В поисках пропавшего патруля морпехов Родригес и Торассон осматривали улицы городка при помощи штатных оптических приборов ГЧНВ-1 (глаз человеческий невооруженный, базовая модель). У Кей Ти имелся бинокль. Сажать машину было практически негде, но, к счастью, Родригес, освобождая кабину от спасательного снаряжения, оставил на борту одну из люлек с лебедкой. В случае надобности, снимут людей с любой улицы… если, конечно, отыщут их.

– Вон! – закричала Кей Ти. – По левому борту, метрах в трехстах!

Вертолет накренился, замедлил ход, и вскоре машина зависла над небольшой площадью, окаймленной супермаркетом и множеством всевозможных лавок. С первого взгляда было ясно: патрульные мертвы. К телам, сложенным в центре площади, тянулись, темнея на фоне песочного цвета плит мостовой, кровавые полосы.

«Зачем их выволокли на площадь?» – удивилась Кей Ти, и в следующий же миг ее озарило. Тела – это приманка!

– Засада! – крикнула она.

– Ракета! Ракета! Ра… – завопил и Родригес.

Гуань бросил машину вбок так резко, что едва не зацепил колокольню. Чувствуя, как отрываются от пола подошвы, Кей Ти вместе с Родригесом вцепилась в скобы поручней, что было сил. Торассона, поленившегося пристегнуться как следует, швырнуло через всю кабину и жестко приложило о задраенный люк правого борта.

Из-под брюха «Рескью Хока» неярким фейерверком рванулись в стороны раскаленные докрасна ложные цели: Гуань пытался сбить с толку систему наведения пущенной в них ракеты. На миг вертолет завис в воздухе, над крышами, едва ли не кверху бортом. Слыша голос Сэндмэна, кричащего что-то в ларингофон, Кей Ти только диву давалась: как ему удается сохранять присутствие духа? Тем временем Гуань прибавил ходу, качнул машину вправо, и соскользнувший к открытому люку Торассон отчаянно заскреб пальцами по полу. Родригес с Кей Ти потянулись к нему. Родригес промахнулся, а вот девушка сумела ухватить парня за руку. Тяжесть его тела потянула Кей Ти наружу: теперь ее удерживала в кабине только страховка да другая рука, вцепившаяся в скобу поручня. Произошло все очень и очень быстро, но ей казалось, будто этот момент длится целую вечность. Торассон поднял взгляд на нее. Его башмаки качались из стороны в сторону в проеме люка, на фоне мелькающих внизу крыш. Такой выразительной гримасы ужаса, как та, что исказила лицо молодого морпеха, Кей Ти не доводилось видеть еще никогда. Почувствовав движение за спиной, она оглянулась, и как раз успела увидеть ракету, настигшую вертолет…

Встряхнуло до самых костей – казалось, все зубы повышибет. Рывок. Боль пронзила плечо. Упругий, тугой удар взрывной волны… Все вокруг озарилось вспышкой, окуталось дымом, мир закружился перед глазами, послышались крики и визг. Руки Торассона Кей Ти каким-то чудом не выпустила, но мир продолжал вращаться, а земля понеслась навстречу. Снова мгновение, растянувшееся на целую вечность, снова взгляд молодого морпеха, умоляющий не разжимать пальцев, но Кей Ти понимала: это – его самый верный шанс остаться в живых. Стоило ей разжать руку, Торассон исчез за бортом, вертолет закружился, и земля встретила их жарким, сокрушительным поцелуем.

Почувствовав, что жива, Кей Ти несколько удивилась. Все тело ныло от боли. Голова была мокрой, липкой. Сильнее всего болело плечо, но это, по крайней мере, неоспоримо доказывало: она все еще в мире живых. Открыв глаза, девушка не смогла толком понять, что видит. Все вокруг перевернуто с ног на голову… Приглядевшись, она поняла, что вертолет лежит брюхом кверху, накренившись градусов этак на сорок пять.

Торассон! Она же выпустила его руку!

Кей Ти попыталась сесть, и вертолет под ней угрожающе покачнулся. Ноздри защекотал резкий запах разлитого авиатоплива. Вот это скверно. И, что еще хуже, Родригеса нигде не видно. Но самым худшим, пожалуй, следовало считать кровь, каплющую из пилотской кабины.

Осторожно, стараясь не раскачивать рухнувший вертолет, Кей Ти пробралась к открытому люку. Голова раскалывалась, к горлу подкатывала тошнота. Поднявшись на ноги, девушка потянулась к шлемофону, чтоб снять его, и шлемофон развалился на части прямо в руке. Должно быть, она здорово приложилась головой. Если так, шлемофон спас ей жизнь.

Вот теперь настала пора оглядеться. Вертолет лежал на той самой площади, где Кей Ти заметила тела пропавших морских пехотинцев. Должно быть, машину направил сюда Гуань, посчитав площадь единственным местом, хоть сколько-нибудь пригодным для аварийной посадки. «Рескью Хок» лишился хвоста. Одна из винтовых лопастей застряла в фасаде супермаркета, другая разрубила пополам кабину пилотов. Набравшись мужества, Кей Ти заглянула внутрь. Ударом лопасти Сэндмэну напрочь снесло всю переднюю часть тела. Увидев в кресле второго пилота лишь багровую вмятину, отдаленно напоминавшую человеческую фигуру, Кей Ти отвернулась, согнувшись вдвое в неудержимом приступе тошноты.

Стоя на коленях и отплевываясь от едкой рвоты, девушка услышала стон Гуаня.

«Соберись! – прикрикнула она на себя. – Людям нужна помощь».

Стараясь не обращать внимания на останки Сэндмэна, она полезла взглянуть, что там с Гуанем, однако сочащийся кровью обрубок мяса неотступно маячил перед глазами.

Лейтенанта заклинило в кресле вниз головой. Смятый одним из ударов, нос вертолета переломал ему ноги, зажав их, будто в капкане. Гуань был бледен, покрылся испариной, однако сознания не потерял.

– Окей, босс, я поищу аптечку, дам тебе обезболивающего, а на ноги придется наложить турникеты, но для этого тебя нужно освободить, – сказала ему Кей Ти.

Гуань едва заметно кивнул. Похоже, любое движение причиняло ему страшную боль.

– Рак… рак… – с трудом проговорил он.

Боль в голове помешала сразу же сообразить, что речь идет не о каких-то несуществующих раках, а о сбившей машину ракете «земля-воздух», вероятно, пущенной из ПЗРК[27], а это, в свою очередь, означало, что здесь, неподалеку, имеются люди, ищущие уцелевших. Если так, следовало звать на помощь комендора Харва с его морпехами, да поскорее. Играть в «Падение “Черного ястреба”» на улицах Аль-Даршана Кей Ти ничуть не улыбалось. Сейчас она живо проверит, что с остальными, а затем нужно найти работающую рацию.

Нетвердым шагом отойдя от сбитого вертолета, Кей Ти повертела головой, отчего ее вновь замутило. Торассона она не нашла, зато увидела Родригеса, лежавшего ничком невдалеке, на залитых кровью камнях мостовой. Стоило ей двинуться к нему, Родригес зашевелился. Пожалуй, такого облегчения Кей Ти не испытывала ни разу за всю свою жизнь. Сев прямо, старший пронзительно вскрикнул: из раны в его ноге торчал острый обломок кости. Услышав шаги, Родригес оглянулся, схватился за пояс в поисках кобуры, однако, узнав девушку, успокоился.

– Дробовик, – попросил он, указывая на выпавшее из вертолета оружие.

Кей Ти подобная расстановка приоритетов доверия не внушала, однако Родригес был бледен не менее, чем Гуань, и так же страдал от боли. Подхватив дробовик, она подошла к нему.