– Пока я буду говорить с Ведуном, собери всех наших у меня в доме, – сказал Валдай Лосю.

– Они все уже собрались у меня. Что есть серьезные новости? – спросил Лось.

– Есть! Там и поговорим, – сказал Валдай, направляясь к дому Ведуна.

– Ирма, ну как он тут? – спросил Валдай у сожительницы Ведуна.

– Сам посмотри! – ответила женщина.

Валдай прошел в спальню, и увидел, что Ведун лежит на койке и похрапывает.

– Он пил с утра?

Ирма кивнула головой.

– Пора ему завязывать. Спрячь всю водку. Если будет выступать, зови меня, но чтобы больше он не пил.

– Позову, куда я денусь. Меня-то он не послушает.

Валдай вышел и направился к себе. Перед домом он огляделся. Зайдя в дом, он увидел, что весь его народ уже собрался. Моцарт резал колбасу, а остальные сидели вокруг стола и курили.

– Что случилось, Валдай? – спросил Изот. – Вроде бы праздник, а ты держишь нас на сухом пайке.

Валдай прошел к столу и стал наливать водку в стопки, которые уже стояли на столе. Начатой бутылки не хватило, и Валдай открыл следующую. Все внимательно смотрели на него. Валдай взял в руку свою стопку.

– У нас кто сегодня в день? – спросил он, обводя всех глазами.

– Сизый! – ответил Изот.

– Это хорошо! Он у нас человек новый, и ему не обязательно знать все наши планы, – сказал Валдай.

– Валдай, а ты что ему не доверяешь? – спросил Лось.

– Почему не доверяю? Доверяю, так же, как и всем вам, но все-таки вам я доверяю больше. Я предлагаю выпить за успех нашего дела.

Все разобрали свои стопки, перечокались между собой, и выпили.

– У тебя есть новости по нашему делу? – спросил Изот, закусывая.

– Новости есть, и они хорошие.

– Ну, тогда рассказывай, Валдай, не томи, – сказал Лось.

И Валдай пересказал своим друзьям содержание всего разговора с Седым. Закончив рассказывать, Валдай кивнул Моцарту, чтобы тот налил еще водки. Они еще раз выпили и стали закусывать.

– Чубайс, ты сможешь справиться с сигнализацией? – спросил Валдай.

– До сих пор никто не жаловался, – ответил тот.

– Сколько тебе понадобится времени на это дело?

– Ну, я не знаю какая там сигнализация. Может полчаса, может час, а может быть и больше.

– Хорошо! У нас осталось меньше месяца на подготовку. Приходите в былую форму, вспоминайте свои навыки и способности.

Они просидели у Валдая до темноты. Много времени они потратили на определение своего будущего места жительства, решая вопрос, какую выбрать им для этого страну.

На следующий день, после того, как старатели разошлись по местам работ, Валдай направился к Ведуну. Тот лежал на кровати, укрывшись одеялом до самого носа. На табуретке возле кровати стояла банка с рассолом.

– Валдай, ты хочешь, чтобы я сдох? – спросил Ведун.

– Это кто тебе такое сказал?

– Тот, кто во мне.

– Это он тебя так предупреждает, что если ты не прекратишь пить, то сам умрешь от запоя. Ты уже вторую неделю не просыхаешь.

– Ага, а ты ему способствуешь в этом. Разве можно резко прекращать пить? Так ведь и окочуриться можно. Разве не видишь, как меня трясет? Зачем ты сказал моей бабе, чтобы она спрятала всю водку? Я уже сам решил, что пора завязывать, но только не так резко.

– Ты уже четвертый день завязываешь, но никак не можешь завязать, – влезла в разговор Ирма.

– Ну вот, видишь? – сказал Валдай. – Сам ты не можешь завязать. Мне пришлось вмешиваться. За тебя уже вторую неделю твои друзья работают, но ведь всякому терпенью есть предел. Они даже предлагали побить тебя.

– Правда? – удивился Ведун.

– А зачем мне тебя обманывать? Кому охота за тебя лишний раз дежурить? Скажи мне спасибо, а то бы уже давно побили.

– Спасибо, Валдай! Правда, правда, я сам уже пытался завязать, но как-то не получается.

– Ничего, теперь получится. Я раньше тоже думал, что ты завяжешь сам.

Ведун жалобно посмотрел на Валдая.

– Может быть, разрешишь мне немного выпить, чтобы придти в себя? Худо мне что-то, – с мольбой в глазах произнес Ведун.

– Ты опять за свое? Слушай, все мы пьем. Я никому не запрещаю этого делать, но надо ведь голову иметь на плечах, и свою меру знать. Ты свою меру потерял.

Ведун откинул одеяло и сел, свесив ноги с кровати. Он вытянул обе руки перед собой, и показал Валдаю, как они у него трясутся. Затем он снова улегся в кровать и укрылся одеялом. Его стал бить озноб. Валдай услышал, как стучат его зубы.

– Принеси-ка сюда всю водку, которая есть в доме, – сказал Валдай Ирме.

Через минуту она принесла две полных бутылки, и одну наполовину выпитую. Она поставила их на стол и вышла из спальни.

– Ирма, принеси чего-нибудь закусить, – крикнул Валдай ей вслед.

Через минуту женщина принесла закуску и поставила ее на стол.

– Если он сейчас выпьет, то все начнется сначала, – сказала она.

– А ты что, не всю водку принесла? – спросил Валдай.

– Всю! – ответила Ирма. – А может быть у него еще где-нибудь спрятано, я не знаю.

– Ладно, иди, сами разберемся, – сказал Валдай, наливая водку в стопки.

Ирма вышла.

– Ну, ползи сюда, – сказал Валдай, беря в руки свою стопку.

Ведун откинул одеяло, соскочил с кровати, быстро подошел к столу и, не чокаясь, выпил. Схватив со стола небольшой огурец, он забросил его в рот, и запрыгнул в кровать, накрывшись одеялом.

– Больше у меня не проси, – сказал Валдай. – Это все, чем я могу тебе помочь.

Он взял со стола две полные бутылки водки, положил их во внутренние карманы куртки, и направился к двери.

– Спасибо, Валдай! – сказал Ведун ему вслед.

Валдай повернулся.

– Через неделю прилетит шеф. Он хочет с тобой поговорить. К этому времени ты должен быть как стеклышко.

– Через два дня буду! – ответил Ведун.

– Смотри не подведи! – сказал Валдай и вышел.

Ведун встал с кровати, и подошел к столу. Он налил себе полный граненый стакан и залпом все выпил.

Вечером, после окончания на прииске всех работ, к Валдаю, возле его дома, подошла Ирма.

– Я же говорила, что у него похмелка перерастает в пьянку. Зачем давали ему похмеляться? Пусть бы переболел денек, другой, а теперь он снова в жопе.

– Снова? – удивился Валдай.