Нет, Рауль уже почти согласился, что разговаривать с Глорией надо ему, вот только тогда с ним пришлось бы отправляться и мне. И мы как-то все дружно решили, что это может внести дополнительное напряжение и так в достаточно непредсказуемый сценарий встречи. Поэтому Эрику было поручено добраться до покоев леди и как можно незаметнее привести ее к нам.

— Надеюсь, что меня не пришибут чем-нибудь тяжелым, — пошутил мой напарник на прощание. Я лишь с сочувствием подмигнула ему, потому что если бы меня кто-то попытался разбудить в такую рань, чтобы выяснить, все ли у меня в порядке, то беспокойный беспокоящийся оказался бы в большой опасности.

К счастью, Эрик выжил и даже сумел выполнить задание — привести к нам леди Глорию, укутанную в теплую шаль поверх легкого платья.

Как я и предполагала, при виде меня леди сразу посмурнела, хотя и так выглядела не слишком довольной. Она зябко ежилась, и оба лорда, глядя на нее, резко вспомнили, что ради конспирации сменили камзолы на жилеты и теперь им нечем укрыть замерзающую от утреннего холодка даму.

— Леди, мы ждем объяснений, — строгим тоном произнес Эрик. Одновременно с ним оживился Рауль:

— Леди, мы действительно очень ждем объяснений. Что это за кольцо и каким образом оно оказалось у вас?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Только не надо делать вид, будто вы все не знаете, что это за кольцо! Иначе я разочаруюсь во всей системе правосудия еще больше! — Голоса сестер были чем-то похожи, только у Хелены получалась злость с налетом томности, а у Глории — задорное ехидство. Второй вариант мне был ближе и не так сильно раздражал. — Задержать вас за убийство Георга — это равносильно обвинению зайца в нападении на волка. — От души пнув по самооценке Рауля, леди перевела взгляд на Патрика: — А вы… еще сын министра! Неужели не замечали, что творится у вас под самым носом?

Мы с Эриком переглянулись и отошли, чтобы не отвлекать девушку, мешая ей развлекаться.

— Со стороны наблюдать очень интересно, — усмехнулся мой напарник, осторожно приобняв, потому что меня тоже немного познабливало. И от недосыпания, и от холода. Оба лорда покосились на нас. Я с удовольствием полюбовалась, как раздражение в их взгляде сменяется чувством вины. Приятно, что стыдно стало и Патрику, и Раулю. Конечно, могли бы сами догадаться, что я тоже замерзаю, даже если не демонстрирую это так явно, как Глория. Эрик же догадался!

— Простите, леди, я был слишком занят расследованием убийства посла Шербании, — со спокойным достоинством парировал обвинение маркиз. Хотя было видно, что оно его задело.

— А графиня Монтербон считала вас своим другом, — нанесла нечестный удар по больному Глория. Объятия Эрика чуть усилились, потому что я тихо заскрежетала зубами от раздражения, но одновременно мы оба насторожились. Все же «графиня Монтербон» совсем не равнозначно «леди Алисе». Подругу так не назовут. Значит, дамы были знакомы, но не слишком близко.

— Именно поэтому расследованием ее смерти занимались другие люди, — хмуро огрызнулся Патрик и тут же перехватил инициативу: — А теперь мы очень хотим выяснить все, что вам известно. И про смерть графини, и про кольцо. И еще очень хочется объяснений, почему вы не поделились всей этой информацией со мной и мистером Азширном при первой нашей встрече. Вы уверены, что игра в тайны не закончится вашей смертью?

Да, Эрик был прав в одном: со стороны наблюдать было интересно, но сложно. По крайней мере мне. Так и тянуло присоединиться к этой милой беседе, просто я никак не могла выбрать сторону. То есть вроде бы я была за Патрика, как будущего мужа, и намек об Алисе меня очень задел, но одновременно практически все, что говорила Глория, не так давно высказывала или просто обдумывала я сама.

— И как вы догадались, где именно следует искать лорда Рауля, чтобы разыграть перед ним спектакль? — продолжил в это время засыпать Глорию вопросами Патрик.

— Последнее было совсем не сложно, — усмехнулась девушка, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы не вмешаться. Кажется, я ошиблась, Хелена раздражала меня меньше, чем ее сестра. Или я к ней привыкла?.. — Я просто проследила за вами, лорд Краухберн. Не сама, конечно. — Снисходительное пренебрежение в голосе Глории, когда она говорила с моим женихом, выводило меня из себя. — Я подбросила следильный артефакт в кэб, на котором вы уехали, и поехала следом, не привлекая внимания. Для сотрудника министерства правопорядка вы очень невнимательны!..

На самом деле Патрик и Эрик тогда очень торопились, ведь я вызвала их к зданию министерства, подозревая, что тело Эдвиги может быть украдено. И потом мы помчались на розыски, наткнулись на воздушный вихрь, вернулись обратно, долго крутились в морге…

— Вы несколько часов скучали возле здания министерства? — Разговаривая с Глорией, Патрик был прямо олицетворение спокойного достоинства, а помалкивающий рядом с ним Рауль вновь начал напоминать Эрика минимумом мимики и взглядом отстраненного наблюдателя. Правда, я уже поняла, что для графа это всего лишь маска, в отличие от моего напарника, который действительно предпочитает наблюдать за всем со стороны, не вмешиваясь. Именно этим он сейчас и занимался, заодно удерживая меня.

— Ну почему же, я… — Глория, успевшая быстро сочинить ответ на предыдущий вопрос, не смогла сразу придумать причину такого длительного ожидания в засаде. Пауза ее выдала. — Ладно, я просто видела, как вы мчались по городу, словно за вами гналась стая оборотней, — признавшись, девушка кивнула в мою сторону: — Рядом с возницей сидела ваша компаньонка, а вы и лорд Рауль постоянно выглядывали из окна экипажа. Я попросила кэбмена ехать следом. И вы меня не заметили!

— Еще бы! — недовольно огрызнулся Патрик.

Согласна, тогда нам было не до слежки. Маркиз был совсем обессилен битвой с магическим вихрем, я — уставшей, после того как предсказывала дорогу к телу Эдвиги по картам, а Рауль… Вот если бы с нами был Эрик, он обратил бы внимание на слишком настойчиво преследующий нас кэб.

— Не понимаю только, зачем вам это понадобилось! И сцена у министерства. И бросание кольца… — Патрик упорно пытался докопаться до истины. Правда, по изначальному плану этим должен был заниматься Рауль, но Глория почти не смотрела в сторону графа, словно он был для нее пустым местом. И меня почему-то это очень задевало.

— Смотри, какой красивый рассвет, — прервал мое злобное пыхтение Эрик.

Рассвет и правда был чудесный. В небе, вдоль крыш самых высоких зданий, шла яркая светлая полоса, плавно меняя цвет от нежно-розового до сочно-малинового. С восходом солнца закончилась половина третьих суток из семи, отведенных для оправдания Рауля.