— Победа и наши смерти... — сняла Мелони очки. — Они взаимосвязаны?

Утерев очередную слезинку, Аннет кивнула.

— Я... Я видела луч света, что пробивает небеса, он бил из главного собора церкви людей. Все оборвалось, когда Клиф вошел внутрь. А до того… — в каждом слове звучала печаль. — Чтобы привести его туда, каждая из нас останется позади, примет на себя неравную схватку, позволит ему сэкономить силы.

— И ты думаешь, для нас это будет конец? — поправила прядь волос элементалистка.

— Нас не будет рядом, только темнота, — поморщилась Ани. — Это несправедливо, это нечестно.

Рифа немного прошлась по палатке и, уткнув руки в бока, расслабленно выдохнула.

— Ну что же, — повернулась она. — Значит, мы проложим папке дорожку. — Девушка улыбнулась.

— Ты... — удивленно моргнула принцесса. — Ты не слушаешь меня? Риф... Это будет конец, это... — приступ паники прервало до боли знакомое движение. Легкий удар ребром ладони по голове. — Ф!

— Это будет возвращение долга, — гордо выпрямила спину пацанка. — Сучье вымя, я так много всего хотела попробовать, но, если вопрос стоит так… то что меняется? — она бросила взгляд на каждую сестру отдельно. — Он подарил нам эту жизнь, он заставил нас выползти из своей берлоги, чтобы посмотреть на неё, найти себя. — Рифа приподняла руку. — Да, она оказалась уродливой. — Ей вспомнились все битвы, кровь, предательства, страшные испытания. — Но такой... — Новые картины. Любимые, друзья, тепло и радостные моменты.

— …прекрасной, — слабо улыбнулась Мел. Втянула воздух через нос. — Как бы мне ни хотелось разгадать тайны мироздания, это все не имеет смысла, если я брошу родного человека. — Молниевая прикоснулась пальцами к руке Аннет. — Ани, если ты спросишь нас, готовы ли мы отдать наши жизни, — улыбка сквозь слезы. — Готовы, готовы без раздумий.

— "Семья навсегда", — вытерла слезинку Мур.

— Девочки... — не выдержала беловолосая ведьма. — Я так сильно люблю вас!

— Клуша! — обняла пацанка всех сразу, создав небольшой круг. И у самой стойкой тоже глаза были на мокром месте. — Спасибо вам, что из всех живущих именно вы — мои непутевые сестрички.

— Мы спасем Ави и подтолкнем нашего отца на подвиг, — склонила голову Мелони. — Клянусь.

— Клянусь, — поддержала Рифа.

— Клянусь, — беззвучно кивнула Мур.

— Семья навсегда, — широко улыбнулась Аннет.

Тайна, скрепленная слезами в маленькой палатке, тайна, о которой храбрые ведьмы никогда не скажут Клифу. Дочери, что решили. Теперь их очередь быть надежной опорой, несокрушимой подпоркой моста, по которому должен пройти Берсерк. И, встречая смерть с улыбкой, юные девушки без страха принимали судьбу.

— Надеюсь, про меня сложат какую-нибудь балладу или легенду, — шмыгнула носом пацанка, быстро утирая глаза.

— Тебя правда это волнует? — со смешком вздохнула Мел.

— Нет, ну а что? — щелкнула пальцами Рифа. — "Рифа Победоносная"… о, или "Рифа Разрушительница"! — изобразила она, как открывает книгу. — Раскрывают рукопись о самых шикарных ведьмах Черной Земли, а там моя физиономия, ха! Вот будет потеха.

— В эротических романах о тебе будут только писать, — успокоилась Мелони, подшучивая.

— Тоже неплохо, — кивнула пацанка.

Мур прикрыла рот ладошкой, сдержав смешок. Аннет поступила так же.

— Смейтесь-смейтесь, — провела Рифа большим пальцем по носу. — Что таким невзрачным ведьмам еще остается?

— Ой, да иди ты! — пихнула Мелони подругу в плечо. И, посмотрев на развешанные повсюду листы с "научными" изысканиями, элементалистка молча попрощалась с ними. Космическая загадка? В пекло её, семья на первом месте.

— Е-еда готова! — приблизился ко входу Кот, не решаясь заглянуть внутрь.

— Идем! — ответила Рифа.

— Последнее, — вполголоса произнесла Ани. — Никто не должен знать об этом, никто не должен помешать нам сделать этот выбор. Особенно...

— Клиф, — кивнула воительница. — Да, если он догадается, то всеми силами будет защищать нас, пока не погибнет.

— И такие исходы я видела, — новый нагоняй ребром ладони пришел от Мелони. — Ф! Прекращайте, мы уже не дети.

— А ты по-прежнему у нас грустный философ, — надела молниевая очки. — Соберись, все уже решено.

Ведьмы по одной вышли ко всем, и каждая села как можно ближе к любимому человеку, только Мел пристроилась за трапезой между Калебом и Алькой.

— Милая, — отпила суп кукольница. — У вас все хорошо? — заметила древняя красноту глаз.

— Да, мам, — на душе действительно было легко. — Просто немного вспомнили былые деньки.

— А загадка?

— Только теории и предположения, — пожала девушка плечами.

— А реветь-то чего? — с шумом отпил суп скобный.

— Какой ты грубиян, — с каменным лицом ответила элементалистка.

— Поэтому у него нет девушки, — тыкнула в него ложкой Селен.

— Да, мужлан еще тот, — хихикнула Герта.

— Воистину, — пережевывала Рифа кусок и одновременно смущала Кота, ведь она села прямо между ног возлюбленного, упираясь в него спиной.

— Женщины, — пробубнил Калеб. — Эй ты... — перевел бывший охотник взгляд на лежащего Шута, что уже битый час изображал мертвеца. — Долго еще так лежать будешь?

— Мне руку отрезали! Проявите сострадание к старой кукле! — повернулся Арлекин на бок.

Стоянка наполнилась смехом.

— О боги! — хлопнув в ладоши, Корнар указал на Крюгера. — Ты умеешь смеяться, масочник?

— Тебе показалось... — Выхлоп пара.

За разговорами со всех сторон Ани аккуратно дула на суп в глубокой ложке, вдыхала аромат свежих трав. Сердце успокаивалось. Легкость, безмятежность…

— Тебе стало лучше? — передал Сио мысли.

— Да. — Тоненькие губы прикоснулись к краю дерева. И в очередной раз вервольф задумался, как можно просто есть и выглядеть настолько... эротично. — Но у меня будет просьба.

— Все что угодно.

— Будь рядом… до самого конца. — И хотя такое звучало уже много раз, эти слова были особенными.

— Я... конечно, — улыбнулся он. — А как иначе?

— Прекрасно. — Томный вздох. — А еще… — ее настроение стало игривым. — Ты не составишь мне компанию? Прогуляемся еще раз в лес? Только ты и я.

— Снова прогулка? — не сразу дошло до оборотня. — Хотя оно, конечно,