Животные не стали дожидаться, пока люди что-то предпримут, и бросились в очередную атаку. Загрохотали выстрелы, но на этот раз тварям повезло больше, некоторые особи, даже раненые, все же прорвались к людям и набросились на них. Сразу пять человек были практически мгновенно убиты этими страшными клыками, перерезавшими шейные вены, и ядовитыми шипами.

Люди в ужасе отскочили к стене каньона, буквально вжавшись в нее, оставив павших на растерзание.

— Ну же! Вперед, пока они заняты борьбой за трупы!

Но уцелевшие оказались шокированы произошедшим, и от них уже почти невозможно стало чего-либо добиться. Страх плохой помощник. Только один из них выкрикнул:

— Это сумасшествие! Нам не дойти до дверей через эту толпу тварей!

— Дойдем! Если не будем терять время! Они заняты жратвой и не оставят ее!

Но бесполезно. Людей сковал безумный страх. Их уже ничто не могло сдвинуть с места.

— Нужно идти, черт бы вас побрал!!!

— Ну так иди!!!

Эрик сплюнул. Действительно нужно идти. Даже одному. Иначе они все сдохнут, без вариантов. А так хоть какой-то шанс.

— Прикройте хотя бы!

И не теряя более ни секунды, любая из которых могла стоить им жизни, Эрик, обогнув пиршествующих тварей, бросился к люку.

— Стой, сумасшедший! — попытался его кто-то остановить, но было уже поздно.

Махов преодолел уже половину пути. Одна из тварей бросилась на него, но заряд крупной картечи отшвырнул ее назад.

Загрохотали выстрелы за спиной, и еще несколько тварей свалились, едва бросившись на бегущего человека.

Еще одна тварь, уже непосредственно у люка, бросилась на Эрика прямо по ходу его движения. Махов нажал на курок, но УВК-15 отозвался только глухим щелчком. Боеприпасы вышли. Он допустил громадную ошибку, побежав к люку не проверив расход патронов, не сменив магазины. Увы, на это просто не оставалось времени.

Эрик едва увернулся от летящего на него с раскрытой пастью зверя. Тварь пролетела мимо, но едва приземлившись, резко развернулась и тут же сделала новый прыжок на Эрика. Никто не стал в нее стрелять, из-за того что существовала слишком большая вероятность попадания в Махова.

Но и очередной прыжок не достиг цели. Эрик воспользовался бесполезной универсальной винтовкой как дубиной и со всей силы заехал твари прямо по морде.

Животное с визгом упало, и Махов нанес добивающий удар прямо промеж рогов. Удар оказался такой силы, что саблевидные клыки животного обломились и разлетелись в разные стороны.

Вокруг еще несколько тварей взвизгнуло от попаданий, на раненых налетали их сородичи, что позволило Эрику добраться до люка и открыть его. После чего под прикрытием он бросился назад.

Впрочем, его уже почти не преследовали. Явственный запах показал животным, где находится много мяса, которое можно взять без риска для жизни.

Толпы тварей стали прыгать в темный люк модуля.

«У них будет настоящее пиршество», — подумал Эрик Махов.

Твари больше не беспокоили людей. Разве что иногда кто-то по глупости пытался к ним подобраться, но тут же получал заряд картечи или короткую очередь, после чего животное само становилось жертвой собственных сородичей, добивавших неспособного за себя постоять раненого.

К счастью, таких попыток было немного. Будь их больше — людям несдобровать, потому как у них почти полностью вышли боеприпасы на прикрытие безумного, но спасительного броска Махова.

Эрик поднялся одним из последних, не желая участвовать в постоянных потасовках, сопровождающихся руганью.

Грузовики уже давно уехали, и первые из отбывших по мере заполнения грузом уже, вероятно, достигли места назначения — сто восьмидесятого посадочного модуля, успокоив тех «крыс», кто не доверял «хомякам». Конечно, им не понравится, что труб в половину меньше обещанного, но им придется признать, что обязательства с формальной точки зрения выполнены. Они смогут получать воды в достаточном количестве, если прокопают канал от речки к краю каньона. А еще лучше — запрудят один из ручьев, что стекает прямо со стены.

— Цел?! — вопросом встретил Эрика Ремезов, внимательно его осмотрев.

— Да…

— А то мне про тебя тут такое рассказали!

— Только Элен ничего из услышанного не рассказывайте!

— Да я-то промолчу, а вот остальные будут ли держать рот на замке? Большинство же уже уехало назад с грузом.

Помимо грузовиков (за исключением одного предназначенного для перевозки подъемника) отсутствовали автобусы и половина «круизеров».

— Проклятье…

— Ничего, главное, что цел.

— Сейчас — да, а вот буду ли я цел после встречи с Элен — еще вопрос.

На это Ремезов только посмеялся, похлопав Эрика по спине.

— Теперь туда долго не зайти, — сказал Махов, кивнув в сторону каньона, имея в виду модуль. — Эти твари еще долго хозяйничать там будут. А то и вовсе жить останутся. Отличное место для логова.

— Ничего… Я даже думаю, это к лучшему, что мы «крыс» снабдили лишь половиной труб. Им хватит, зато другую половину еще кому-нибудь отдадим. Трубы всем нужны. Я даже думаю, что надо от половины своих труб отказаться и отдать соседям. Сами такой же канал прокопаем, какой «крысам» предложили сделать.

— Это правильно, — согласился Махов.

— А что касается этих монстров, так оно тоже к лучшему. Как бы это жестоко ни звучало, но они только утилизируют… органику, а из груза вряд ли что попортят. Они же не вандалы.

— Так они могут логова в модуле сделать… потом туда вообще носа не сунуть.

— Выкурим. Хорошая, кстати, ловушка получится, если эти твари окажутся съедобными. Жаль только, что вы ни одной не прихватили…

— Самим бы выбраться, не то что кого-то с собой прихватывать…

— Да я понимаю… Просто ворчу… А что если серьезно? Заманим их в модуль, потом задушим каким-нибудь газом или дымом на крайняк, вот и целая гора мяса. Надеюсь, у него хоть вкус получше, чем у каши этой…

— Хороший план. В первый раз, может, и сработает. Насчет второго уже не уверен. Очень уж они умно действовали.

— Посмотрим…

Подъемник быстро разобрали, сложили в грузовик и поехали. Поторапливаться действительно стоило, так как вот-вот займется рассвет, а вместе с ним вновь забушуют магнитные бури. Хотя на сегодня вроде не прогнозировалось. Но от жары точно никуда не денешься.

«Ничего, — подумал Эрик, глядя на светлеющий восток, — скоро на смену мегадня придет меганочь, солнца вообще не будет, тогда и температура пониже станет, радиация спадет и магнитные бури вообще беспокоить почти не будут…»

— Самолет… — произнес водитель.