– А магию ты подпитаешь от чего? Сейчас такое время, что и твоя магия света может нам пригодиться.

– Откуда вы?.. – хотел возмутиться Пронт, но это же древний люмми, он по одному запаху может сказать куда больше, чем кто угодно, даже родители Пронта. – Так я же почти ничего и не умею.

– Зато очень хочешь, – мудро протянул волкочеловек. – Ты можешь удерживать душу человека в теле. Возможно, это нам пригодится. Ведь исцелять можно не только раны на теле, но и раны в душе.

С этими словами Дреол поднялся из-за стола и, положив руку на плечо Пронта (где только они нахватались этих человеческих жестов), покинул зал, кивнув Ладэлю, что почивал на своем троне в самом центре зала. Только Дреол и Ладэль знали, что Его Величество все это время неустанно следит за человеком, изучает его, следит за его поведением и эмоциональностью. Обычный ход правителя. В лицо нужно знать не столько врага, который честно тебя ненавидит, сколько друга, за улыбкой которого может скрываться все, что угодно.

Ближе к полудню Пронт снова попытался лечь спать, но через пару часов его разбудила постучавшая в дверь прислуга. Его вызывал Ладэль. Не смея перечить приказам хозяина дома, Пронт стрелой долетел до зала собраний. Там уже сидели, кроме Ладэля, несменный Ларинол, Дреол, каким-то боком затесался Ранер и Снатог. Куда ж без него? Пронту указали на одно из свободных мест за длинным столом.

– Итак, друзья мои, – взял слово Ладэль, – у меня есть прискорбнейшая новость для всех присутствующих.

Он выдержал небольшую паузу, давая всем подготовиться к его словам.

– Несмотря на то, что вашими стараниями были остановлены и уничтожены чернокнижники из страшного культа, несмотря на то, что мы взяли в плен основателя этого культа, – он затих, медленно набирая воздуха для следующей фразы, – мы не успели вовремя остановить исполнение пророчества.

Все уже знали об этом. По крайней мере, все, кроме Снатога. Тот даже побелел от услышанного. Пронт с нетерпением ждал продолжения. Не собрали же их здесь для того, чтобы все посмотрели на реакцию Снатога.

Пронт мельком обежал взглядом всех сидящих. Эльфы и люмми бесстрастно смотрели на Ладэля, терпеливо ожидая продолжения.

– Как бы страшно это ни прозвучало для всех нас, но война, увы, не закончилась, – так же неторопливо продолжал король Эрмиллиона. – Кроме того, нас ждут куда более страшные сражения… Поскольку к нам идут демоны.

Как бы все ни старались не подать виду, но на миг в глазах каждого мелькнул страх, а шерсть на загривке Дреола угрожающе шевельнулась.

– Что будем делать? – воспользовавшись паузой вставил Пронт.

– Вы, люди, – ничего. Вам нет смысла бездумно складывать головы на войне, в которую вас пытались против вашей воли втянуть уже тысячи лет, – Ладэль сделал отстраняющий жест. Словно пытался усадить Пронта, итак сидевшего все это время.

– Но я не собираюсь сидеть и ждать, – воспротивился тот.

– Ваша жизнь итак слишком коротка, а тела и души ваши слабы, – строгим тоном ответил король, давая понять, что больше не потерпит пререканий, – чтобы еще так бездумно жертвовать ею в битвах с демонами. Это слишком страшный враг, чтобы пускать против него столь юных детей этого мира.

– Будь по-вашему, – огрызнулся Пронт. Затем увидел в глазах всех эльфов неудовольствие. – При всем уважении, Ваше Величество.

Ладэль кивнул, принимая такой ответ. Затем обежал зал покровительственным взглядом. За все время, что они тут сидели, Пронт стал замечать, насколько старым, на самом деле, выглядит Ладэль. Светлые волосы распространены среди эльфов, потому седина и не бросается в глаза. Но вот сейчас в голосе короля все четче проступали старческие поскрипывания. А лицо Ладэля было обильно усыпано паутинкой мелких морщин. До Пронта стало медленно доходить, кем он выглядит в свои шестнадцать лет для эльфа, что прожил уже больше половины тысячелетия.

– Наши воины двинутся на Маледик, – Пронт услышал уже середину речи Ладэля, выходя из власти собственных раздумий. – Мы отправим туда самых сильных и опытных воинов нашей страны. Они должны будут подготовить место и возможность высадки остальных наших вооруженных сил.

– Ваше величество, – вежливо вмешался Ларинол, – кого-то придется оставить здесь, в Евпетаре, для защиты наших городов.

– Если наши воины справятся там, – отрезал Ладэль, – То не придется защищать наши земли. А если нет, то не будет смысла что-то защищать, ведь тогда демоны приведут все свои силы в этот мир.

– Да, Ваше Величество, – понимая всю правоту, повесил голову Ларинол.

– Надеюсь, каждому ясна суть этой беседы?

Ладэль осмотрел лица всех присутствующих. Кто-то кивал, а кто-то и просто подал всем видом, что понял все вышесказанное. Тогда Его Величество первым поднялся из-за стола, разведя руки:

– Тогда, все, кроме Ларинола, могут быть свободны, – он оглянулся на Пронта с дружелюбной улыбкой. – Юный Король, – он первый за все это время обратился к Пронту с его новоприобретенным титулом, – мы, кажется, оторвали вас от отдыха. Если вы пожелаете, я пришлю к вам прислугу с маслами и травами, аромат которых успокоит ваш сон и расслабит ваше тело.

– Спасибо огромное, Ваше Величество, – поблагодарил Пронт, оставляя это действие на усмотрение самого Ладэля.

Когда он зашел в свои покои, там уже пахло непонятными травами. Эффект был и правда успокаивающий. До чего же эти зеленокожие научились ладить с природой. Любую траву могут использовать так, что она принесет очень много пользы. Пусть даже и не в больших масштабах. Но помочь человеку избавиться от кошмаров хоть на несколько часов – это уже очень даже полезно.

С этими мыслями он, наконец, провалился в долгожданный сон. Без кошмаров, тревог и страхов. В сон, когда отдыхало и его тело, и его душа.

– Собирайся, скорее! – Ларинол ворвался в его комнату, напоминая небольшой вихрь.

Пронт подскочил, не успев проснуться, на ходу выхватывая меч из-под кровати. Ларинол глупо уставился на обнаженное оружие, направленное в его сторону и на бессознательное выражение лица Пронта.

– В гостях можно и не беспокоиться за свою жизнь, – заметил эльф. – Убери меч подальше, пока не навредил кому-нибудь.

Пронт, медленно приходя в себя, отбросил меч на кровать, затем повернулся к Ларинолу.

– А куда собираться? Нас со Снатогом же только завтра собираются отправить в Неору?

– Нет, вы выезжаете сегодня! Срочно! – Ларинол забегал глазами по покоям Пронта. – Собирайся скорее!

– Да к чему такая спешка? – запротестовал Пронт.

– Король ничего не знает! Я хочу, чтобы вы поплыли с нами!

Пронт резко изменился в лице. Подбородок поравнялся с пупком.

– Куда? На другой материк?

– Ты еще хочешь помочь? Ты хочешь помочь спасти этот мир от возвращения Имперцев?