она смогла открыть глаза, но на секунду белки их окрасились в устрашающую смесь красного и черного. Пара взмахов ресницами – и белый цвет вернулся.

Он встретился взглядом с парой горящих жаждой жизни янтарных глаз.

Скарлетт?

Командир Макаров? Эке? – слабым голосом смущенно обратилась она.

Это я, – просто ответил Брэндель.

Ах…… Господин? – мгновение поколебавшись, она поняла, что происходит, и снова закрыла глаза, словно очнувшись от кошмара.

На самом деле, кошмар был весьма реальным, и в нем ее словно погребло под кроваво-красным деревом. Ветви обвили все ее тело, а отростки словно погрузились в кожу, высасывая кровь, и нельзя было ни пошевелиться, ни воспротивиться происходящему.

Кошмар этот случался не впервые, но сейчас показался особенно реальным. Чувствуя себя не в своей тарелке, она отчетливо понимала, что причиной тому – Кровь Богов.

Да, это я. Как самочувствие? Двигаться можешь? – слегка взволнованно спросил Брэндель, увидев, что Скарлетт снова прикрыла глаза.

Едва-едва двинувшись, она вскрикнула от боли: рана на ноге вовсю сигнализировала об опасности дальнейших попыток перемещения. Опустив голову, она смогла разглядеть длинный порез на бедре, окрасивший всю одежду в кроваво-красный.

Ее сердце пропустило удар. Логично было предположить, что от обвала могут быть травмы, но не настолько же серьезные! Сопротивление и скорость исцеления у бойца Золотого ранга должны были намного превосходить способности обычного человека, не говоря уже о силе аколита.

Странно. Поспешно попытавшись встать, она смогла только пискнуть от боли и снова слегла. Задыхаясь, Скарлетт почувствовала, как на лбу выступает холодный пот, а боль быстро уступает место страху.

Что с моей силой?

Брэндель объяснял ей, что источник ее силы – Кровь Богов, но сейчас, с дрожащими руками и полностью обессиленная, она чувствовала себя слабее ребенка. Словно вернулась в детство и заболела.

Попытавшись сжать руки посильнее, она поняла, что лишилась сил. Расфокусированным взглядом она посмотрела вперед, осознавая всю тяжесть ситуации.

Она уже утрачивала смысл жизни однажды, когда Макаров оставил своих Серых Волков на произвол судьбы. Место всех чувств тогда заняло удушливое отчаяние, а поражение и вражеский плен с превращением в проклятого аколита не добавляли оптимизма.

Именно Брэндель вывел ее из отчаяния и собрал под своим началом остатки Серых Волков, ее друзей, давая надежду и причину продолжать жить и бороться.

В итоге девушка с большим трудом, но смогла выкарабкаться из ямы и адаптироваться к новой жизни. Путешествие с новым господином стало увлекательным приключением, и она была благодарна за то, как к ней относятся и ценят, но считала, что это только из-за ее вновь обретенной силы. Ее жизнь сильно изменилась: Брэндель, в отличие от Макарова, обращавшего внимание только на Эке и Бугу, не считал ее очередным рядовым бойцом, которым можно было в любой момент пожертвовать.

Скарлетт чувствовала себя нужной, и лидеру, и боевым товарищам из Серых Волков, и ее это полностью устраивало – неважно, как долго это бы продлилось.

«Мать Марща, почему ты так жестока? Я же только привыкла к такой жизни, и ты опять у меня все отбираешь? Я же теперь ничем не лучше обычного человека, да нет… я даже слабее!»

Она испугалась.

Что не так? – еще раз спросил Брэндель, встревоженный странным молчанием, – Болит?

«Дворянину не нужен бесполезный балласт. Амандина и Ромайнэ – умные, они могут помочь в управленческих делах и с бумажной работой, но я –? Я же ничего не умею, кроме как сражаться!»

Господин, я… потеряла силу… – прошептала наконец она.

Брэндель молча уставился на нее. Ответ был непонятен – может, дело в слабости от кровопотери, которая повлияла на самочувствие – а может, ударилась сильно – но все равно, очень странно, с какой стороны ни посмотри.

«И что это значит? Она хочет, чтобы я ей помог встать? Будь то малышка Ромайнэ – я бы понял, но эта девушка весьма независима, так что… стоит ли?”

Брэндель пригляделся: неловко вышло. Быстро сделав пару шагов назад, подальше от радиуса атаки, он тщательно ее оглядел. Может, прикидывается слабой, чтобы напасть? С другой стороны, он знал, как выглядят активированные аколиты, и здесь не было ни одного признака. Не похоже, что она под контролем Крови Богов.

Что? – озадаченно переспросил он наконец.

Но в голове у Скарлетт звучал только холодный и отчужденный голос Макарова в тот день, когда он их покинул. Человек, которого она считала отцом и наставником, ушел, даже не обернувшись. Снова переживая тот момент, она не обратила внимания на то, что делает Брэндель. Оставалось только повторить, сдерживая рвущееся наружу отчаяние:

Господин, я утратила силу и боюсь, что больше не смогу быть вам полезна, так что больше не смогу за вами следовать…

Том 3. Глава 52

Янтарный меч – том 3 глава 52

Глава 52 – Король подземного мира (3)

Брэндель снова замер.

«Что за уловка?»

И тут же понял, наконец, что не так:

Погоди, ты утратила силу бойца Золотого ранга?

Скарлетт на мгновение распахнула глаза и тут же закрыла, признавая поражение, после чего медленно кивнула.

Ох, понял теперь, – кивнул Брэндель, не меняя интонации, словно ничего не изменилось.

В этот раз смутилась уже Скарлетт. Она множество раз представляла себе, какой может быть реакция Брэнделя, как его голос станет холодным и отчужденным, как у Макарова, и как он отвернется… но на самом деле, молодой человек с облегчением выдохнул, словно решил сложную задачу!

А, мне очень жаль, прости, – искренне извинился Брэндель.

Он понимал, что состояние Скарлетт ухудшилось. Признаки ускорения процесса заражения Коровью Богов были на лицо, и восстанови она сейчас прежнюю силу – может безвозвратно остаться аколитом. Говорить ей это, конечно было нельзя.

Встать сможешь? Давай помогу.

Скарлетт недоверчиво посмотрела на протянутую руку помощи и кивнула.

Голос Брэнделя прозвучал тихо и сочувственно, и именно эти простые слова утешения стали последней каплей, прорвавшей плотину скрываемых чувств.

В уголках ее глаз показались слезы.

Что такое? – насторожился Брэндель, не зная, что с этим делать, но в ответ раздались только рыдания.

Все же взяв себя в руки через несколько секунд, она шмыгнула носом и неловким жестом вытерла слезы. Поняв, что дала слабину, девушка моментально покраснела.

Н-ничего, просто… очень больно… господин, – неохотно пробормотала Скарлетт и тут же отвернулась.

Брэндель едва сдержался:

«Врешь ты чудовищно, ни разу не верю… Ты и вправду подумала, что я поверю