— С феями будьте осторожнее, — сразу предупредила я. Но маркиз лишь кривовато улыбнулся. Да, конечно, он ведь следователь и понимает, как надо правильно разговаривать со свидетелями. Нельзя вставлять слишком явные намеки в наводящие вопросы и выдавать, что мы что-то знаем о мелких сказочных существах. Лучше всего не заострять внимания рассказывающего, чтобы тот не придал значения выданной им информации.

— А я поеду развлеку молодую вдову, — подмигнул нам Эрик. — Это полисменам нельзя крутить романы с подозреваемыми, а холостым частным детективам вполне позволительно быть любезными со скучающей без мужского общества леди.

— Не сильно увлекайся, — сварливо-ревнивым тоном предупредила я напарника.

Конечно, на самом деле Эрик планировал в расслабленной обстановке выяснить все и об убитой горничной, и о том, что за лакеи в маске могли разгуливать по дому, и о феях… Думаю, и о диадеме, которая была хранилищем якобы волшебных кристаллов.

— А вы будьте осторожны! — все еще недовольно хмурясь, пожелал нам Патрик. — Я бы предпочел отправиться с вами, леди. Или выделить вам полисменов для охраны. Но в связи со сложившимися обстоятельствами… приходится довериться вашему опыту.

После этого маркиз сурово-предупреждающе посмотрел на моего напарника. Что ж, понятно, кого мне надо благодарить за оказанное Патриком доверие. А то я подсознательно даже слегка напряглась из-за того, как легко маркиз согласился разделиться, зная, что меня и Рауля хотят убить. Похоже, ему, бедному, достаточно долго и настойчиво объясняли, что я — вполне самодостаточная леди, которая успешно провела не одно расследование. И что меня не стоит ограничивать, чревато.

Вот только если Эрик занимался просветлением в голове Патрика, значит, он еще сам пока не определился, на чьей он стороне? Вроде бы раньше он подыгрывал Раулю… А тут решил сравнять возможности? Интересно, о том, что будущую жену неплохо бы подразнить, соблазняя расстегнутыми пуговицами рубашки, маркиз догадался сам или и это ему Эрик подсказал?

Наверное, я слишком пристально смотрела на Патрика, пытаясь угадать, до чего мой жених додумался самостоятельно, а что ему нашептал много лет знающий меня советчик.

— Леди, я бы предпочел не отходить от вас ни на шаг! И лучше бы это было в одном из бальных залов наших общих знакомых, а не здесь… тем более не тогда, когда ваша жизнь под угрозой. Но чем скорее мы все выясним, тем быстрее вы скинете с себя груз ответственности. — И маркиз очень недвусмысленно покосился на притихшего Рауля. — Поэтому я не настаиваю на поездке вместе с вами, хотя… — Взгляд Патрика буквально придавил меня своей тяжестью, а ведь он в это время смотрел не на меня, а на графа.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Я буду беречь вашу невесту так, словно она моя, — с иронической усмешкой выдал Рауль. — Главное, чтобы она не сбежала от меня в спальню к другому мужчине.

Лорды, до завтрака выглядевшие вполне дружелюбно, сейчас сверлили друг друга взглядами с таким усердием, что еще немного — и воздух вокруг заискрит.

— Ваше обещание звучит не слишком обнадеживающе, особенно в сочетании с шуткой, задевающей честь леди Шарлотты, — процедил Патрик.

— Приношу свои извинения. — Рауль, тряхнув головой, сдунул с глаз челку и тут же склонил голову. Естественно, челка вновь упала ему на глаза, но я успела заметить отблески противоречивых чувств, раздирающих графа на части. Именно поэтому продолжения извинений не последовало — Рауль боялся от избытка эмоций наговорить лишнего и действительно меня обидеть.

Да, я прекрасно понимала, что граф не собирался меня оскорблять. Эта шутка больше била по его собственному самолюбию, чем по моей чести. В ней даже сравнения меня с другой женщиной не было, только горечь и немного обиды, больше на самого себя.

Но и Патрик, как мой жених, был абсолютно прав, не оставив подобный выпад без внимания. Однако сейчас нам лишь ссоры с дуэлью не хватало!

К счастью, маркиз посчитал, что столь кратких, но искренних извинений достаточно.

— К сожалению, пока я никак не могу повлиять на решения леди Шарлотты. К тому же, признаю, если забыть о моих личных интересах, разделиться необходимо.

— То есть едва у вас появится возможность, вы попытаетесь меня ограничить? — с легким ехидством, скрывающим внутреннее раздражение, уточнила я.

Странно, ведь раньше, мысленно рассуждая о замужестве, я вполне спокойно обдумывала подобную ситуацию и принимала ее как должное. А вот теперь, едва Патрик лишь слегка намекнул… Неуместную шутку Рауля я пропустила мимо ушей, а к словам собственного жениха придралась, потому что они меня задели гораздо сильнее.

— Я буду очень сильно возражать против того, чтобы вы рисковали своей жизнью! — честно признался маркиз. — И уверен, любой любящий вас человек станет действовать точно так же. Если бы ваши родители и ваш дядя знали, как именно вы проводите свое время, они бы тоже постарались вас ограничить.

— Надеюсь, вы не станете их просвещать? — на всякий случай уточнила я. Уверена, дядя прекрасно все понимает, а вот родители могут надеяться, что я мирно сижу в домике и разгадываю бытовые преступления как ребусы, с помощью карт. Используя информацию, которую добывает Эрик.

Наткнувшись на недоуменно-возмущенный взгляд Патрика, я примиряюще улыбнулась и накрыла своей ладонью его руку.

— Мы еще не слишком хорошо знакомы, лорд. Но я рада, что у нас есть время узнать друг друга получше. И очень не хочу разочароваться в вас, так как вы мне… не безразличны.

Уф! Я себя прямо кокеткой-вертихвосткой ощутила, признаваясь одному небезразличному мне мужчине в присутствии другого. А что делать-то? Возможностей поговорить с маркизом наедине у меня гораздо меньше, чем побыть наедине с графом. И если ситуация требует признания, значит, надо признаваться. К тому же Рауль осведомлен о моем хорошем отношении к Патрику. Я не скрываю этого. В отличие от моего слишком хорошего отношения к Раулю…

— Леди, я не собираюсь запереть вас в башне, как дракон из легенд. — Патрик нежно поцеловал мне пальцы. — Не планирую мешать вам заниматься любимым делом, — продолжил он. И пусть теплота в его серых глазах проигрывала по обволакивающей мягкости той, что излучал Рауль, когда смотрел на меня. Все равно от его взгляда сделалось жарко и щеки запылали румянцем. — Но рисковать своей жизнью вы станете лишь под охраной отряда полисменов. — Маркиз улыбнулся и вновь поцеловал мне руку, удерживая ее очень бережно, как будто она была сделана из хрусталя. — Как вы смотрите на то, чтобы попросить вашего дядю выделить десяток гвардейцев для сопровождения? — закончил этот хитрец, глядя на меня честным искренним взором.