Махов и Ремезов тут же посмотрели в указанную сторону. В небе действительно летел легкий одномоторный самолетик «стриж» на шесть мест.

«Элен вроде снова вертолет собирала, — с удивлением подумал Эрик. — Ей вообще самолеты не нравятся. Значит, это не она».

— «Крысы», — глухо проворчал Антон Николаевич.

— Думаете?

— Уверен… почти. Летит с запада, но ни у кого от нас до ближайшего сто двадцать второго модуля пилотов нет. Я узнавал. Значит, летун среди «крыс» нашелся. Удивлен.

— Может, у кого-то с той стороны каньона нашлись пилоты, и они делают разведывательный облет территории?

— Только на это и надеюсь… Но сильно сомневаюсь.

Как Махов и предполагал, стоило только ему прибыть домой, как на него набросилась Элен. Значит, все-таки разболтали.

— Ты же обещал!

— Извини. Если бы я на это не пошел, нас бы всех просто порвали…

Но Элен уже не слушала. Убедившись, что на нем нет ни царапины, девушка уткнулась ему лицом в грудь и немного повсхлипывала.

— Ну ладно… больше так не буду. Обещаю.

— Грош цена твоим обещаниям…

— Ну я же не специально… — развел руками Эрик. — Выхода другого не было. Хотел каре построить, да только…

— Понятно. У всех кишка оказалась тонка. Ладно уж, пойдем, поедим чего-нибудь… а то что-то меня после нервов на еду пробивает.

— Так может, просто не ела? А то я заметил — вертолет в полной готовности стоит, на солнышке заряжается.

— А ведь правда… я все приемы пищи пропустила, заработавшись. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что за еду нам дают.

— Да уж…

Но есть пришлось всю ту же кашу. Хорошо хоть под конец им подали какие-то жареные коренья. Они оказались очень даже ничего, сладковатые. Жаль только, что такой еды как назло было немного. Закон подлости в действии.

— Типа конфеты к чаю, — усмехнулась Элен.

— Точно, — соглашаясь, хохотнул Эрик.

С заходом солнца Ремезов как всегда нагрузил всех трудоспособных людей работой. Каждому находил занятие. Кто по каким-то причинам не хотел работать, хандра одолела или из боязни, тех особо не заставляли, но действовало простое правило: кто не работает, тот не ест, только воду давали. Так что тут волей-неволей на работу пойдешь. К тому же страх у большинства людей перед опасностями чужого мира так или иначе притупился. Выбора-то у них нет, да и от судьбы не уйдешь.

Инженеры с большой осторожностью начали сливать остатки топлива из баков посадочных двигателей. Позже из них собирались сделать гранаты и даже небольшие бомбы. К последним изделиям уже готовили оперение и внешнюю оболочку из пластиковых коробок. В такие оболочки предполагалось закладывать колбу с топливом, а между колбой и внешним корпусом закладывать камень как основной поражающий элемент.

Поскольку от простого удара топливо не взрывалось, а только от огня (понятно, что для бомб такой запал не очень подходит), то в качестве запала приспособили патроны с мелкой дробью, все равно они в этом мире мало полезны. К капсюлю с помощью нехитрого приспособления подводился гвоздь и при падении на этот гвоздь происходил удар по капсюлю, порох, естественно, возгорался, дробь пробивала колбу с топливом, которое воспламенялось, и происходил взрыв. Ничего сложного. Плохо в данном случае только то, что гильзы безвозвратно терялись, а ведь их можно было бы переснарядить, если изготовить порох. Но тут уже не до мелочей. Выжить бы.

Также не стали тянуть с рытьем канала, чтобы высвободить часть труб для передачи их более нуждающимся. Этим убивали сразу двух зайцев: помогали нуждающимся соседям, а также копали землю для оранжерей, все равно ее пришлось бы выбирать из каньона. Кроме того, раз уж на то пошло, люди под охраной собирали съедобные растения и коренья, обогащая скудный рацион. По сути уже переходили на местную пищу.

Не стали бездельничать и Элен с Эриком. Вертолет, простояв день под солнцем, зарядил свои батареи под завязку и был готов к полету. Махов загрузил в него кипы листовок и скомандовал:

— От винта!

— Есть, командир! — ответила девушка и резко оторвала винтокрылый аппарат от земли, заставив сердце Эрика замереть между «тик» и «так», а самого его вжаться в кресло.

— Полегче, дорогая…

— И не подумаю! — ответила Элен, закладывая крутой вираж.

Махову пришлось смириться и только украдкой закатывать глаза да вжиматься в кресло.

— Это месть?

— В точку!

Впрочем, вскоре Элен сжалилась над вжавшимся в кресло Эриком и перестала вытворять в небе черт-те что.

Когда полет стал ровным, Махов стал чаще осматривать пространство в бинокль.

— Самолет ищешь? — догадалась девушка, уже прознавшая про полет самолета.

— Да. Ремезов считает, что он принадлежит «крысам». Могут быть инциденты…

— Да оставь ты этот бинокль в покое. У нас радар есть, — постучала Элен пальцем по экрану с наматывающей круги зеленой линией. — Как только он появится в пределах видимости, мы его тут же засечем.

Эрик послушался и свесил бинокль на грудь. Действительно ерундой занимается.

— Что он нам может сделать? — не без удивления спросила девушка. — А то ты о каких-то инцидентах говорил.

— Сбить, — лаконично ответил Эрик и дотронулся до своего УВК-15.

Для крупного калибра винтовки он взял разрывные пули. Но, надо полагать, что и его соперники вооружились аналогичным образом.

— Все-таки какой же это маразм, — удрученно покачала головой Элен. — Прилетели на далекую планету, на которой просто выжить целая проблема, и в довершение ко всему начинаем убивать друг друга.

— Полностью с тобой согласен. Хотя если бы не «крысы», все вышло бы вполне пристойно.

— Думаешь?

— Да.

— А я почему-то уверена, что не будь «крыс», мы все равно нашли бы в скором времени причину для конфликта. За те же трубы, например.

— Возможно. Но тут уж ничего не поделать. Такова человеческая природа: если уж мы убиваем ближнего, чтобы просто обогатиться, то что уж говорить, когда речь идет о выживании…

— Да уж…

Внизу показался сто восьмидесятый модуль. Люди там тоже работали, монтируя трубопровод. Надо полагать, что внизу под дымкой тумана уже трудились сотни, если не тысячи людей, копая канаву для подвода воды. Еще сотни так же, под охраной, собирали съедобные растения.

Трубопровод, кстати, представлял собой довольно забавную штуку. Насосы могли поднять воду на высоту до тридцати метров, так что через каждые двадцать пять метров, в стене каньона закрепляли ванну от криокамеры, куда эту воду заливали. Из ванны ее выкачивал уже следующий насос в другую ванну — и так до самого верха.