мышей к циветам, а затем к людям? Летучие мыши имеют высокую потребность в энергии, восполняя ее поеданием фруктов. Однако вместо того, чтобы глотать, летучие мыши жуют фрукты, извлекая сахар, белки и другие необходимые соединения, а затем выплевывают частично переваренный остаток. Предположительно слюна летучей мыши содержит SARS-CoV и выплюнутая инфицированная масса, будучи съедена циветами, заражает и их. Впоследствии, употребляя мясо циветы или выпивая фруктовый напиток из частично переваренных летучей мышью плодов (популярный в Китае), могут заразиться и люди. Тем не менее нельзя сказать, чтобы заразный вирус SARS-CoV так уж часто можно было выделить из тканей отловленных летучих мышей, хотя в большинстве их них и найден вирусный генетический материал. Предстоит решить еще одну проблему: геномная последовательность SARS-CoV у людей значительно отличается от SARS-CoV у летучих мышей. Поскольку вирусы обычно не могут «перескакивать» с одного вида на другой без адаптации, а SARS-CoV летучих мышей не растет в культурах клеток, которые поддерживают рост SARS-CoV человека и циветы, могут существовать один или несколько других видов-переносчиков, которые еще предстоит обнаружить. Хотя летучие мыши и являются хорошими кандидатами на звание животного-резервуара вируса, они, вероятно, не одни. Но наиболее важным фактором распространения SARS среди людей является передача от человека к человеку.

По-прежнему без ответа остается актуальный вопрос: как SARS превратился в глобальную пандемию? После первой вспышки в 2002 году распространение вируса удалось ограничить, к 2003 году он считался «запертым» в пределах Южного Китая. Китайское правительство сообщило международному сообществу и ВОЗ, что все практически под контролем и новых заражений SARS либо нет, либо их очень немного. Но этот отчет оказался ложью, преднамеренным обманом со стороны правительства Китая12. Более того, SARS продолжал растущими темпами распространяться по Китаю. Вскоре вовне просочились негосударственные отчеты людей, отрицавших успешное сдерживание SARS и утверждавших, что вирус не один раз покидал пределы Китая в течение 2003 года. По мере роста давления со стороны международного сообщества стало известно о новых случаях заражения – тогда правительство Китая поменяло курс с отрицания на принятие радикальных мер по сдерживанию эпидемии и изменению впечатления халатности и безответственности, уже возникшего у широкой публики. После внутреннего расследования было возбуждено уголовное дело, результатом которого стал смертный приговор нескольким китайским чиновникам, врачам и работникам министерства здравоохранения, скрывавшим масштабы вспышки SARS12. Кроме того, мэр Пекина и министр здравоохранения были отстранены от должностей.

Заявление отважного китайского врача Цзян Яньюна29, предоставившего разоблачающие обман правительства документы, стало той искрой, что разожгла пожар общественного внимания к тому, что инфекция SARS в Китае распространяется без всякого контроля. Яньюн был военным врачом в госпитале № 301, что недалеко от площади Тяньаньмэнь. После того как выяснилось, что он передавал информацию об инфицировании тяжелым острым респираторным синдромом западным журналистам, Яньюна поместили под домашний арест и запретили разговаривать с незнакомцами. Но как только вспышка SARS была признана китайскими властями, Яньюн приобрел международную известность благодаря раскрытию того факта, что в пекинских больницах проходят лечение как минимум сотня пациентов с тяжелыми случаями SARS. Посрамленные лидеры Китая были вынуждены признать, что мировому сообществу была предоставлена лживая информация. Д-р Яньюн был провозглашен национальным героем-разоблачителем29. Показательно, что он использовал эту платформу, чтобы оказать давление на комитет правящей партии Китая и заставить власти признать не только ложь об эпидемии SARS, но и ошибку 1989 года, когда вооруженным силам был отдан приказ стрелять в безоружных гражданских и студентов во время бойни на площади Тяньаньмэнь. Последнее было особенно важно для Яньюна, так как он принимал участие в событиях на площади Тяньаньмэнь – залечивал раны демонстрантов. В 2007 году этот храбрец был удостоен премии Прав человека для ученых им. Хайнца Пейджелса, вручаемой Нью-Йоркской академией наук29, но так и не смог ее получить, так как китайские власти лишили Яньюна статуса национального героя и вновь заключили его под домашний арест.

Китай – могущественная страна, древняя культура которой подарила миру (среди прочего) бумагу, порох и пасту. Несмотря на это, в модели управления Китая доминировал и продолжает доминировать сильный правящий орган, тотально контролирующий население государства. Правительство обладает абсолютной властью и не избирается гражданами Китая, потому люди во власти не осознают своих обязательств перед собственным народом или нормами международного права. Такое положение дел сыграло огромную роль во время эпидемии SARS, когда китайское правительство сняло с себя ответственность и отказалось от глобального сотрудничества. Для контроля над болезнями, особенно в нашу эпоху массового перемещения людей и предприятий по всему миру и быстрых перевозок во все уголки света, международное сотрудничество является насущной необходимостью. Без координированных действий в области здравоохранения смертельные глобальные эпидемии неизбежно будут повторяться вновь и вновь.

В 2003 году жительница Канады во время визита в Гонконг подхватила вирус SARS-CoV, ее перелет домой, в Торонто, пришелся на инкубационный период болезни7-9,13,22. У женщины развились лихорадка, угнетение дыхательной функции. За ней ухаживали дома, через какое-то время она умерла. Ее сын, ухаживавший за ней во время болезни, почувствовал себя нехорошо – ему стало тяжело дышать, и он обратился в приемную больницы за медицинской помощью. Комната ожидания, в которой он сидел несколько часов, была, как всегда, забита другими пациентами, так что еще два человека заразились тяжелым острым респираторным синдромом. Эти двое заразили еще многих, пока в конце концов количество больных SARS пациентов, медицинских работников и посетителей не достигло 3757-9,13,30. 45 % из них (169 человек) были работниками сферы здравоохранения, две медсестры и один врач погибли от инфекции7-9,30. Этот инцидент стал синонимом катастрофы в том, что касается сдерживания болезни: одна страна не смогла остановить распространение вируса, что привело к перегрузке медицинских учреждений, а в другой стране случилась смертельная эпидемия, вызвавшая также финансовый коллапс. ВОЗ рекомендовала введение карантина, который был снят три месяца спустя после первого случая заражения, когда власти заявили об окончании кризиса. Несмотря на заявление, последовала вторая масштабная вспышка – вероятно, следствие давления со стороны политиков и предпринимателей, настоявших на отмене ограничений и сокращении эпидемиологического надзора.

Какие уроки можно извлечь из этой первой пандемии XXI века? Во-первых, все государства обязаны вести наблюдение за уже известными летальными заболеваниями, обмениваться образцами крови и тканей инфицированных людей и других животных в целях тестирования, быть готовыми к использованию новых технологий (ДНК-микрочипы, ПЦР, секвенирование белков и нуклеиновых кислот), позволяющих ускорить диагностику. В контексте здравоохранения «один в поле не воин» – все мы на этой планете связаны. Во-вторых, местные и федеральные политики, равно как и государственная защита национального имиджа, предприятий и экономики не должны препятствовать международным мерам по предотвращению эпидемий. В-третьих, неустанный эпидемиологический надзор с применением установленных инструментов должен использоваться для борьбы с болезнями и карантина, когда это необходимо для защиты общего блага. В-четвертых, необходимо проявлять крайнюю осторожность при работе с вновь возникающими, а также с уже известными патогенами. Например, в 2004 году 13 сотрудников лаборатории заразились вирусом SARS, потому что были нарушены условия работы с ним. В-пятых, доступность быстрого транспорта практически в любой уголок мира диктует необходимость международной программы вакцинации и карантинных мер (при необходимости). В-шестых, должны быть разработаны планы по предотвращению и сдерживанию болезни, планы эти должны быть адаптированы для разных территорий, находящихся в зоне риска новой пандемии. Вспышка тяжелого острого респираторного синдрома в Торонто – такого далекого от первоначального места возникновения болезни – может служить примером того, что нужно, а чего не стоит делать. Во время эпидемии в Торонто было расследовано 2132 потенциальных случая заражения SARS и выявлено 23 103 человека, которых необходимо было поместить в карантин из-за контакта с больными. Более 315 000 звонков поступило на горячую линию, обслуживающую вопросы и сообщения граждан по поводу эпидемии. SARS распространился на 11 отделений неотложной помощи Торонто, критически нагрузив городскую систему здравоохранения. Из 225 пациентов, которые соответствовали диагностическим критериям SARS, все, кроме троих, заразились от кого-то в цепочке, первым звеном которой была женщина, приехавшая из Гонконга.