странно. Впрочем, он чувствовал, как растет собственное мастерство, а значит реальность развивается в правильном направлении.

"Так, с волками я разобрался. Самое время для нападения на Каня кучи сильных мертвецов и клятой птицы", — Подумал Стас. Вот только он слишком уверился в собственном "предвидении". Расслабился, как игрок, проходящий игру во второй или третий раз. Вот только иногда вещи идут совсем не так, как ты рассчитываешь. Даже если в прошлом они развивались по одному и тому же шаблону.

Продвинутые мертвецы не стали пользоваться пернатым экспрессом, чтобы долететь до стены в когтях хищника. Вместо этого они решили совершить прыжки веры со скалистого основания прямо на стену. Банально, но ничуть не менее эффективно, чем воздушное десантирование. Любые другие зомби просто попереломали бы себе каждую кость в теле, однако бывшие практики отделались лишь шумным треском и грохотом. Они спрыгнули аккурат между позицией Каня и почуявшим неладное попаданцем, тем самым начисто отрезали возможность помощи их отрядному пращнику.

Птица появилась одновременно с нежитью. Вылетела из-за той же скалы, с которой посыпались мертвые стражи Форта. Вот только в этот раз в ее когтях оказалось зажато сразу два гигантских медведя. А еще — одна длинная змея, не меньше четырех метров в длину и двух в толщину, обвилась вокруг куриных ног пернатой твари. Впечатляющий десант. К тому же абсолютно неубиваемый его командой без полного игнорирования толпы мертвецов внизу. Оставлять на самотек нападение которых точно не стоило. Классический шах и мат.

Переход от сытого удовлетворения ходом боя к отчаянию и злости ощущался резкой холодной границей. Почти что жидким азотом, который вылили под кожу и ты абсолютно не знаешь, что с этим делать. Ведь организму УЖЕ нанесен непоправимый вред. Просто он еще не знает об этом. Какая незадача.

Стас смотрел на подлетающую птицу будто сквозь размытый фильтр. Привычная тревожность наливалась мерзким горячим комком в его диафрагме. Опять, он опять облажался. Стас прекрасно мог понять последствия "высадки" на стене этого зверинца. Вот только он совсем не хотел мириться с этой ситуацией.

Его мозг принялся работать так быстро, как никогда ранее, перерабатывать десятки вариантов за сотые доли секунды, однако этого все равно казалось недостаточно. Он заметил краем глаза, как отбросил свой лук Уру и неуверенным жестом потянул из-за пояса флейту, как побежал на продвинутую нежить с ятаганом на изготовку Юлвей. Раскрытый рот Каня, вопящего что-то воинственно-испуганное, сразу дюжина скелетов вокруг его позиции. Вань и летящие во все стороны стрелы. Без особой системы, но всегда — в те участки, которые не мог больше защищать сам Саргон или его сверстник.

"Соль и песок сберегут ваши души", — Мелькнула голосом Ба Мяо бредовая мысль в мозгу.

Стас не раздумывал. Рванул вверх раздербаненный мешок с песком, на ходу рассыпая в воздух свое содержимое. А затем в не успевшее осесть песчаное облако ударил "всплеск" внутренней энергии. Попаданец не пожалел сил: он уплотнил свою Ци так сильно, насколько это вообще возможно, выбросил одномоментно почти половину из имеющихся сил. Удар оказался настолько силен, что сдул песчаную пыль вверх словно ураганом, попутно даже напитав часть песчинок тягучей лунной-но-не совсем-лунной энергией.

Он поступил так больше от отчаяния. Нелепый жест, хватание за соломинку. И он же выглядел самым удивленным результатом. Огромная волна песка, благодаря Ци, широко распределилась по небу. Настолько, что полностью закрыла собой вуаль тьмы, окутала колючим облаком мелкодисперсных частиц и гуляющей между ними энергии пернатый транспортник с ценным грузом.

Птица словно попала в воздушную яму, а то и вовсе под турбулентный поток или ураганный ветер. Вражеский десант штопором закрутило в воздухе, песчинки безжалостным наждачным хороводом прошлись по живым существам, нанесли множество мелких, но болезненных и кровоточащих ран. Ни один демон не пережил это атаки. Божественный аспект песка, который сработал без материалов, обрядов и песнопений, на одной Ци, не оставил им ни единого шанса.

Каждый из паразитов превратился в кровавую пыль. Остальные звери тоже серьезно пострадали. Бушующий энергетический шквал сломал птице крыло, освежевал одного из медведей, выбил змее один из глаз. Песок словно бы усилил действие всплеска Ци в несколько раз, причем еще и добавил собственные разрушительные свойства. А Стас мог лишь в очередной раз благодарить Ба Мяо за ее пророчество-не пророчество.

В итоге, клубок зверья камнем рухнул вниз, прямо на стену. К сожалению, троица зомби-прыгунов успела броситься в атаку, поэтому ничуть не пострадала от нескольких тонн мяса, костей и зубов, которые рухнули прямо позади них. Зато пострадало несколько скелетов, простых зомби, а также парочка неудачливых кабанов с наездниками-паразитами, которые решили повторить посмертный подвиг волчьих всадников.

Тощий, Танк и безымянный флейтист бросились на Стаса в самый неподходящий момент, когда он только тянулся к рукояти отброшенного впопыхах хлыста. Он не был уверен в своем выживании, пропусти его мелкое, пусть и напитанное Ци тело удар здоровяка или прицельную атаку Доходяги.

— Оставь их нам! — Юлвей появился внезапно, словно бы из ниоткуда. Мечник сходу атаковал мелкого практика, да так удачно, что зомби лишился пары пальцев. Несмотря на новую угрозу, Танк и не думал перенаправлять свой удар, однако Стас все же успел отклониться от невероятно мощной, но все-таки слишком уж медлительной атаки. Без Доходяги, который сам подставлял противника под удар напарника, драться со здоровяком выглядело не настолько опасной затеей.

Две флейты зазвучали одновременно. Разумеется, грубая поделка Уру не шла ни в какое сравнение с красивым, мастерски сработанным инструментом в руках мертвеца. Отличался и звук. Как бы ни пыжился бывший чиновник, даже Стасу оказалось понятно, насколько погибший превосходит своего живого коллегу в своем мастерстве. В том числе потому, что превосходить противника, будучи сам без чувствительных пальцев, со сгнившими легкими, а также спинномозговыми рефлексами вместо головного мозга, мог лишь выдающийся виртуоз. Ну, либо сам Уру по градации музыкантов находился на уровне привокзального туалета города Невинномысска.

И все же напитка Ци решала. Огненная эмблема Нингаль вспыхнула кровавым, исходящим тьмой пламенем прямо на губах бывшего чиновника. Тот выпучил глаза, однако и не думал прерывать свою игру. Отвечал собственной мелодией на мелодию оппонента. Пытался играть громче, перебить чужой звук физически, раз не может переиграть его в мастерстве.

Все это время на поле боя творилась жуткая вакханалия. Чужие мелодии и эффекты постоянно переплетались между собой, накладывались друг на друга или гасили эффект, но не вовремя или не полностью. Сколько уже раз Стас внезапно спотыкался, падал, начинал дергать головой или чувствовать судорогу вместе с тремором конечностей. И все равно успевал не только избежать ударов Танка, но даже незначительно повредить ему