- Ты же знаешь, что он не такой равнодушный,каким кажется.

Я оглянулась. В коридоре, скрестив руки нагруди, стоял Чарли - ассистент Дариуса.

- Прости? – спросила я.

Он указал на дверь:

- Мы можем войти?

- Ммм, конечно, - ответила я и открыла дверь.

Я зашла в комнату следом за Чарли и закрыладверь.

Он присел на краешек кровати и сцепил руки взамок на коленях.

- Дариус посвящает себя Домам, и онзаинтересован в драме здесь, в Штатах, не больше чем в Великобритании. Проблемав том, - сказал Чарли, посмотрев вниз на пол, - что он ярый приверженециерархии. Мастера должны управлять Домами. Проблемы за территорией Домов –забота ГС, и только ГС.

Мне понравилась прямота Чарли, однако я дажене сомневалась, кому принадлежит его верность.

- Как бы ни обстояло дело, ГС не предпринялничего, чтобы держать Селину под контролем или поддерживать в Чикагообщественный порядок. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы сохранить город вцелостности, в противовес её действиям.

Чарли покачал головой.

- Тебе не приходило в голову, что ты играешьей на руку? Что, обращая внимание на Селину и обнародуя её действия вместотого, чтобы игнорировать её выходки, ты, в итоге, даешь ей желаемое?

- А именно?

- Внимание. Со стороны Домов, ГС, людей ипрессы. Селина хочет быть увиденной, услышанной. Она не получала достаточногоколичества внимания, будучи Мастером и потому загубила свое положение ради нечтоиного – внимание людей. Когда она узнала, что не является любимицейчеловечества, Селина снова предприняла шаги. Каждый раз, когда ты ееразыскиваешь, каждый раз, когда даешь её отпор, ты даешь ей повод возвращатьсявновь.

- Ты говоришь, что мы попустительствуемСелине?

Он ответил лишь испытывающим взглядом. Вглазах Чарли четко читался вопрос «А разве нет?»

Покачав головой, я прислонилась к закрытойдвери, скрестив руки на груди.

- Согласно твоей теории, если мы будемигнорировать Селину, она не будет ничего предпринимать. Это попросту не так.Каждый раз, когда в Чикаго всё успокаивается – как после её признания обубийствах в парке и последующей ссылки – она появляется снова. Поверь мне,Чарли, она вынуждает нас действовать.

Теперь головой покачал он.

- Сожалею, Мерит, но мы вынуждены с тобой несогласится. Я вынужден с тобой не согласится, - он нахмурился, и посмотрел наменя. – Не хотелось бы такое говорить, выдвигать подобное обвинение. Дариус нескажет, поскольку это не его точка зрения, но я считаю, над этим стоитподумать.

- В чем дело?

- Всё началось, после того, как тыприсоединилась к Дому Кадогана.

Сердце гулко забилось.

Прости?

Он поднял руку.

- Выслушай меня. Так или иначе, кажется,Селина на тебе зациклена. Ты в Дом, потом вытягиваешь из нее признание, и врезультате она, по всей видимости, решает, что ты и, возможно, Этан - новыецели.

Я заставила себя прикусить язык. Очевидно,Этан не сказал ему, что я была намеченной жертвой Селины. Что он привез меня вдом, потому что Бродяга, которого она наняла, не полностью выполнил своюработу. Я ничего не имела против, чтобы ГС знал обо мне как можно меньше.

- Мы осведомлены о ситуации с Брекенриджами, -продолжил Чарли, - и о том, что она напала на тебя за пределами Дома. Будешьотрицать, что ты - её самая привлекательная мишень?

- Нет, - сказала я.

Этого никак не опровергнуть. В то же время:

- Я не единственная мишень. Дом Кадогана -цель. Чикаго – цель.

От ответа его спасло неожиданное пронзительноепикание. Чарли поднял кисть, обнажив квадратные часы-калькулятор примерно 1984года.

Понажимав на кнопочки, он виновато улыбнулся:

- Когда они появились, меня поразилатехнология. С тех пор я не нашел ничего, что могло бы с ними сравниться.Простые и практичные.

- Поздравляю, - сказала я, стараясьмаксимально скрыть язвительность.

Чарли встал и пошел ко мне, направляясь кдвери. Тем самым он дал понять, что беседа окончена.

- Я не собирался тебя злить или винить в еёпоступках. Ясно, что она - женщина со свободной волей и способнасамостоятельно принимать решения. Но не исключай возможность, что твоидействия как Стража Дома со всеми сопутствующими обязанностями влияют на еёдействия.

Я отошла, освобождая ему проход к двери.

- Мы искренне желаем тебе и твоему Дому всегонаилучшего. Нам хочется, чтобы все Американские Дома преуспевали и процветали.

- Я передам это Этану, - вежливо ответила я.

Однако в мыслях было не столько учтивости,как, полагаю, будет и у Этана.

- Отлично. Приятного вечера, Мерит.

- Приятного вечера, Чарли.

Он вышел, с довольной улыбкой на лице,пританцовывая. А после его ухода… лишь неуверенность.

Был ли он прав? Реагируя, мы побуждали Селинук выходкам? Вампиры получили наркотики, а люди были убиты, из-за того, что мыспровоцировали её, подтолкнули восстать против Дома Кадогана, словнорассерженного подростка?

Однако не честно перекладывать на насответственность за действия Селины. Мы пытались поступить правильно поотношению к Дому и Чикаго. В конце концов, именно она инициировала убийствалюдей, шантажировала нас и, вероятно, сейчас стояла за продажей наркотиков. Этобыли её решения.

Тем не менее. Меня терзало обвинение Чарли.Даже если она совершила всё это, вполне реально, что, по меньшей мере,частично, она отвечала нам с Этаном. С целью нас рассердить. Пытаясь выигратьсозданную ей вампирскую шахматную игру.

Мне претила эта мысль. Было ненавистно думать,что наши ежедневные битвы – в некоторой степени наша вина. Не важно, что мыдействовали из лучших побуждений.

С другой стороны, что еще мы могли сделать? Мыне могли предоставить её самой себе, чтобы она сеяла в Чикаго хаос дляудовлетворения своей детской тяги к вниманию. Даже при желании мы не моглипроигнорировать попытку шантажа или угрозы Тейта. А ведь мы с Этаном не былиснаружи и не искали что-то, чтобы можно было придраться.

Конечно, мы хотели мира и спокойствия.Разумеется, мы хотели просыпаться по вечерам и тратить время на тренировки,исследования, работать, чтобы гарантировать Дому успех, а не играть в рыцарейпротив мародеров у ворот.

Какой бы ни была драма, каковы бы ни былимотивы Селины, существовал лишь один способ решить эту проблему. Убрать Селинуиз Чикаго раз и навсегда.