Губы Кира снова растянулись в улыбке, но оправдываться он не стал, вместо этого будничным тоном поинтересовался:

– Доела?

Я глянула на крохотный кусочек на тарелке, подумала немного, потом закинула его в рот и быстро проглотила, после чего нарочито медленно вытерла салфеткой пальцы и только после этого утвердительно кивнула. В душе зрели нехорошие подозрения – очень уж предвкушающей стала улыбка этого клыкастого индивида. Предчувствия, как водится, меня не обманули.

– Идем танцевать! – сказал аше-ар, поднимаясь.

– Эм… ну… – замялась я, почему-то крепче прижав к себе котика.

– Должок, айка, не забывай, – напомнил блондин. Он обошел стол и протянул мне руку, предлагая помочь встать. – Ты же хорошая девочка, правда? А хорошие девочки долги возвращают.

– Танец маленьких утят тебя устроит? – спросила мрачно и, закинув на плечо недовольно муркнувшего Тааса, вложила пальцы в раскрытую ладонь Кир-Кули.

Красотка подавилась. Снова. Причем на этот раз ничем не прикрытым смешком.

Пока шли по коридору – вчетвером, естественно, куда ж без молчаливого мохнато-хвостатого эскорта! – я, видимо, на нервной почве принялась рассказывать спутнику про свою сестру, которой даже большой животик с моим племянником внутри не мешал оставаться гибкой и пластичной, как сама грация. Говорила про ее хореографические таланты, про выигранные конкурсы с названиями, начинавшимися со слова «Мисс», про парней, что бегали за Маринкой табунами, и про такие же табуны работодателей, жаждущих нанять ее моделью для рекламы их продукции. Я болтала и болтала, а Кир шел и молча улыбался. Лишь открыв дверь в просторный и совершенно пустой зал, он сказал:

– Жду не дождусь, когда наконец познакомлюсь с твоей очаровательной сестричкой, айка.

И было в его тоне что-то такое… восхищенно-заинтересованное, что мне совсем не понравилось. Не потому, что Марина не заслуживала внимания, нет! Просто… не знаю даже. Не понравилось, и все! Поэтому через порог я переступила не только нервная, но еще и раздраженная.

– Прекрасное настроение, – раздалось за спиной.

– Что? – спросила, резко обернувшись.

– Прекрасное, говорю, настроение для… нашего танца. – Голубые глаза сияли. В прямом смысле слова. И было в этом что-то демоническое, но меня не пугающее.

Думаю, не стоит говорить, что про маленьких утят пришлось забыть, ибо у белогривого учителя был запланирован иной сценарий на ближайшие полтора часа.

Истина в словах, мудрость в пословицах, глупость в неправильных мыслях, которые, черт бы их побрал, материализуются! Вот и мы, как говорится, накаркали беду. Она явилась в образе белокожей женщины с заплетенными в тонкие косички волосами, выбритыми, как у Кир-Кули, висками и такими же, как у него, ярко-голубыми глазами. Надо было видеть, как поменялся в лице мой братец крови, узрев отражение этой особы, застывшей на берегу облюбованного нами озера. Зеркало в столовой, где мы сидели после танцев, продемонстрировало нам гостью во всей красе. О том, как эта особа прошла через расставленные Сэн ловушки, мне оставалось только догадываться, ибо спрашивать о чем-либо заметно помрачневшего аше-ара я не рискнула. А дальше все происходило, как в страшном сне.

Визитерша сделала смутно знакомый жест рукой, вероятно, обозначавший призыв к мирной беседе. Что-то подобное я видела в исполнении Кир-Кули на «кладбище невест», когда он остановил атаку своих сослуживцев на меня. Потом эта леди в белом заговорила на незнакомом языке. И чем дольше звучала ее спокойная и размеренная речь, тем более зловещей становилась ухмылка, кривящая бледные губы моего Эо.

– Это кто? – шепотом спросила я, когда парламентерша наконец заткнулась и, сложив на груди руки, застыла в ожидании… видимо, ответной реакции.

– Это? – Блондин обернулся и пару секунд внимательно смотрел на меня, потом коротко выдохнул и тихо сказал: – Не та, кем кажется.

– М-м-м? – Я не поняла.

– Помнишь, айка, мы говорили про игру в прятки? – Я кивнула. – Ну так вот… выбирай место поукромней, сиди там и не высовывайся, – скомандовал он мне, после чего резко развернулся, бросил на ходу: – Я в оружейную. Вернусь! – и стремительным шагом направился прочь из комнаты. А я почему-то сильно пожалела, что Красотка покинула нас так рано. Сейчас ее способность открывать зеркальные порталы весьма бы пригодилась.

Кир-Кули так и не пришел обратно. Зато летающий дом стал набирать высоту как настоящий корабль. И наверняка взмыл бы к звездам, не натолкнись на преграду где-то наверху. Судя по всему, нас на этом озере «замуровали» без возможности внепланового вылета. И, если честно, я не была уверена, что сделала это дама с косичками, а не предусмотрительный параноик Сэн, опасавшийся внезапного бегства своих компаньонов.

То, что происходило дальше, описать иначе, нежели космический фант-боевик, я не могла. Визитерше маневр шарту не понравился, и она снова сделала какой-то знак рукой, будто дала отмашку для гоночного заезда. А следом за этим началась атака красно-фиолетовых энергетических «бомб». Не знаю, кто их пускал, не знаю, как, но обстрел шел со всех сторон!

Дом потряхивало и качало, хотя, скорее всего, качался он сам, маневрируя между взрывами. Я же, вцепившись руками в стол, отчаянно пыталась сохранить равновесие на этом корабле, попавшем в боевой «шторм». А шарту все больше входил в образ, ибо столовая менялась прямо на глазах. Зеркала и белые цветы тонули в серебре стен, большая часть которых становилась стеклянными. Пугающие взрывы, снопы искр, странный гул и непрестанная качка, рваная или плавная, вверх и вниз, резко вправо или влево и… частично под воду. А потом снова стремительно в воздух, поднимая при этом ворох сверкающих брызг, разноцветных от близости огромных радужных плетей, пришедших на помощь огненным шарам. Мне было страшно и плохо – до темноты в глазах, до тошноты, до крови закушенных губ, сдерживающих готовый сорваться с них крик.

Умом я понимала, что хрупкость стен всего лишь иллюзия, а на самом деле они по-прежнему толстые и крепкие, просто кто-то – вряд ли сам домик додумался – решил организовать мне лучшие места в импровизированном кинотеатре на премьере блокбастера под названием «Атака невидимок». Хорошего такого блокбастера в 3D-качестве с полным эффектом присутствия и осознанием нависшей угрозы!

Когда сзади успело подкатить большое кресло, я не заметила, но рухнула в него с искренней благодарностью и тут же впилась пальцами в подлокотники, продолжая неотрывно следить за светопреставлением, в эпицентре которого находился шарту. Там среди светового хаоса уже летал меняющий форму ворон, а в распахнувшуюся дверь столовой ворвался взъерошенный Таас. Сидя посреди прозрачной комнаты с черным котом за спиной, я чувствовала себя капитаном терпящего бедствие корабля. Увы, беспомощным капитаном, которому только и оставалось, что гордо сдохнуть вместе со своим судном. Утешало одно: истинный хозяин шарту не я, а Кир-Кули, и уж он-то наверняка что-нибудь придумает.